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1948年2月柏林危机爆发，美苏两国几乎兵戎相见，引发全世界的社会主义阵容和资本主义阵容陷入敌对。这种情况下，中国共产党担心美国武力干涉中国内政，国民政府担心苏联出兵干涉中国内政，于是有了这样一句话“抗日战争快不得，解放战争慢不得。”
国共两边都想快点决出胜负，最后是中国人民解放军首先孤注一掷，让东北野战军主动放弃后方一路南下，寻求决战，从而搅动全局，接连引发了辽沈战役、淮海战役和平津战役三大战役，国军超过150万精锐部队损失殆尽，中国人民解放军三战定乾坤，控制了长江以北的广大地区。
长江以南的国统区，军事上的失利加上经济上货币改革的失败，其统治势力摇摇欲坠。中国人民解放军开始实施渡江战役，其中第三野战军（原华东野战军，粟裕的部队）奉命肃清长江北岸的所有国军据点，入驻六合县和浦口，在长江北岸架起重炮，准备为部队渡江提供火力，炮击南京。
解放战争时期，我军没有大炮的制造能力，军工系统的工作重心是为大炮提供弹药和修复工作，而非制造新炮，所有大炮全靠缴获。我军架设在长江口岸上的这些重炮都是“运输大队长”蒋介石提供的。
解放军当时军中装备的主要是美式和日式重炮。日式的为日本仿制法国施耐德山炮的99式山炮和91式榴弹炮，口径都是105mm，射程远，重量轻，主要作用是压制对方火力，这是解放军在辽沈战役中缴获的。其他诸如口径120mm和150mm的38式榴弹炮，口径150mm的96式榴弹炮都是日本投降后，解放军在东北接收的。
美式的是口径105mm的M2A1榴弹炮和155mm的M1918榴弹炮，这些大口径重炮是美国在抗战时期援助给国民党军的，性能先进。随着国民党军五大王牌被我军消灭，他们装备的那些M2A1榴弹炮基本上都被我军缴获了。
所有的炮兵类技术兵员，绝大多数也是国军投诚过来的，不少是在缅甸受过美国训练的炮手，战斗素质一流。
1949年4月20日上午8点，渡江战役开战在即，天地俱静，滚滚长江唯有涛声，隔江对峙的国共双方都紧张地盯着对岸。在晨雾之中，一艘飘着英国国旗的军舰突然出现，逆流而上，插入国共双方的战线，这位不速之客正是英国军舰“紫石英”号。
“紫石英”号的出现让国共双方都很紧张，连国民党军都懵了，不知道“紫石英”号是敌是友，因为国民党守军方面接到的指令是会有一艘澳大利亚军舰通过，而不是英国军舰，所以“紫石英”号的出现让国军也如临大敌，担心英军已倒向了解放军。
英国军舰为何可以在我国长江里面游弋？
事情的背景要从19世纪的鸦片战争说起，英军击败腐败无能的满清后，攫取了中国沿海贸易与内河航行权，但在中华民国政府成立后，国民政府废除了列强包括沿海贸易与内河航行权在内的一系列特权，一直到解放战争后期。
1948年秋，眼看国民政府在与中国共产党的内战中屡战屡败，英国趁机向国民政府提出在中国内河的航行权和军事存在。国民政府眼见大势已去，已经在考虑划江而治，认为英国军事力量的参与能让解放军投鼠忌器，促成和谈，于是同意了英国的请求，让英国保持一艘军舰停泊在南京港，每隔2至3个星期轮换一次。
此刻正在南京港停泊的是英军远东舰队排水量1710吨的“伴侣”号，本来按计划前去换防的应该是澳大利亚护卫舰“肖尔黑文”号。渡江战役开战在即，英国驻华大使给英国和澳大利亚海军发去电文，称目前局势紧张，派遣军舰到南京可能会被视为鲁莽的挑衅，建议他们取消这次换防，至于“伴侣”号就原地不动。
澳大利亚方面觉得英国驻华大使说得有道理，于是原地休整，不去了。英军却不以为然，前期的辉煌历史和彪悍战绩，让日不落帝国牛气冲天，认为中国军队不堪一击，国共两边都不敢拿他们怎么样，决定照旧换防。
傲慢的英国人谁也没通知，在4月19日8时，“紫石英”号离开上海前往南京，于4月20日清晨8时30分，进入扬州东南口岸附近江面，负责此处防御的是解放军第三野战军炮兵第1团1营所辖炮兵部队，发现“紫石英”号后，立刻向其前后水面鸣炮示警。“紫石英”号不退反进，展开大幅英国国旗表明身份后，强行逆行，继续向上游行驶。
我军炮兵气得牙痒痒也只能按下怒气向上禀报，因为这是外国军舰。我军之前没遇到过这种突发事件，所以久久未决，只能层层上报。9时30分左右，“紫石英”号进入三江营江段狭口和弯道，此处是解放军三野特种兵纵队炮兵第3团两个连的管辖区。
此时阵地上的战士正在吃早饭，发现“紫石英”号后，立即放下碗筷，冲上阵地严阵以待。“紫石英”号观察哨看到我方阵地动静后，竟然挑衅地把舰炮指向我军，嚣张跋扈。
解放军炮兵第3团的战士怒火中烧，战士们说：“我们接到的命令是封锁江面，不管是谁都不能过，他们反天了”，当即向“紫石英”号开火射击，“紫石英”号随即开炮还击，并托大地向我军阵地抵近。
“紫石英”号是英国黑天鹅级轻型护卫舰，由斯蒂芬斯船厂建造，1943年11月2日建成，排水量1475吨，长91.3米，宽11.6米，吃水2.9米，航速20节，舰员192名。火力配置方面是6门双联装102毫米口径的Mk XVI型主炮和12门20毫米机关炮，“紫石英”号在二战中表现出色，曾击沉德国U-1276潜水艇。
解放军炮兵第3团使用的是日制75毫米野炮和105毫米榴弹炮各3门。105毫米榴弹炮的炮弹重量超过15千克，弹道调整非常灵活，远距离使用曲射弹道，近距离具有反坦克炮的直射弹道特性，能进行直瞄射击。
开打后，解放军炮兵立刻将榴弹炮调整到平射模式，一阵快速射击。舰炮主要用于水面舰艇的防御，虽然反应速度快，射击精度高，但穿甲能力和远距离打击能力较弱，且机动性较差。榴弹炮虽然在射速和初速上不如舰炮，但具备强大的穿甲能力和远距离打击能力。
