《长征组歌》中有这样一句人们耳熟能详的唱词：“四渡赤水出奇兵，毛主席用兵真如神！”毛泽东是一名杰出的军事家，他指挥过无数次战役战斗，留下了诸多战争史上的经典战例，有着卓越的军事才能，但他从不认为自己百战百胜，曾毫不隐讳地表示自己打过“败仗”。
1956年9月10日，在中共八大预备会议第二次全体会议上，毛泽东就对与会者亲口坦陈了自己曾经打过的“败仗”：“比如打仗，高兴圩打了败仗，那是我指挥的；南雄打了败仗，是我指挥的；长征时候的土城战役是我指挥的，茅台那次打仗也是我指挥的。”
高兴圩战斗
1931年6月底，国民党军共30万人对中央苏区发动第三次“围剿”。至7月底，国民党军已深入苏区腹地70至130公里。此时，红一方面军集中在江西兴国高兴圩附近进行了短期休整，开始准备根据敌军动向寻找战机。8月，红一方面军先后与敌开展战斗，至9月上旬，国民党军在中央苏区的崇山峻岭中已经来回奔波2个多月，人困马乏、补给困难，内部矛盾激化，纷纷后撤。
6日，红一方面军总政治委员毛泽东和总司令朱德接到兴国地区敌军沿高兴圩大道向北撤退的情报，判断敌军可能实施总退却，决定以休整已半个多月的红军打击疲惫的撤退之敌，首先歼灭由兴国地区北撤的敌军一部，然后相机扩张战果。
当时，方面军总部的指挥所设在高兴圩西面的山顶上，红军每次冲锋时，毛泽东与朱德让总部的号兵也一齐吹冲锋号，给指战员们助威。激战至14时许，全歼该旅，俘敌2000余人、缴获长短枪2000余支；红军牺牲130余人，伤440人。
◆中央红军第三次反“围剿”要图。
攻击高兴圩地区之敌的红军，与敌激战至8日，毙伤敌2000余人，俘敌20人，终因敌军占据有利地形，红军兵力不够集中，且徒涉高兴圩以西河流时遭到较大伤亡，结果形成对峙。
战斗结束后，毛泽东与朱德了解到红军在激战中大部分子弹都打光了，便立即下令转移到泰和、万安、赣县、兴国交界的地方休整。高兴圩地区之敌因伤亡较大，且对红军情况不明，便就地加修工事，固守整顿。
此次作战，红军牺牲780人，伤1490余人，红4军第11师师长曾士峨、红3军团第4师代理师长邹平英勇牺牲。因牺牲较大，被毛泽东称为第一次他指挥的“败仗”。
南雄水口战役
1932年5月，广东国民党军乘中央红军实行东西路分兵之机，以第1军19个团大部入侵赣南。
6月21日，毛泽东和朱德等在江西安远天心圩决定，准备进攻广东南雄国民党守军，调动入赣粤军回援南雄，以求在运动中歼灭敌人。
◆南雄水口镇红军“水口战役”旧址——大部桥。
9日拂晓，红5军团继续对水口之敌展开进攻。12时，南雄援敌6个团到达水口，向红军猛烈反扑，连续冲击。红军参战部队顽强抗击，英勇冲杀，以大刀同敌肉搏，战事十分惨烈，聂荣臻后来回忆说战场上“尸横遍野”，“河沟里的水泛着红色”，“双方伤亡之大，战场景象之惨烈，为第二次国内革命战争时期所罕见”。由于红军对敌援兵未及察觉，错把10个团当成4个团来打，处境十分危急。在此关键时刻，陈毅率独立第3、第6师到达，同敌展开英勇拼杀，始稳住战局。
10日11时，红军发起攻击，经1小时战斗，将敌全部打垮，并乘势沿水口至南雄大道尾追逃敌，追至大坪圩、石塘圩之线。至19时，溃敌退入南雄城、红军追击部队返回水口集结。南雄水口战役至此结束。
南雄水口战役，红军经过池江、梅岭关、大余、水口等多次战斗，共击溃敌军15个团，毙伤敌“近三千”人，打击了粤军的嚣张气焰，基本稳定了中央苏区南翼，为红军尔后在北线作战创造了有利条件。
这次战斗虽然取得了胜利，但红军却付出了高昂的代价，红军“损伤两千以上”，其中红5军团第3军伤亡团长7名、连排长半数、战斗员1000名以上；第13军有的团剩余不过百人，军长赵博生负伤。毛泽东向来主张以最少的牺牲来换取最大的胜利，这种互拼消耗的胜仗，在某种意义上简直是一次败仗。毛泽东在《中国革命战争的战略问题》一文中曾对这次战役作出总结：“一九三二年七月在广东南雄水口圩地区对陈济棠的作战”，“吃了兵力不集中的亏，如像水口圩……这类的仗，本来一般算作胜仗，而且还算作大胜仗的，然而我们历来就不欢迎这种胜仗”。
土城战役
1935年1月，红军攻占遵义后，蒋介石为阻止中央红军北渡长江与红四方面军会师，或东出湘西与红2、红6军团会师，集中兵力向遵义地区进逼，企图围歼中央红军于乌江西北、川黔边境地区。
此时，敌军总兵力约40万，中央红军只有3.7万余人，敌我兵力对比十分悬殊，情况对红军十分不利。在这种情况下，中革军委决定，部队从1月19日开始逐次向北转移，在川黔交界处的赤水、土城地区集中。
土城，是黔西北重镇，也是赤水河东岸的重要渡口。夺取土城，对于实现北渡长江、进到川西或川西北会合红四方面军的战略计划，具有关键意义，而且是遵义会议后的第一仗，关系到全军的士气。毛泽东提议并经红军总部决定后，土城战役打响了。
28日凌晨，红3、红5军团及干部团，在彭德怀、杨尚昆的指挥下，从南北两面发起进攻。敌郭勋祺部凭借有利地形拼死顽抗，红军官兵拼死争夺，往复冲杀。经过激战，红军击溃川军一部。但川军战斗力比较强，其主力仍在顽抗。为了加速战斗进程，按照中革军委的命令，红1军团第2师和干部团也投入战斗，双方展开了激烈的拼搏。战至黄昏，红军虽给予该军以重大杀伤，但未能全歼，双方形成对峙状态。
◆土城渡口
更严重的是，红军从抓获俘虏的番号中发现，原来的情报有误，敌军不是4个团6000多人，而是6个团1万多人，还有后续部队，且装备精良，战斗力很强。据当年在军委总部任作战参谋的孔石泉同志回忆：“我们在土城那一仗没有打好，因为对敌人估计不足。敌人的发报我们收到了，但把‘旅'翻译成了‘团'，因此估计敌人是两个团的兵力。如果知道是旅就不会打的。以后伤亡很大，不能不走了，是我们自己撤退的，只打了个击溃战。”
当晚，毛泽东提议召集中央政治局几个领导人开会。会议根据各路国民党军队正奔集而来进行围堵的新情况，判明原定在这里北渡长江的计划已不能实现，决定迅速撤出战斗，渡赤水河西进。这次战役打得并不好。博古那时曾说：看起来，狭隘经验论者指挥也不成。但正是因为情报上的一字之差，导致土城战役陷入僵局，红军才西渡赤水河，从而变被动为主动，由挫折走向胜利，拉开了四渡赤水的战幕，成就了毛泽东军事生涯中的“得意之笔”，创造了中外战争史上的奇迹。
茅台鲁班场之战
1935年3月，遵义大捷后，红军主力进军茅台。3月2日，蒋介石由江西南昌飞抵四川重庆，亲自指挥对中央红军的围攻。
中革军委为了加强作战指挥，打破蒋介石的围攻，于3月4日决定组织前敌司令部，发布了《关于设前敌司令部并以朱德为司令员毛泽东为政治委员的命令》。这样，自宁都会议后离开红军领导岗位长达2年5个月的毛泽东，终于从幕后走到了台前，重新掌握了在红军中的具体领导实权。
6日，中央红军主力按照中革军委的决定，在毛泽东、朱德的直接指挥下，向长干山、白腊坎以西开进，准备突击周浑元纵队，但出于周纵队畏歼不进而未果。接着，红军又在西安寨、泮水地区活动，准备歼灭王家烈残部，以调动周纵队驰援，寻机歼其部。红军多次战术出动寻战，都没有达到目的。
◆鲁班红军烈士公墓。
但是，中央红军的这一行动，却使蒋介石产生了错觉。他认为红军徘徊此地，是作战大方针不确定的表现。蒋介石立刻命令各路人马不顾一切寻找红军决战，并叫嚣“残匪西窜是我围歼唯一良机”。于是，国民党军纷纷向前推进。11日，川军潘文华部3个旅占领了遵义，周浑元纵队主力集结鲁班场地区，吴奇伟纵队一部兵力已经北渡乌江，向鸭溪、遵义推进。
鲁班场位于仁怀县西南，是一个东西北三面环山的小镇子，距县城有20多公里。传说这里上场口的小山脚下有个鲁班洞，因此而得名鲁班场。这里的地形比较复杂，东有海拔1400多米高的摩天岭，西有突兀的马鞍山，北部是起伏的山脉，南面是数公里长的山间开阔地。下场口两山对峙，形成钳口状，地形险要，易守难攻。
3月15日，朱德与毛泽东率前敌司令部指挥作战。拂晓，战斗打响，刹那间，鲁班场周围的山坡上枪声齐鸣，喊杀声震天动地。敌人摸不清红军的底细，吓得躲在工事和碉堡里拼命地射击。因敌阻击火力很猛，碉堡之间火力交叉掩护，红军一直未能找到机会攻克堡垒。
战斗进行到黄昏，周围的几个山头联合发起攻势，战斗打得十分激烈。傍晚，蒋介石担心他的主力被歼，急调飞机来支援周浑元部。红军寡不敌众，15日夜撤出阵地，转移至茅台、仁怀地区，被迫提早撤出战斗。16日，毛泽东率红军在茅台镇三渡赤水，再入川南。
因红军伤亡较大，鲁班场之战在毛泽东眼中属于一次败仗，但此战攻打中央军周浑元部的决策是正确的，只是没有完全实现预先设想的目标，最终也没有影响四渡赤水的成功。
