北京时间3月22日，在18强赛第七轮的比赛中，国足客场0-1不敌沙特阿拉伯，遭遇对手双杀。此役过后，国足在C组中因净胜球劣势垫底，仅剩理论上的出线可能。讽刺的是，沙特队本届18强赛仅有的两场胜利均来自与国足的交锋，中国队俨然成为对手的“送分童子”。
比赛转折点出现在上半场补时阶段，林良铭因抬脚过高的危险动作，踢到了沙特球员头部，直接被红牌罚下，导致国足少打一人。这一鲁莽行为，直接让球队陷入战术被动。下半场沙特队通过边路传中破门，而国足全场仅2次射门且0射正，控球率低至20%，攻防两端全面失守。自1997年世预赛以来，国足已28年未能在世预赛中击败沙特，历史劣势叠加心理包袱，形成“自我应验的预言”。
输球已令国足站上悬崖，而赛后的突发状况更让球队雪上加霜。3月25日主场对阵澳大利亚，这场比赛无疑非常关键，而四名主力国脚却集体缺席，让国足遭遇重击，首先第一位就是林良铭，因为红牌停赛，他已经确定无法出战第八轮，提前结束本期国家队之旅。
而第二位则是王上源，因为在和沙特比赛中染黄，他累计黄牌停赛，确定无缘第八轮十八强赛。此外，还有两位就是蒋光太与高准翼，因为在第七轮遭遇肌肉拉伤，两人都确定缺席第八轮。值得一提的是，这四人均为伊万战术体系中的核心球员，尤其蒋光太与高准翼是中卫组合的关键，而林良铭和王上源的缺阵进一步削弱了中场控制力。面对小强队澳大利亚，残阵国足几无胜算。
若此役再败，国足将落后澳大利亚7分，提前两轮丧失直通世界杯的可能，仅能争夺附加赛资格。但现实更为残酷，国足不仅阵容残缺，更暴露出一系列结构性问题，定位球防守漏洞，本届失球40%来自定位球、心理韧性缺失、教练临场指挥僵化。即便剩余三场全胜，仍需看其他球队脸色，这种“看天吃饭”的困境，折射出中国足球长期积弊的顽疾。
