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英国政府打击公款消费
春季预算案发布在即，为了继续节流，政府宣布将打击“浪费性”支出，数千张由纳税人资助的政府信用卡将被取消。政府采购卡的设计初衷是方便内阁工作人员进行低价值的一次性采购。然而，过去四年，在没有足够严格审查的情况下，这些卡的支出增长了四倍。
内阁办公室将命令各部门本周冻结流通的约20,000张卡中的几乎所有卡，并采用严格的新申请流程，旨在将数量减少50%。持卡人必须证明其需要，否则将在月底前取消，只有少数用于特定目的的卡（例如在不稳定环境中工作的外交人员使用的卡）将不受冻结。 同时，招待费的最高支出（通常由从事贸易或外交工作的官员使用）将从2,500英镑降至500英镑， 超过这一数额的支出需要高级公务员的批准。
去年，中央各部门和核心机构用这些公费信用卡花掉了超过6.75亿英镑，大大高于2020/21年的1.55亿英镑。 其中一些令人不齿的开销包括英国外交官在巴巴多斯一家女鞋店花费了2,500英镑，以及一个团队在两个月内花费1,200英镑购买豪华咖啡。
此举是政府削减开支和浪费的更广泛努力的一部分。财政大臣里夫斯准备在下周发表春季声明，预计将包括数十亿英镑的支出削减。上周，首相在一次演讲中承诺让“松散”的国家变得更加高效，并削减官僚主义。
政府表示，其目标是将基本支出转向更合适的采购渠道，即大规模购买物品或服务，从而实现更高的性价比。工党在反对党时期指责保守党政府常常私自用公款信用卡购买诸如酒店、餐饮和其他费用的“奢侈支出”。然而讽刺的是，在工党政府执政期间，其雇员也通过这些卡在私人会员俱乐部用餐和购买豪华水晶杯等物品上花费了数千英镑，让工党被指责为虚伪。
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英国经济面临衰退风险
智库决议基金会（Resolution Foundation）今天警告称，英国目前脆弱的就业市场显示，其经济即将陷入衰退。在连续收到疲软的经济数字后，财政大臣里夫斯辩解称全球大多数主要经济体的增长速度都低于预期。但决议基金会却指出，英国经济的高利率和持续通胀的严峻前景将耗尽政府的财政空间，预计到2030年借款将再增加150亿英镑，使政府赤字达到约50亿英镑，而就业率下降将产生比预期更少的税收收入。
报告补充说，政府仍应将促进英国经济作为优先事项，并建议削减印花税和改革营业税以释放增长潜力，不过也仍然建议政府延长冻结所得税起征点的期限，即变相加征个人收入税。
尽管里夫斯此前排除了这一政策。 然而，由于税收飙升、高利率和贸易战升级，一些预测机构大幅下调了2025年的增长预测。经济合作与发展组织 (OECD) 将英国今年的增长预测从1.7%下调至1.4%，而且 2026年经济增速可能进一步放缓，预计仅为1.2%。英国商会将高税收和贸易动荡列为经济增长预测的“双重打击”，将其增长预测从1.3%下调至0.9%。英国央行2月份发布了更加悲观的预测，将英国经济预期增长率下调了一半，至接近停滞的0.7%。
制造业联合会Make UK也表示，第一季度制造业的下滑信号“不祥”——最新数据与近年来的趋势背道而驰，传统上，1月至3月期间，英国制造业产出会有所增加，但今年却出现萎缩。
标准普尔全球英国消费者指数 (CSI) 则显示，未来金融情绪跌至15个月以来的最低点，家庭对其财务前景也同样感到悲观。 对1,500个英国家庭的调查显示，消费者对未来一年的预期处于低位，而就业不稳定性是导致预期下降的原因之一。
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购房出租公司成为英国最大的单一业务类型
购房出租业务已成为英国最大的单一业务类型，其数量几乎是快餐外卖店或理发店的四倍。目前在英国公司注册处注册的购房出租物业公司数量比其他任何类型的企业都要多，这意味着过去10年来，大批个人房东因取消税收减免而改变了策略。
2月份，英国拥有购房出租物业的公司数量首次超过40万家，共有401,744家公司注册，因为投资者继续将投资组合从个人名下转移，转到公司以减少纳税。这一总数比2016年2月的92,975家增加了四倍多，在2016年之前纳税人如果把自己拥有的房屋出租，可以全额减免抵押贷款利息税。如果这一税收改革没有生效，大多数买房出租的房产仍将归个人所有。
尽管许多小房东因抵押贷款成本上升而出售房产，但租金仍不断上涨。去年7月，租房行业近30年来首次出现租金下跌。对于租户来说，这是一个好消息，因为近年来他们一直受到每年两位数租金上涨的打击。
截至今年2月的一年里，英国新挂牌租房的平均月租金上涨了1%，至1,355英镑，创下了自2020年9月以来的最低水平，当时租金在新冠疫情开始时下跌后猛然恢复增长。续租房的租金则上涨了5.6%，平均每月1,262英镑。
在伦敦，成交租金合同上的平均商定租金下降了2.8%，租房成本回到了2023年5月的水平。在伦敦市中心，租金更是在过去12个月内下降了5.1%，目前比去年的峰值低9.4%。
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Tesco将工资提高5% 但取消周日奖金
英国第一大连锁超市公司Tesco宣布将把门店员工的工资提高5.2%，但取消周日加班的额外奖金。在与工会达成协议后，其员工时薪将从3月30日起上涨43便士至12.45英镑，从8月底再次将工资提高到12.64英镑。这略高于英国全国最低工资标准，后者将从4月起上涨至每小时12.21英镑。 此举正值许多大型超市提高工资以在紧张的劳动力市场中吸引更多员工之际。
不过，Tesco还将取消目前所有员工周日轮班10%的额外奖金，此前该公司已停止为新员工提供这项奖金。Tesco首席执行官表示，为加薪而花费的1.8亿英镑是一项“重大投资”。而那些受周日加薪取消影响的人将获得一笔一次性补助。
今年1月，另一大连锁超市巨头Sainsbury's表示将分两个阶段将时薪提高5%，但同时放言称，由于成本上升，“为了帮助应对特别严峻的成本通胀环境，对2025年招聘新员工持谨慎态度”。德国折扣连锁超市Lidl也将提高工资，从每小时12.40英镑提高到12.75英镑。
由于政府的加税政策，除了国家最低工资外，雇主的国民保险缴款也将在4月份上涨。企业表示，这些变化带来的额外成本将意味着价格上涨、裁员和商店关闭，但工会对企业的这种说法提出了批评。
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泰国船只起火 英国游客失踪
昨天，一艘游船在泰国涛岛（Koh Tao）附近起火沉没，导致一名英国游客失踪。当地政府称，是船的发动机舱发生火灾。26岁的游客Alexandra Clarke来自伦敦南部的兰贝斯，当时她正在船上。泰国海军潜水员花了一天时间搜寻船只残骸和周围海域，但没有找到失踪女子的踪迹，警方称，火灾发生时，她正在船上的厕所里。
泰国政府经常承诺改善海上安全，特别是在7年前46名中国游客在普吉岛附近遭遇沉船事件不幸身亡后。但自那以后，海上的致命事故仍然不断发生。去年，一艘前往涛岛的渡轮发生火灾，100多名乘客不得不从渡轮上跳入海中逃生。
图文来源：BBC/Telegraph/Sky News/Financial Times/Daily Mail
