1955年国庆节，南京军事学院授衔仪式前，段苏权当众猛然扯下自己的肩章，愤愤不平地说：“不去开会了，这个玩意儿我也不戴了！”自此，段苏权再也没有穿过军装，甚至在去世之后，他都是穿着中山装入殓，骨灰盒上也没有覆盖党旗。
段苏权将军戎马一生，从资历、职务和战功来看，他都具备上将军衔的客观条件，为何最后只被授予少将军衔呢？他真的有被授予上将军衔的资格吗？
段苏权14岁加入共青团，不久转为正式党员。1932年，段苏权带着一批模范少先队员参加红军，担任湘赣苏区红八军政治部青年科科长，后担任湘赣军区政治部宣传部部长。
1934年，段苏权调任红六军团政治部宣传部部长，随军参加西征。红二、六军团会师之后，留下黔东独立师在根据地坚持战斗，段苏权被任命为独立师政委。在与王家烈部的战斗中，段苏权不幸负伤，不得不就地休养，自此和部队失去了联系。
在老乡家里休养了40多天后，段苏权决定去寻找队伍。当时黔东独立师已经几乎全军覆没，段苏权没找到部队，只好一路乞讨回湖南老家。三年之后，段苏权得知“西安事变”和红军东渡抗日的消息后，立刻到北方寻找部队，在太原八路军办事处遇到了任弼时。
尽管在任弼时的帮助下，段苏权重新回到了部队，却需要接受长年累月的审查，甚至到新中国成立之后，对段苏权的审查仍没有结束。
1937年，段苏权进入延安抗大学习，毕业后留校担任政治教员。之后段苏权又进入中央马列学院学习，1942年担任平北地委书记，领导平北抗日根据地的斗争和发展。
在解放战争期间，段苏权担任冀热察军区司令员，后出任东北野战军第八纵队司令员。辽沈战役打响后，段苏权奉命南下北宁线围歼锦州外围的敌人，当时东总要求八纵占领锦州外围机场，段苏权收到命令之后，立刻发现指示不明确，因为锦州外围有两个机场，一个已经废弃，距离八纵较远，另一个可以使用，但离九纵更近。
正在段苏权踌躇之际，东总打电话来询问情况，当听到参谋询问具体占领哪个机场时，刘亚楼大怒：“当然是打可以起降飞机的机场，打废弃机场有什么用？”段苏权这才意识到，八纵已经贻误了战机。
等段苏权完成部署，命令部队出发抢占机场时，东总又来电话，说已经派九纵去占机场，让八纵不要行动了。因为抢占机场这件事，段苏权受到了严厉的批评，之后落下了“不会指挥、打滥仗”的坏名声，职务也逐渐被边缘化，没能参与后续入关作战。
正是因为这些“历史问题”，导致段苏权虽然具备被授予上将的条件，但最终被压低至少将。尽管段苏权对授衔结果不满，但他仍服从组织安排，之后还参与了老挝军事顾问的工作。
1993年，段苏权因脑溢血去世，享年78岁。时年91岁的任弼时夫人陈琮瑛，到灵堂悼念段苏权时说了这样一句话：“唉，他这辈子，受过不少委屈……”
