3月18日常规赛：魔术108-103骑士
骑士落败魔术的比赛，算是他们这个赛季的一个缩影。当球队外围手感很差时，骑士还有没有能力用其他的方式赢球？这是一个克利夫兰人必须要思考的问题。
回顾这次比赛，魔术从第一节开始就针对持球人施压，整体高强度防守执行得非常彻底。虽然骑士还是强势的得到38分，但就比赛内容来看，骑士打得确实不顺利，整体比赛节奏还是有点乱。
而从比赛第二节开始，魔术的防守逐渐发挥作用。缺少了莫布里的骑士，在第一线压迫和二线协防上都缺乏屏障，魔术开始撕裂骑士防线，攻防两端上的身体对抗逐渐占据优势。魔术成功将比赛变成一场慢节奏的肉搏战，骑士则无法打出他们习惯的流畅进攻模式。
针对本场比赛，魔术的防守已经不能单用“好”来形容了，完全是全盘打乱了骑士的进攻节奏。全场比赛，魔术的防守针对骑士进攻体系进行了极具针对性的压迫，让双后卫出现不少仓促的高难度单打和大量失误。
这一环防守上，科里-约瑟夫和安东尼-布莱克的防守端表现尤其关键，二人轮流扮演防守箭头，给骑士后场制造了极大麻烦。
约瑟夫在挡拆防守上的判断极快，无论是直接换防还是绕前挤过都能做得滴水不漏，精确预判骑士的每一次传球选择，让对手进攻无法顺利启动。而布莱克则在加兰下场后接管了防守端的压力，给杰罗姆造成的持球压力相当大。
而杰罗姆本就不是以持球稳定性见长的球员，以往他还能依靠身体对抗来掩盖短板，但这场比赛布莱克在身体对抗上不但不吃亏，反而比杰罗姆更具体型和对抗优势，反而将骑士后场很好的压制住。
到了第三节末段，魔术开始祭出全场压迫防守，彻底将比赛带入自己的节奏。而本场状况不佳的杰罗姆和米切尔接连发生失误，直接让魔术得到反超比分的机会，而这段时间也成为了比赛胜负的关键转折点。
结合数据上就能够清楚反映出来：米切尔和加兰全场共发生8次失误，而骑士全队的11次失误中，有9次发生在下半场，这恰好是魔术高强度防守所带来的价值。
而对于这一点，阿特金森教练赛后也主动承认：
“我们今天的球权保护不够好，魔术的防守让我们没办法轻易启动战术，这是比赛走向改变的原因之一。”
但魔术的防守并非密不透风到让骑士完全没有好的出手机会，萨姆-梅里尔作为骑士阵中的三分射手，还是得到不少好机会，但本场表现手感不佳，另外一部分原因是没有能够把进攻战术执行到位，最终导致投篮完全掉进冰窟。
参考骑士本赛季的主要武器之一，就是弱侧跑动去配合主要持球人的移动，然后来制造得分机会。这一点主要是惩罚对手在挡拆后没有及时对位，而这个时候如果弱侧有射手及时往底角或45度角跑位的话，基本都是能够得到出手时机的。
相反的，像本场比赛的魔术，很好的提防了骑士的弱侧接应，在第一时间对位之后，其他例如韦德、杰罗姆等人，都有执行到应该出现的位置上，但梅里尔没办法在战术被破解的情况下做出后续的进攻决定，导致进攻死球，随后又要回到持球人手上，逼迫双后卫强投高难度出手，或者是直接失误。
当然，魔术的联防站位已经切断了骑士很多传切路线，这部分确实没办法全部归咎于梅里尔，但恰恰是这种困难局面，也是越发让人体会到斯特鲁斯和勒维尔对于骑士的价值。
当战术被破解时，他们能够具备更好的持球攻击能力，能够在乱战中创造出二次机会，而梅里尔属于是较为依赖体系的球员，在这种比赛中，他的优势自然不容易发挥出来。
本场比赛也是米切尔的回归战，但显然还没有找回自己的常规状态，全场28投9中的命中率就能够说明一切了。骑士全场比赛投篮命中率仅为41.7%，三分球命中率更是只有25%。
参考本赛季的球队数据，当骑士投篮命中率低于42.5%时，战绩为2胜5负，而当三分球命中率低于30%时，输球的几率还要更高。当这两个关键数据都大幅下滑，骑士输掉本场比赛也就丝毫不意外了。
不过这场输球并不意味着骑士出了什么大问题，反而是给了球队一次宝贵的反省机会。毕竟连胜再长终究会结束，重点是球队如何从失败中获得经验进步。就如他米切尔赛后采访所讲的内容一样：
“这场比赛我们有很多地方可以学习，这是一场季后赛级别的比赛强度，我们可以从中找到需要修正的地方，因为我们在季后赛可能还会遇到这支球队。”
