他们是在运河边上、花街小院里一起长大的孩子；他们的父母亦是亲密友好、胜过亲人的邻居。6个情同手足的孩子、6个温馨和睦的家庭，在泥沙俱下的时代洪流下，孩子们的青春成长，父母家庭的悲欢命运，共同构成了电视剧《北上》的主题与故事。
类似的年代故事原本随处可见，比如不久前热播的《小巷人家》《六姊妹》等等，亲情啊、爱情啊、婆媳恩怨啊、人性善恶啊等等，都是我们或者我们父母亲身经历过的，看起来生动真实，却也难免流于肤浅庸俗。
然而《北上》不同，所有这些人，他们的生活、选择和命运固然不同，却都不约而同与那一条熔铸着历史与文化、连接着祖先和现实的大运河紧密相连。
这是这部剧的精神气质，也是深植于民族血脉的基因密码，托起了这部别具一格年代剧的厚重。
除了一个陈睿之外，另外5个孩子都沿着那条河北上了，尽管各有各的际遇与人生。
孩子头谢望和依旧是混得最成功的。他名校毕业后，入职一家大公司，成为分区主管，过得有模有样。后来他又找来了他的好兄弟周海阔和邵星池，一起同甘共苦。
夏凤华没能考上大学，她从底层做起，开了一个小快递站，以善良大度赢得手下员工和同行的信任与尊重。
高中毕业独自出走的马思艺最是神秘，她与昔日的小伙伴们都断了联系。当谢望和偶然得知，她曾经在北京的一家酒吧弹琴时，她早已离开，继续消失在茫茫人海中。
他们当然不可能一帆风顺，都被严峻的生活狠狠毒打过。
在激烈的市场竞争下，谢望和为求利益，变得冷酷冷血；程序员周海阔被公司压榨，跳槽给谢望和，又遭遇困境；夏凤华对手下的员工真诚相待，可多少真情和感动在金钱面前也变得苍白无力；最惨的是邵星池，他曾多次因为卖假证被拘留......
这是这一代人的生活岁月，各有各的意气风发，也各有各的千辛万苦。
与此同时，一条百年前的沉船在家乡的运河段被打捞出来，留在家乡的陈睿意外发现，这条船竟然与他们的祖先息息相关。
一百年前，一个意大利人小波罗（他倾慕马可·波罗在中国的传奇）为了寻找失散在中国的弟弟，坐船沿着运河一路北上。在跟随小波罗一起北上的，有翻译、有挑夫兼出资、有船老大和他的徒弟、还有保镖。船到通州，小波罗意外去世前，将自己的随身财物分给这些人留作纪念。
小波罗没能找到的弟弟当年随侵华的八国联军来到中国不久，就爱上一个中国姑娘秦如玉，偷偷离开部队娶在运河边上娶妻生子，从此成为中国人。后来为了给深爱的妻子报仇，与十多个侵华日军同归于尽。
他就是马思艺的先祖。其实，马思艺的名字原本是“马思意”——意大利的意。
岁月荏苒，这些因为运河而相识的人便从此留在了运河边，代代繁衍、生生不息。虽然祖先们的故事已经湮没在一百年的岁月沧桑和家国离乱中，但那些老物件、那份与运河血脉相连的情怀却绵延下来，奔腾不息。
岁月浩荡，大河汤汤。
看剧至此，我们也终于明白，为什么运河边的六家人如此亲密和睦，始终患难相助、情比金坚？
原来这就是大运河的气质与精神。
这是一条人工开凿的运河，原本就凝聚着一代代祖先的汗水、泪水和血水；这也是一条热爱生活的运河，那些来往穿梭的船只，承载的都是南来北往的热爱生活的人们，衣食住行、吃穿玩乐，于默默不语中滋养着我们民族的心灵与生活。
这样不狗血、不撕逼的《北上》，才在不动声色中有着动人心魄的力量，诠释着最朴素深刻的人生真相：热爱和平，守望相助，珍惜光阴，认真生活......
