在天津，生活着一位姓李的人士。他对世间的奇异之事充满了浓厚的兴趣，尤其痴迷于修炼道术。平日里，他常常四处打听，广邀各地有名的方士到自己家中。每当方士们到来，他便热情地将他们迎进屋内，摆上香茗，与他们围坐在一起，兴致勃勃地共同探讨吐纳之术。这吐纳之术，乃是呼吸修炼的奇妙法门，通过特定的呼吸方式，调节体内气息，以达到强身健体、延年益寿的目的。
李生的弟弟听闻兄长的举动后，心中一动，暗自思忖道：“这吐纳之术，莫不是追求长生不老的大丹之道的入门之法？我们每个人自身本就蕴含着阴阳之气，只可惜大多数人未能识得这阴阳之气的源头所在，从而误用了修炼之法。”想到此处，弟弟心中豁然开朗，他决定效仿哥哥的修炼方法，潜心修行。
从那以后，弟弟每日闭门不出，沉浸在修炼之中。他严格按照方士们所传授的吐纳之法，调整呼吸，感受体内气息的流动。寒来暑往，日复一日，就这样，他历经了一年的艰苦修炼。说来也神奇，弟弟原本患有足疾，平日里行走困难，每走一步都要忍受着钻心的疼痛，生活极为不便。但经过这一年的修炼，在某一天，他突然发现自己的足疾竟奇迹般地痊愈了。他试着在屋内走动，步伐轻快，再也没有了往日的疼痛，心中满是惊喜与感慨。
弟弟深知自己的修炼已到了关键阶段，于是，他找到哥哥，神情严肃地说道：“明日中午我将要远行，兄长，请你为我准备数百个爆竹。”哥哥听后，心中疑惑不解，心想弟弟要爆竹做什么，但看到弟弟坚定的眼神，他还是照做了。
弟弟将自己关在密室里，临走前，他特意告诫家人，无论听到什么动静，都千万不要去窥视。到了中午时分，密室里突然传来阵阵砰砰的响声，那声音如同鞭炮齐鸣，打破了周围的宁静。哥哥本就对弟弟的行为充满好奇，此时听到这异常的声响，终于忍不住偷偷去看。透过门缝，他看到弟弟席地而坐，周围堆满了爆竹。不一会儿，弟弟的鼻孔中缓缓垂下一物，那物颜色黝黑，粗细如同手指，刚垂下寸许，弟弟便迅速点燃爆竹，随着爆竹的震响，那物便又缩了回去。如此反复数次后，那物便再也不见踪影。
之后，弟弟打开门，看到哥哥站在门外，无奈地说道：“你为何违背我的告诫？若是他人在此，恐怕就危险了。”说完，他平静地洗浴更衣，而后盘腿而坐，脸上露出安详的神情，竟安然离世。哥哥望着弟弟的遗体，心中满是悲痛与疑惑，他不明白弟弟为何会做出这样一系列奇怪的举动，但他知道，弟弟的修炼之路充满了神秘与未知。
有位姓戚的亲友，常年在外经商，此次前往苏州贸易。路过维扬时，他在风景秀丽的平山堂下偶遇了李某的弟弟。只见李某的弟弟身着华丽的服饰，身边车马仆从一应俱全，气派非凡。戚某心中一惊，心想李某的弟弟不是已经离世了吗？他走上前去，试探着问：“你要去哪里？”李某的弟弟微笑着回答说：“我久病不愈，只是出来游历山水，散散心罢了。”两人站立交谈了许久，戚某心中虽有诸多疑问，但也不便多问，只能与他告别。
戚某回家后，心中始终惦记着此事，便前去探望李某的弟弟。然而，当他到达李某家时，却得知李某的弟弟在某日已经离世。
