鸿门宴是历史上最著名的宴会之一。关于这场宴会的描绘，集中在项庄舞剑等激烈冲突的场景，至于宴会是怎么进行的，宴席上吃了什么，没人留意，史书上也没有记载。
我试着用外围史料，包括当时的宴饮礼仪，饮食构成等，来还原一下鸿门宴的全过程，不当之处，还请指正。
公元前206年，趁着项羽正在河北与秦军主力决战，刘邦避开函谷关天险，绕行武关，率先进入关中。项羽曾说过“先入关中者为王”，刘邦取得了名声上的先机。随后，项羽在击败秦军主力以后，也从函谷关入关中。共同的敌人没了，该为分胜利果实而斗争了。
当时，项羽驻军鸿门（ 西安市临潼区新丰街办鸿门堡），刘邦驻军霸上，名眼人一看地图就会发现，霸上位于咸阳的东面，刘邦如此部署就是企图阻止项羽占领关中。再加上刘邦进入关中之后秋毫无犯，项羽更加怀疑刘邦有野心，鸿门宴的故事就在这种背景下发生的。
我们现在来复原一下鸿门宴的全过程。
公元前206年的一个冬日，寒风萧瑟，刘邦怀着忐忑不安的心情，带着谋士张良，樊哙和夏侯婴等保镖，在一百骑兵的护送下，乘坐着马车，行程40里，来到了新丰的鸿门楚军大营。
楚军大门口，项羽、项伯率领范增、项庄等在此等候。一见到项羽，刘邦马上下车，拱手高举，自上而下，深深弯腰，行了一个大大揖礼。项羽冷哼了一声，刘邦马上赔着笑脸说：“项将军误会了，都是小人在中间挑拨.....”项羽毫无城府地把曹无伤出卖以后，热情邀请刘邦赴宴。
项羽和项伯大大咧咧坐在向东的位置上，范增坐在向南的位置上，刘邦战战兢兢向北而坐，与范增刚好面对面，一举一动尽收范增眼底。张良向西而坐，正对着项羽，可以趁机仔细观察项羽。双方的谋士都正对着对方的主将，颇有意思。
每个人的面前，都摆好了一张漆案，大家盘膝坐在“筵”上。筵，竹席或芦苇席，这就是“筵宴”一词的出处。他们也可能坐在锦茵（丝质坐垫）上。漆案上摆好了餐具。项羽大咧咧地享用“太牢宴”，使用天子食具，九鼎配八簋（guǐ），簋，圆口两耳的盛具。刘邦是“沛公”，享受诸侯待遇，“少牢宴”，七鼎配六簋；张良估计只能是卿大夫待遇，五鼎四簋。此外，每人漆案上还摆着陶豆（高足盘），著（筷子），匕（切肉用），漆耳杯（饮酒的杯子）等餐具。
项羽大手一挥：“开席！”
首先出场的是歌舞助兴，天子用“八佾”（64人舞队），诸侯用“六佾”，大夫“四佾”。 这可乱不得，当年孔子因为路过贵族季氏“八佾舞于庭”，愤怒的说“是可忍，孰不可忍！”项羽此时已经是楚霸王了，自然享用了“八佾”。
同时，侍者们把瓦罐装的酒，一罐罐搬到账外，拍去外面的泥封。这些酒是黄黍米酿造，没有经过蒸馏，非常浑浊，酒精度只有5度左右。侍者们用麻布把酒过滤一遍，除去酒里漂浮的米渣，称之为“筛酒”，然后抬着筛好的酒进入大帐。侍者们把酒放在主人和客人的漆案前，项羽用瓢把酒舀进面前的尊（青铜酒具），刘邦用勺把酒舀进面前的漆木“耳杯”（轻便防毒）。
项羽作为主人先敬宾客酒，宾客回敬，称为“酢”（zuò）；主人再敬，称“酬”。然后宾客们依照尊卑相互敬酒，张良等地位地下者需要站起来敬酒，项羽只需轻轻点头，然后把酒一饮而尽。
在一阵祝酒之后，大家开始享受美食。
项羽案上摆着牛、羊、猪等三种烤肉；刘邦的案上却只有羊肉和猪肉，没有牛肉，因为项羽认为他只是诸侯，不配为王。项羽还特别为刘邦准备了一道菜“炙犬肝”，即烤狗肝，项羽以此来讽刺吃狗肉的沛县刘邦等人。
刘邦泰然自若用匕首切着肉，面不改色用手抓起狗肉等塞进嘴里。当时礼仪是忌直接以口就器，必须用手抓送入口中。
除了大块的肉以外，宴席上还有羊羹，带骨羊肉与藿（豆叶）熬煮成的汤，上面漂着一层层油脂，大家用勺子把油脂拂开，然后舀起羊羹细细品尝。
宴席上还有鹿脍，生鹿肉切薄片，配茱萸酱调味；鱼脍，生鱼片，用梅子酱等调味；稷饭，黄小米蒸制，盛于漆盂。
酒过三巡之后，范增举玦三次，示意项羽干掉刘邦，项羽低头切肉，装着没看到。
范增只好说，“这等歌舞太俗，换新花样，舞剑助兴。”
范增一挥手，“八佾”退出了大帐，项庄拿着80厘米长的楚式青铜剑大步入账。剑光闪闪，直逼刘邦而去。项伯立即起身，用剑格挡。
张良一见形势危急，急召樊哙入场。樊哙左手举盾，右手执剑，撞开卫兵闯入大帐。
项羽大惊，问明身份后，赐樊哙“斗卮”（大容量酒器，容1斗，相当于今天的2000毫升）。樊哙把这四斤酒一饮而尽，项羽又给他一个彘肩（猪腿），本意是让他烤了吃，樊哙却用把生猪腿放在盾牌上，用剑切开生吃了。
项羽在樊哙一阵义正辞严的控诉中沉默不语，喝起了闷酒，不一会而就喝醉了。
刘邦装着上厕所，趁机骑马逃跑了。为了迷惑楚军，马车都不敢乘坐。
项羽酒醒之后非常后悔，然后去睡觉了。侍者们趁机把“残羹剩炙”一扫而空。
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