近日,网上又出现了一家江苏的律所,以发文“通知”的形式,“责令”当地的律协退还2022年、2023年的会费,理由是,未能依法维护律所及律师的合法权益。
这已经不是首家律所如何做了。此前,福建省龙岩市一家律所发函,认为当地律协违反《律师法》及相关的收费规定,要求协会公开2016-2023年会费支出用途,并将财务审计报告向会员公开,否则......
为此,龙岩市律师协会7月3日发出了《公开信》称,已向监事会提请监督。
7月2日,记者采访了涉事律所负责人,后者称,“我们所一年要交2万多的会费,几乎没享受过什么权益,而律协的账目从来不向我们公开,也没有经过财务审计。每一年律协所收会费几百万,这个钱也不知道花到哪里了。”
之后,网上出现了律所起诉律协退还会费的起诉状,也不知道案件结果进展如何了。
此外,2024年,关于会费的问题,律所跟律协之间摩擦不断,2024年5月,福建某律师事务所给市律协的函硬刚拒绝缴纳会费,可不知道后续是如何处理的。
律所与律协之间的收费争议如何解决?
关于这个话题,很容易令人想到了小区业主和物业公司之间的关系。不同的是,小区业主不缴物业费,物业公司只能通过起诉和要求缴纳滞纳金的方式,而不能通过断水断电的方式。
律协的会费则不同了,因为律协跟律所、律师之间,并不是平等的合同关系。根据律师行业的相关管理规定,律所、律师必须参加律协组织,律协具有对律所进行管理的职权,例如每年的年审考核、实习律师的考核管理、投诉举报的达调查处罚等等。于是,也就产生了律所、律师如何监督会费使用的问题,期间产生的纠纷如何处理的问题。
总结此类纠纷,主要有以下几类类型:
一是对会费标准有异议,如某省律协决定将年费标准从5000元上调至10000元,引发了一些小型律所的反对,理由是按照律所开办一律收费,而不考虑律所规模的大小,明显不合理。
此前的2024年,有一律师网友给烟语君发来了这么一段话:从去年开始,本地的律师会费提高至2250元,比省会所在市的律师协会会费1100元足足贵了一倍,真的有点重啊!
本号曾经发布过一篇介绍律所会费缴纳标准的文章《又到了各省律师交会费的时候了,各地的数额是多少?》中进行过有关材料的统计,大体而言,律师、律所每年缴纳的律协会费是由各地区律协发布自行标准的,有的地方对律所按人数划分不同标准,有的一律按律所征收不分人数多少。
二是对会费的使用情况有异议,如上述律所“通知”中就有,律所要求公开会费的使用情况接受监督。根据律协的“回复”,律所是可以查阅相关支出情况的。
可见,所谓的会费使用,公开范围是有限的,而且不能在律协组织中担任职务,也是很少有机会染指会费使用情况的。
三是对律协收费之后对律所、律所的服务内容有意异议,如上述律所“通知”中提到的,如何开展维护律所、律师合法权益方面。很多律师反映,每年除了缴纳会费、接受律协的管理,却甚少接收到律协提供的服务,特别是当律师执业权益受到侵害时,律协本应挺身而出,却往往即使求助了不是程序漫长冗余就是也没有下文。
长期以来,几乎所有的行业规定,都存在着重管理轻纠纷处理机制的问题,律师行业的管理也不例外。由此,也便产生了产生上述争议,律所诉至“公开通知”、发布到媒体上的景象,甚至产生了最后不得不进行司法诉讼的地步。
不过,此类纠纷基本都是无疾而终,不会公布最终的处理结果。如此的只见发生争议不见处理结果的现象,实际上就是在等待着下一场争议而已。
关于律师、律所质疑律协收费合理性合法性的质疑,网上由来已久。公开查询可知,曾经有某地律师实名发文质疑“律师的会费如果仅仅是少数律师营销自己的筹码,律师当然有权监督追究。某某某(烟语君隐去了)市年律师会费600万元,还投资设立“法律服务中心”,如果有盈利,律师不该分红吗?如果亏损又由谁承担?”
2021年,有律师公开发布“信息公开申请书”,称自己从实习到执业以来,被收取会员费(个人会员1150元/年,律所会员收10000元/年),但从没看到收费的法律依据。作为律师协会会员,依据《律师法》和《律师协会章程》,享有监督律师协会的权利。为了自己、也为广大律师知晓律师协会的产生、运作、人员、收支等相关信息,特提出此申请,希望详细公开。
然而,问题和现象出现了这么久,也没见出台什么解决机制,就算此类案件闹到了司法诉讼,也未见法院对此类案件做出公开明确的裁判,倒是按照内部行业管理事项的范畴,给驳回诉求的案例概率会更大一些。
目前的律师行业,已经进入了多事之秋,一面是律师从业人数还在每年激增,一面是很多律师已经深感竞争压力巨大,一些律所都在进行注销登记。如此的背景下,出现屡屡的律所公开喊话律协提高服务质量、提高会费收费标准和使用情况的透明度,也就不是意外了。
按照规律,每年的四五月份,都是各地律协征缴上一年度律所、律师会费的时间,去年已经闹出了不少拒缴会费的新闻,今年会如何呢?