大约 6 亿年前，地球上生活着各种奇怪的软体海洋生物，但是，一次强烈的小行星撞击现在的澳大利亚北部地区可能导致这些生物灭绝。这次碰撞留下了一个又长又浅的陨石坑，冲击波穿过岩石，形成了罕见的地质特征，称为碎裂锥。虽然破坏的程度尚不确定，但地质学家认为，在此期间其他更大规模的小行星撞击可能引发了全球气候和海洋化学变化，甚至可能在地球最早的大规模灭绝之一中发挥了作用。
6 亿年前，一颗古老的小行星撞击澳大利亚，留下了一个又长又浅的陨石坑。碎裂锥和岩石变形揭示了撞击的威力，但其全部后果仍不确定。
大约 6 亿年前，在埃迪卡拉纪，地球与今天大不相同。当时刚从全球冰冻中恢复过来的陆地大部分是贫瘠和死寂的。然而，海洋中却充满了奇怪的软体生物。其中包括头呈新月形的蠕虫状生物、具有不寻常的三部分对称性的螺旋状土丘，以及高耸的蕨类植物状叶子。
这些古老的生命形式可能在一颗估计直径为 200 至 400 米（700 至 1300 英尺）的小行星划过天空并坠入澳大利亚北部达文波特山脉附近的陆地或浅水区时被消灭。虽然最初的陨石坑大部分已被侵蚀，但撞击的证据仍然刻在该地区褶皱的沉积岩和火山岩层中。
2025 年 2 月 3 日，Landsat 8 上的陆地成像仪 (OLI) 拍摄到了撞击点的这一画面，该区域被称为Amelia Creek撞击结构。碰撞凿出了一个约 1 公里宽、5 公里长的独木舟形槽。对卫星观测结果的分析显示，该区域岩层的变形延伸至撞击坑以北和以南约 10 公里，而东部和西部的变形最小。
陨石坑的狭长形状和区域变形模式表明小行星撞击的角度非常倾斜（浅）。角度更大的小行星撞击，例如导致恐龙灭绝的那次，会留下更深、更对称的陨石坑，并在陨石坑中心形成一个隆起的特征，称为中央隆起。
Amelia Creek 撞击事件的其他线索隐藏在附近的石英岩层中。从 20 世纪 80 年代开始，地质学家发现了扇形裂缝，后来被确认为碎裂锥，这是一种罕见的地质特征，只有在撞击事件发出冲击波穿过岩石时才会形成。该地区的所有碎裂锥都呈新月形分布，主要分布在陨石坑的南部，这也是小行星撞击角度较小的另一个迹象。
撞击造成的破坏程度尚不清楚，但据信小角度撞击地球的小行星造成的破坏比大角度撞击地球的小行星要小。小角度意味着岩石体穿过地球大气层的距离更长，燃烧掉更多的质量，而且在撞击前通常会破碎成更小的碎片。
虽然最严重的破坏可能局限于碰撞地点附近，但地质学家收集的证据表明，埃迪卡拉纪时期的另外两次更大规模的撞击可能产生了更大甚至全球性的影响，可能导致了一种名为疑源类的神秘生物的灭绝，并导致全球海洋化学和气候的变化。
美国宇航局地球观测站图像由梁万梅拍摄，使用了美国地质调查局的 Landsat 数据和航天飞机雷达地形测绘任务 (SRTM) 的地形数据。
编译自/ScitechDaily
