创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
春日的阳光洒在乡间小路上，刘强拖着行李箱，朝着九年未归的家乡走去。
远处，大哥家的三层小洋楼格外醒目。
"大海，快看谁回来了！"大嫂吴丽的声音从屋内传出。
大哥走到门口，上下打量着刘强：
"这不是我弟吗？几年不见，还是这副打工仔的样子。"
刘强苦笑着看向童年的记忆："大哥，九年了，我回来了。"
"嗯，回来就好。"大哥点点头，却没有请他进门的意思，"
村里变化挺大的，你慢慢看看吧。"
门合上了，将他与亲人隔在两端，刘强深吸一口气，默默转身离去。
01
春风送暖，长途汽车行驶在平坦的高速公路上。刘强靠在窗边，望着窗外飞驰而过的景色，思绪不由自主地回到了九年前。
那是2010年的冬天，二十出头的他背着简陋的行李，告别了家乡和亲人，只身前往遥远的广东打工。临行前，父亲拍着他的肩膀说："强子，外面的世界很大，好好闯一闯吧！"母亲则红着眼眶塞给他一个布包，里面是家里仅有的两千块钱。
"下一站，湘阳县城，到站的乘客请做好下车准备。"广播里传来报站声，将刘强的思绪拉回现实。
离家九年，这是他第一次回乡。父母三年前就已离世，大哥一家成了他在家乡唯一的亲人。虽然这些年偶尔通电话，但随着时间推移，联系越来越少。去年过年时，他曾打电话回家，却被大嫂以"忙着招待客人"为由匆匆挂断。那一刻，他决定等自己有些成就再回家乡。
汽车缓缓驶入县城汽车站，刘强拎着行李下了车。眼前的景象让他有些恍惚—县城变化太大了！原本狭窄的街道变宽了，两旁高楼林立，街上车水马龙，俨然一副小城市的繁华景象。
打听了一下，刘强得知去村里有了公交车，不用像以前那样只能坐摩的或步行。坐上公交车，沿途的景色不断变换，从繁华的城区到郊外的田野，一切都焕然一新。
"前方到站：青山村。"公交车上的电子显示屏闪烁着，刘强连忙起身。
下了车，熟悉而又陌生的家乡展现在眼前。村口的土路变成了水泥路，道路两旁栽满了绿树。远处，一排排新建的房屋整齐划一，大多是两三层的小楼房，比起他记忆中的土砖房，简直是天壤之别。
"这还是我记忆中的青山村吗？"刘强自言自语，一边顺着水泥路向大哥家走去。
路上，几个玩耍的孩子好奇地打量着他。刘强想打招呼，却发现一个也不认识。想来这些都是这些年新出生的孩子，九年时间，足以让一个婴儿长成小学生了。
沿着记忆中的路径，刘强来到了大哥家。眼前的三层小洋楼让他惊讶不已—白墙蓝瓦，围墙铁门，门前还停着一辆崭新的小轿车。这阵势，在农村绝对算得上是富裕人家了。
刘强深吸一口气，按响了门铃。
"谁啊？"一个尖细的女声从门内传来。
"大嫂，是我，刘强。"
门开了，一个穿着时髦的中年妇女站在门口，上下打量着刘强。这是大嫂吴丽，只是比起九年前，她圆润了不少，脸上的妆容也精致了许多。
"哟，这不是咱们的'大老板'回来了吗？"吴丽的语气带着明显的嘲讽，"这一走就是九年，今天怎么想起回来了？"
刘强尴尬地笑了笑："大嫂好，我这不是想家了嘛，回来看看。大哥在家吗？"
"在里面呢，客人也在，你先等会儿。"吴丽撇了撇嘴，目光不屑地扫过刘强身上的牛仔裤和T恤，"你这些年在外面混得咋样啊？看你这打扮，还是像个民工一样。"
刘强被这话噎得说不出话来。他确实穿得朴素，但衣服都是名牌，只是大嫂可能认不出罢了。
"大嫂，我能进去吗？"刘强试探着问。
吴丽犹豫了一下："你等会儿吧，你大哥正和人谈事情呢，都是有头有脸的人物，你这样进去不太合适。"
就在这时，一个中年男子走了出来："谁啊？这么吵。"
"大哥！"刘强连忙打招呼。
刘大海一时没认出眼前的人，愣了一下后才恍然大悟："哦，是强子啊！几年不见，都认不出来了。"
"九年了，大哥。"刘强笑着说。
"是啊，九年，怎么今天想起回来了？"刘大海的语气不冷不热。
"爸妈走了，我一直惦记着家乡，今年刚好有空，就回来看看。"刘强解释道。
"哦，那挺好的。"刘大海点点头，目光却不自觉地瞟向刘强简单的行李，"你这是准备住多久啊？"
"还没想好，可能一两个月吧。"
刘大海和吴丽对视一眼，明显有些为难："那个，强子啊，我们家最近正好有亲戚要来，客房都准备好了。你看这样行吗，你先去村里小旅馆住几天，等亲戚走了，你再搬过来？"
刘强愣住了。他没想到阔别九年，第一次回家，竟然被自己的亲哥嫂拒之门外。
"大哥，我..."
"强子，别误会。"刘大海打断他的话，从钱包里抽出两百块钱，塞到刘强手里，"这是旅馆钱，你先住着，过两天我去接你。"
刘强看着手里的钱，心里一阵苦涩。他静静地将钱递回给大哥："不用了，大哥。我自己能解决。"
"那行，你有安排就好。"刘大海松了口气，似乎很高兴刘强没有纠缠，"改天有空我请你吃饭。"
说完，不等刘强回应，吴丽就已经将门关上了一半："强子，你大哥还有客人呢，你先去安顿吧，回头联系。"
门"砰"地一声关上了，留下刘强一人站在门外，手里拎着行李，心中五味杂陈。
他转身离开，漫无目的地在村里走着。村子变化太大，很多地方他都不认识了。走着走着，肚子开始咕咕叫，这才想起自己还没吃午饭。
正当他准备找个地方吃饭时，一个熟悉的声音传来："刘强？是刘强吗？"
刘强转身，看到一个身材微胖的中年妇女站在不远处，一脸惊喜地望着他。
"堂嫂？"刘强仔细一看，认出了这是堂哥刘二柱的妻子陈红。
"真的是你！"陈红快步走上前，上下打量着刘强，"九年不见，都快认不出来了！什么时候回来的？怎么不提前说一声？"
陈红的热情让刘强感到一阵温暖："刚到没多久，想给大家一个惊喜。"
"你吃饭了吗？行李放哪了？是不是去大海家了？"陈红连珠炮般地问道。
刘强尴尬地笑了笑："还没吃呢，刚从大哥家过来。"
陈红敏锐地察觉到了什么，但没有多问："走，先去我家吃饭，二柱马上也回来了，他知道你回来了一定很高兴。"
"不打扰你们吧？"刘强有些迟疑。
"说什么呢，咱们是一家人！"陈红拉着刘强的行李，"走，就这么定了。"
跟着陈红来到堂哥家，刘强发现这是一栋普通的两层楼房，虽然不如大哥家气派，但也整洁温馨。
"二柱，你看谁回来了！"陈红高声喊道。
刘二柱从里屋走出来，看到刘强，惊喜地瞪大眼睛："强子？真的是你？"
两人相视一笑，热情地拥抱在一起。
"你这臭小子，走就走了，也不常联系，想死我们了！"刘二柱拍着刘强的肩膀，眼中满是欣慰。
"就是，要不是偶尔听村里人说起，我们都不知道你还活着没有。"陈红一边准备饭菜，一边埋怨道，但语气中满是关切。
就这样，刘强在堂哥家吃了九年来第一顿家乡饭。饭桌上，三人有说有笑，刘强讲述着这些年在外的见闻，刘二柱夫妇则告诉他村里的变化。
"这几年村里变化可大了，"陈红说道，"县里修路引水，还规划了旅游开发，村里很多地都被征了，补偿款不少呢。"
"是啊，你大哥家光补偿款就拿了七八十万，加上做生意的钱，现在可是村里数一数二的富户了。"刘二柱接着说，"可惜我家那块地在偏僻处，只拿了二十来万补偿，都用来还债了。"
陈红轻轻拍了刘二柱一下："别提那些不开心的事了。强子，你准备在村里待多久？住在哪里？"
刘强犹豫了一下："还没想好，可能先在县城找个旅馆住几天。"
"什么旅馆啊，就住我们家！"陈红一口拒绝，"我们家虽然条件简单，但好歹干净整洁，你就别客气了。"
"就是，住我们家，有什么不自在的。"刘二柱也说道。
看着堂哥嫂热情的面庞，刘强心中一暖，多年漂泊在外的孤独感在这一刻被驱散了不少。
"那就麻烦你们了。"刘强感激地说。
02
夜深人静，刘强躺在堂哥家为他准备的客房床上，辗转反侧，难以入眠。窗外，月光如水，洒在床前的地板上，映出斑驳的光影。
九年未回故乡，他本以为会有个温馨的团聚，至少大哥一家会热情接待他。却没想到，第一个迎接他的是冷漠和嫌弃。若不是堂哥一家的热情相待，他恐怕真要在旅馆度过这个归乡的第一夜了。
"唉，人心啊。"刘强轻叹一声，翻了个身。
第二天清晨，刘强被屋外的鸡鸣声唤醒。推开窗户，清新的空气扑面而来，远处的山峦在晨光中若隐若现，与城市里的景象截然不同。
"强子，起床了吗？来吃早饭了！"陈红的声音从楼下传来。
下楼后，刘强看到堂嫂已经准备好了丰盛的早餐：小米粥、煎鸡蛋、油条，还有几样家乡特色小菜。
"堂嫂，太丰盛了，别这么麻烦。"刘强有些不好意思。
"麻烦啥，你难得回来一趟，多吃点。"陈红笑着给刘强盛了一碗热气腾腾的小米粥。
刘二柱也从外面走进来："强子，睡得还好吧？"
"嗯，很好，比城里安静多了。"刘强点点头，"堂哥这么早就出去了？"
"是啊，去看了一下地里的庄稼。"刘二柱坐下来，端起碗筷，"对了，强子，今天村里有个聚会，就在村委会那边，你要不要一起去看看？"
"什么聚会？"刘强好奇地问。
"村里这两年经济发展不错，每年都会举办几次村民聚会，联络感情。"陈红解释道，"今天这个是春耕节，庆祝春耕开始，村里的人基本都会去。"
刘强想了想："那我就跟你们一起去吧，正好见见村里的老朋友们。"
吃过早饭，刘强帮着堂哥收拾了一下院子。期间，他注意到院子角落里堆放着一些建材和工具，似乎是准备修缮房屋用的。
"堂哥，你们要翻新房子吗？"刘强指着那堆材料问道。
刘二柱脸上闪过一丝尴尬："嗯，房子有些地方漏雨，想修一修。不过最近手头有点紧，先买了些材料，等有钱了再请工人来弄。"
陈红走过来，悄悄拉了拉刘二柱的衣角，小声说："别说这些，人家刚回来，别让人家担心。"
刘强注意到了堂嫂的动作，但没有多问。他能感觉到堂哥家可能经济状况不太好，但两人依然热情款待他，这让他心中更加感动。
下午，刘强换上一身干净的T恤和牛仔裤，跟着堂哥一家前往村委会。远远地，就能看到村委会前的广场上搭起了彩棚，村民们三三两两地往那边走去。
"强子，你可要做好心理准备，"刘二柱边走边说，"村里这几年变化很大，有些老乡你可能认不出来了。"
刘强笑了笑："没事，九年时间能改变很多东西，我能理解。"
来到村委会广场，刘强惊讶地发现这里已经摆满了长桌，桌上放着各式各样的食物和饮料。村民们围坐在桌旁，有说有笑，场面热闹非凡。
"二柱来了！这不是刘强吗？"一个上了年纪的村民认出了刘强，热情地打招呼。
"王叔好！"刘强连忙回礼。
"哟，这不是我们的'大明星'回来了吗？"一个熟悉的声音从人群中传来。
刘强转头，看到大哥刘大海和大嫂吴丽正朝这边走来。大哥穿着一身名牌西装，大嫂则一身华丽的连衣裙，脖子上还挂着一条闪闪发光的金项链。与周围朴素的村民形成鲜明对比。
"大哥，大嫂。"刘强礼貌地打招呼。
"来，强子，坐这边。"刘大海指了指自己旁边的空位。
刘强犹豫了一下，还是坐了过去。大哥今天的态度明显比昨天热情，这让他有些不解。
"强子，这些年在外面过得怎么样啊？"刘大海大声问道，声音大得周围的人都能听见。
"还行吧，就是打工赚点小钱。"刘强低调地回答。
"哎呀，出去打工有啥出息啊！"吴丽插嘴道，"你看看村里这些年变化多大，家家户户都富起来了。你要是不出去，在家发展多好啊！"
刘强默不作声，只是淡淡地笑了笑。
"就是啊，强子，你当年要是留在村里，现在少说也能分到几十万的拆迁款。"刘大海接着说，"你看你大嫂家那块地，光拆迁款就拿了六十多万呢！"
"我家那块地更值钱，挨着主干道，拿了八十多万！"吴丽得意地说，同时不忘炫耀地晃了晃脖子上的金项链。
刘强依然保持微笑，没有接话。
席间，村长站起来讲话，祝贺村里的发展，感谢村民们的贡献，并特别提到了一些在经济发展中做出贡献的村民，其中就包括刘大海。
"大海啊，这几年在村里投资建厂，带动了不少村民就业，这精神值得表扬！来，大家举杯，敬大海一杯！"村长举起酒杯。
在一片掌声中，刘大海得意洋洋地站起来，举杯致谢。坐下后，他转向刘强，压低声音："强子，你看大哥这几年混得还不错吧？村里现在谁不给我几分面子？"
刘强点点头："大哥确实发展得好。"
"对了，强子，"刘大海从口袋里掏出一叠钱，"这是五千块，你拿着花。大哥这些年发了财，不能亏待自己兄弟是不？"
刘强看着那叠钱，没有伸手去接："谢谢大哥，但我不缺钱。"
"哎呀，跟大哥客气什么，拿着拿着！"刘大海硬是将钱塞到刘强手里，同时大声说道，"我们刘家的人最讲究的就是手足情深！大家说是不是啊？"
周围的人附和着，但刘强注意到有些人脸上带着意味深长的笑容。
"大海，你这做大哥的够意思！"一个村民笑着说。
"那是，我可不像有些人，自己富了就不认兄弟了。"刘大海得意地说，"强子，你看你这些年在外面，挣了多少钱啊？"
所有人的目光都集中在刘强身上，等待他的回答。
刘强沉默了一会儿，平静地说："挣得不多，但够自己用。"
"哎呀，打工仔能挣几个钱啊？"吴丽不屑地说，"强子，你还是回村里吧，大不了你大哥厂里给你安排个工作，总比在外面漂着强。"
这话引起了一阵笑声，刘强感到有些尴尬，但仍然保持着微笑。
"二柱，你劝劝你堂弟，"吴丽转向刘二柱，"让他别再浪费时间了，早点回来安定下来。"
刘二柱有些不悦："每个人有每个人的选择，强子能凭自己的双手在外面生活，这本身就很了不起了。"
"呵呵，了不起？"吴丽冷笑一声，"二柱，你看看你自己，这些年在村里，房子还是老样子，连个像样的院墙都修不起来。这就是你说的了不起？"
刘二柱的脸色变得难看，但没有反驳。陈红见状，连忙打圆场："今天是聚会，大家开心点，别说这些了。"
"我说错了吗？"吴丽不依不饶，"村里这么好的发展机会，有些人就是不懂得把握，还欠了一屁股债。真不知道这样的人有什么脸面……"
"够了！"刘强突然打断了吴丽的话，声音不大但很坚定，"每个人有每个人的选择和难处，我们没有资格评判他人。"
吴丽被刘强的态度噎住了，恼羞成怒道："哟，这打工仔还挺有脾气的啊！我看你是在外面受了气，回来找存在感呢！"
刘强没有理会吴丽的挑衅，而是转向刘二柱："堂哥，你家的债务是怎么回事？"
刘二柱有些尴尬："没什么大事，就是前几年做小生意亏了点，欠了几万块钱，慢慢还就是了。"
陈红补充道："主要是去年老二上大学，学费和生活费一下子支出了不少，手头紧了些。"
刘强点点头，没有多说什么。但他注意到堂哥眼中的无奈和疲惫，心中已有了决定。
酒过三巡，气氛渐渐热烈起来。刘大海喝得脸红耳赤，开始高谈阔论，不时炫耀自己的生意和财富。吴丽则挽着他的手臂，对周围的妇女们展示自己的首饰和新买的名牌包。
看着这一幕，刘强默默地从口袋里掏出了一个红色的小本子，平静地递给了堂嫂陈红。
"堂嫂，这个给你。"刘强的声音不大，但周围的人都注意到了他的动作。
"这是什么？"陈红疑惑地接过小本子。
"打开看看。"刘强微笑着说。
陈红打开小本子，瞬间瞪大了眼睛，不敢相信自己所看到的数字。
"这...这是......？"陈红结结巴巴地说不出话来。
