兰陵笑笑生当然不懂亚当·斯密，但他出于对人性的缜密观察和宽容理解，能够尊重生活的世界，认识商业的正面力量。
让中国古典小说进入商学院的课堂，其实也不难。难的是如何把古典小说与商业结合得恰到好处，既尊重古典文本，又能拓展商业思维的疆域。
《商学院的人文课》最后一讲《古典文学名著里，藏着我们所有的人生》，以《水浒传》《金瓶梅》《红楼梦》为核心，经由论者对慧眼和匠心，把三个全然不同却又暗通款曲的小说世界精心连缀起来，发现了它们最内在的精神关联，也呈现出一个无限浩渺的旧日世界。
（图选自《红楼梦》孙温绘本）
论者认为，实际上这个世界并未远去，它跟我们的现在和未来都息息相关，斩不断理还乱。“藏着我们所有的人生”此说，正有此意。
提到《水浒传》，它精妙的故事，激情的反抗和义薄云天的兄弟情谊代代流转，深入人心。清代的金圣叹点评水浒，赞叹其写法，是写一百零八个人性格，真是一百零八样。就连写人物的粗鲁也从不重笔，比如鲁达的粗鲁是性急，李逵粗鲁是“蛮”，武松粗鲁是豪杰不受羁约，阮小七粗鲁是“悲愤无说处”……文人和广大普通人的人生过于平淡，对英雄好汉快意恩仇的传奇人生隔岸观火，总觉得书中的残忍、血腥和暴力跟自己无关，还生出无限神往。
（图为清代画家任薰所绘的水浒人物）
近年来，越来越多的评论者对《水浒传》里的血腥气表示不适，刘晓蕾认为书中就有“很多黑暗或非理性的东西。”比如好汉们上梁山之前并非都是被逼得走投无路，有相当一部分人本来就是社会的边缘人物，甚至有的就是开黑店的、杀人的、抢劫的。他们的反抗有时固然有理，但并非都是正义的有价值的。其中最大的问题是“报复社会”和“不尊重生命”，这些好汉对自己的命都不在乎，很难想象，他们能建立一个怎样的社会。通过细读典型人物武松行为，她分析了义气和正义的区别，武松的复仇是实现了个人正义，跟普遍的正义没有关系，而“血溅鸳鸯楼”的无差别杀戮，则属于滥杀无辜。通过分析梁山好汉的行为，她认为水浒的世界“是一个混乱的社会，他们怒气冲天，拳头所向往往是普通百姓。《水浒传》代表了我们人性中的一种破坏力。”在这样的社会里，最倒霉的是平民，他们连最基本的生存权都得不到保障，整日过得提心吊胆。
《金瓶梅》从水浒武松杀嫂的故事开始，那么，从《水浒传》到《金瓶梅》文本和价值观发生了怎样的变化？为什么西门庆成了《金瓶梅》里的男主人公？在水浒世界里被贴上坏女人标签的潘金莲，来到金瓶梅世界里，为何会获得了作者和读者的同情和理解？那个威风凛凛的武松从水浒世界来到金瓶世界，为何会显得格外的冷酷？在刘晓蕾看来，这是因为《金瓶梅》实现了写作视阈的转换和下沉，人性的视角取代了英雄视角，生活的世界替代了传奇的世界，于是一切都变得复杂了，也真实了。
（图选自清代金瓶梅插图册）
很多研究者都认为《金瓶梅》的世界过于暗黑，但她另辟蹊径，引入商业和城市的维度去解读，看到商业和城市给予普通人更多的生存机会，发现这个新旧交替的世界也在孕育新的生存法则。从《水浒传》以暴力打杀的方式谋求生存资源，到《金瓶梅》里大家开始交易、协商，在一定程度上，生命权利得到了基本的保障，这无疑是文明形态的进步。当然，很难说晚明时代（《金瓶梅》）一定会比宋代（《水浒传》）更文明，但在《金瓶梅》里，商业对社会资源的调配和利用，对生活的改善和权利意识的提升，却是显而易见的。《金瓶梅》的作者并不像其他文人一样，排斥商人逃避欲望，一味批判人性的自私，反而一反常态地对商人和商业有相当正面的认知。亚当·斯密也认为人性具有两面性：首先，人是自私的，那些完全不自私的人，连自己都不爱的人是不会受到尊重的；其次，人不仅仅是自私的，还有同情心；因此，人的同情心是随着人与人之间距离的拉远而极速减弱的。就是说，在传统共同体这样的小范围内，人们可以互帮互助，但来到城市里，人际范围扩大，那就要依靠市场调配资源的功能了，从这个意义上看，商业确实是一种慈善。兰陵笑笑生当然不懂亚当·斯密，但他出于对人性的缜密观察和宽容理解，能够尊重生活的世界，认识商业的正面力量。
这是刘晓蕾非常独到的解读路径。当然，她也认为，《金瓶梅》表面上是一个比较正常的社会，但显然缺乏精神的丰富性。她通过分析李瓶儿之死和西门庆的感情生活，认为这个世界的人都忙于谋生，沉溺于欲望之海，无暇思考生死这些大问题，停留在了欲望生存的层面。那么，以“精神性”为入口，《红楼梦》就呈现了它独一无二的精神价值和哲学高度，也回应了《金瓶梅》所无法解答的问题。刘晓蕾挖掘了“黛玉葬花，宝玉恸倒”的哲学内涵，认为这其实代表了宝黛对生命的“觉悟”，人终有一死，如何安顿自己的人生，赋予生命以更丰富饱满的价值，是每个人都面对的大哉问。
把三部伟大的古典小说，从“生命的权利”和“精神追求”等维度进行解读，一方面是对知识谱系的整理，尝试打通传统和现代的价值秩序和意义系统，另一方面也让古典小说进一步贴近现代生活，新意叠生，从而在现代读者心中唤起敬意和惊奇。以此进入古典小说的世界，就会发现它们所能提供的人文资源比我们想象的要多得多。
（原文题为《商学院的古典小说课堂》，发表于中国网，作者：姜岸，2023年5月12日）
