提起清朝，现代很多人往往想到的是近代以来的落后、腐朽和失败，丧权辱国成为清朝的标签。历史有时候是多面的，不是以一个时段来讨论历史的，需要从大历史来分析一个王朝。
从整个国家的历史来看，清朝足以和实现第一次大一统的秦朝相比。
对于秦朝，一般的称谓是中国历史上第一个大一统王朝。秦朝以前的夏商周虽然也被冠以王朝，但其实就是松散的诸侯国联盟，国家并未实现一统。位居西部的秦国能够战胜山东六国统一天下，而后开始了国家大一统的状态，足见始皇帝的伟大。
毫不夸张的说，从秦始皇统一天下后，国家意识和概念才逐步形成。秦朝以前的人，虽然生活在周朝，但除了周王室封地的人，都不会称自己为周人，而是称自己为秦人、楚人、齐人等。当时的中原地区和现在的欧洲差不多，不是简单的四分五裂，而是分裂为许许多多的诸侯国。
秦朝的大一统，只是简单的大一统或者叫狭义的大一统。主要因为当时只是统一了中原地区和其临近区域，这一区域是以农耕文明为主的，而广大的游牧民族聚集区，实际上是和中原王朝并存的。秦朝的疆域面积最大时仅有340万，显然这只能是现代国家版图的基础部分。
西晋末年以来的多次融合，形成农耕文明和游牧文明“你中有我，我中有你”的局面。历史上出现了南北朝、宋辽、宋金并存在的情况，直到元朝统一了国家。元朝的版图非常大，如果以元朝的版图作为现代国家版图的依据，是非常不妥的，年代较远不说，与我国传统的农耕文明区、游牧文明区相比扩大了很多，甚至到了欧洲，这显然应该全部算在中国历史里面。
元朝灭亡后，朱元璋建立了明朝。明朝虽然比以往的中原王朝要大，但实际统治区域主要还是汉地的两京十三省，其他地区大都是名义上的管辖，并没有实现实际管理。比如，最北面的奴儿干都司地区，以明朝的实力 还不具备有效管辖的实力。
退一步说，就是这些区域属于明朝，明朝的版图还是和现代国家版图有很大的差距。这种差距，注定了明朝只是一个传统意义上的中原王朝，情况和唐朝类似，甚至抛开时代发展带来的进步，明朝的实力和影响力都不如唐朝。
对于明朝，有人认为强大的人也有很多，尤其明朝统治者有感于宋朝软弱带来的亡国，对外较为强硬，给后人以强明的姿态。其实，明朝本身作为一个农耕文明为主体的朝代，在军事实力上是弱于草原游牧民族的。
冷兵器时代，有时候是很不讲理的，不是谁富有，谁就能打，反而在草原和大漠生活的游牧民族更能打，而且游牧民族从小骑马，也出产好马，骑兵对于古代战争发挥着至关重要的作用。
明朝从建立到灭亡都面临着来北方的威胁，从来也不具有实力优势，土木堡之变绝非偶然。如果没有于谦的出现，明朝可能早190多年就灭亡了，或者变成割据势力。明朝始终面对威胁，明朝的疆域很难保障在汉地以外，况且与现代国家相隔的时间太长，与现代版图关联较小。
清朝真正的整合了整个国家各个方面的区域，真正形成了多民族统一的国家。由于近代以来的衰落，清朝1300多万平方千米的国土没有长期维持，但是清朝在灭亡时还有1100多万平方千米的土地，这其实在世界范围都是不小的。
清朝是从东北地区一路打过来的 ，大部分区域都是通过武力，获得统治地位的。相比于明朝，清朝的版图在不断的扩大，汉地十八省属于清朝实控，再加上老家东北地区，这都是实控的，其他地区也是彻底打服，清朝的疆域和统治地位持续得到巩固。
清朝是中国历史上最后的一个封建王朝，从帝制到共和，由清帝退位结束，也是以一个和平的方式实现过渡，这也确保了后续继承土地的法理性。清朝以来形成的疆域大部分得到继承。
历史看到的不全是腐朽、专制和落后，还有承接和继承，这是一个时间段内的历史真实。看到清朝的衰落，就要先看看清朝前期为大一统国家的贡献。更不要忘了，如果当时没有拿下那个小岛，我们可能面临的困难，所以清朝不能黑，它的存在是有历史贡献的。
