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“祝融号”发现远古海滩
“祝融号”火星车自2021年5月在火星着陆后，一直运行到2022年5月。在1年的运行期间，它在火星上行驶了1.9千米。它与“天问一号”环绕器一同工作，向地球发回了940GB的科学数据，科学家们至今还在分析这些数据。
“祝融号”火星车自拍照
近日，中美科学家通过对这些数据的分析发现，在30多亿年以前，火星北部还是一片广阔的海洋，它占据了火星表面的三分之一。“祝融号”通过对地下沉积层的雷达扫描发现，它降落的火星乌托邦平原正是当年的海滩。而“毅力号”火星车降落的地点可能是海岸。
科学家早就认为火星上曾经存在河流与海洋，曾是湿润宜居的星球，还可能出现过生命。这次火星车通过实地勘探证明了火星存在大海。
36亿年前火星假想图。黄星是美国“毅力”号火星车着陆位置，东北面橙星为“祝融号”着陆位置
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为何荧荧如火
古人认为天象是上天对人间的预兆。而不论中外，火星从来都是与战争、灾难、不祥挂钩。火星在中国古称“荧惑”，取自“荧荧火光，离离乱惑”，描述它亮度明灭似荧火，行踪时快时慢、有时还会从向西变成向东逆行，让人无法预测其运行规律。
如今我们知道，这是两个行星轨道差距造成的。地火距离最近为5500万千米，最远超过4亿千米，这就导致它的亮度变化极大，亮的时候堪比木星（视星等-2.9），暗的时候还不如土星（视星等1.8）。火星表面极度干燥，富含红色的铁锈（氧化铁，Fe₂O₃），在持续数月的火星沙尘暴吹动下，红色沙尘遍布全球，看起来更加“荧荧如火”。
03
何为荧惑守心
火星轨道在地球轨道外侧，绕太阳一圈就要687天，地球处在内侧，能反复追上并超过火星。从地球上看起来，火星在天上往前跑，跑着跑着就慢慢停下来，然后竟然往回退，开始“火逆”，持续时间长达几个月。
这种地火相遇每隔2年2个月也就是780天会发生一次，逆行现象的拐点会发生在星空的不同位置。古代用黄道十二宫和二十八星宿划分星空，而心宿二（第15亮星）和它附近的心宿一、心宿三代表着皇帝、太子和庶子，当火星顺行转逆行的拐点在心宿二附近时，会出现荧惑徘徊在皇帝、太子和庶子之间的天象，这被称为“荧惑守心”，被认为最为不祥的天象，预示着会发生驾崩、夺嫡等将国家带入危难的大事件。
04
地火轨道差距造成火星逆行
科幻火星人
天文学家伽利略从1609年开始用望远镜观测火星。后来，惠更斯发现了火星极冠的冰盖有周期性变化，认为火星也有季节变化。1877年，意大利天文学家乔范尼·夏帕雷利看到火星上有一些线条，将其命名为“水道”，但被错误翻译成“运河”，这让人们产生了火星上存在智慧生命的猜想，写出不少科幻小说。
《世界大战》讲述了形似章鱼的火星人，控制着发射死光的三脚金属怪物进攻地球，最终却死于地球细菌的感染的故事。
1906年威尔斯《世界大战》插画
《火星公主》讲述了一名美国南方士兵被意外传送到火星，在火星上遇到了好战的绿火星人和外形似人类的红火星人的故事。因为火星引力小于地球，他成了一跳10米高的超人，靠着强壮的身体和战斗经验，救出了火星公主，并和公主过上了没羞没臊的生活。
随着天文学家对火星看得越来越清楚，有关火星人的猜测破灭了。但是，火星上是否存在水，这些水在何时、何地、以什么形式存在，以及火星过去和现在是否存在生物，仍然是科学家研究的热点。
火星的湿润年代
科学家早就通过卫星照片发现火星上流淌了至少10万年的河道。“毅力”号火星车发现了远古湖泊和三角洲。“祝融号”火星车发现火星沙丘表面存在结壳、龟裂、团粒化、多边形脊、带状水痕等水存在过的特征。
左图“祝融号”着陆点，与猜测海岸线
2025年，研究人员通过“祝融号”探地雷达数据，深入分析了火星地下80米的结构。发现“祝融号”脚下的沉积层与地球海滩沉积层特征一模一样，其厚度需要海浪数百万年反复冲刷。这说明远古火星曾长期存在适合演化出生命的稳定海洋。
“祝融号”在火星上探测到的沉积物结构，可以推测，火星曾经像左图一样拥有海洋
水去了哪里
火星曾存在大量的水，不过那个“湿润年代”在30多亿年前就结束了。
现在，除了冰冻在两极的冰盖以外，其他的水去了哪里？
“祝融号”通过对火星沙丘的光谱分析发现，火星地表水以结合水的形式，存在于含水硫酸盐、蛋白石、含水铁氧化物等含水矿物中。
2024年，美国基于“洞察号”火星着陆器收集到的火星地震数据分析发现，在火星地下11.5~20千米深处含有大量液态水，总量足以形成覆盖整个火星深达1~2千米的海洋。这说明火星的水并没有逃逸到太空，而是渗入了地壳中。
火星生命猜想
中国科学院有关专家说，诸多证据表明，火星曾经存在生命的可能性很大。火星上江河冲刷成的峡谷和河床，持续数百万年的稳定浅海，足以为诞生生命提供充足条件。
人类对火星进行的科学探索活动，目前尚局限于火星表面很小的区域。因此，即使现在没有发现火星生命，也不能断定火星地下不存在生命，更不能证明火星过去没有出现过生命。随着太空探测向火星深层发展，将会有更多的发现，也许就更能证明火星上有过生命。
“祝融号”着陆点全景图
火星海洋假想图
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编辑｜张毅
审核｜吴新
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