特朗普在竞选期间就多次放话要收回巴拿马运河，一开始媒体以为这只是他欺骗选民的口号，没想到他正式上任后真的行动起来了。2月初派国务卿鲁比奥访问巴拿马，当面威胁总统穆利诺，称巴拿马运河已被中国控制，若不作出改变，美国将采取必要行动。
估计穆利诺一开始也没搞懂特朗普的意图，态度很强硬地回应称，巴拿马运河及其毗邻区域永远属于巴拿马，巴拿马的主权和独立不容谈判。当鲁比奥真到了他面前发出威胁，他也不得不掂量一下自己的分量，最后还是做出了妥协。
两天后他便公开宣布要退出与中国的“一带一路”协议，还要对运河两端的两个中国企业经营的港口经营授权进行审查，目的是收回经营权。随后白宫单方面宣布胜利。
这场闹剧原本已经平静了一段时间，当然幕后可能发生什么，只不过公众不知道。就在几天前，美国媒体突然爆出，特朗普已经下令国防部制定针对巴拿马的军事计划。
美国官员还透露，军事计划的目标是迫使巴拿马当局加强与美国的军事合作，如果对方不愿合作，那就采取武力行动夺取运河。南方司令部已经向国防部提交了草案，内容包括恢复美国对运河的控制权，由美军来运营运河船闸。如果发生战争，将立即禁止中国船只通行。
美国单方面宣布胜利并不是中美博弈的结束，而仅仅是开始。就在美国向巴拿马步步紧逼之际，中国也打响了反制的第一枪。据媒体报道，中联部代表团访问了巴拿马，会见巴拿马主要政党领导人，双方愿意深化友好交往。
这条新闻总共只有三句话，但信息量非常大。中联部属于党务系统，会见的也是巴拿马主要政党，说直白一点就是绕开巴拿马当局直接与各大政党会谈，这其中肯定大部分是在野党，也就是反对派。此举其实是为后续的博弈加一道保险。
首先，巴拿马现任总统穆利诺是务实主义者，谁能给最大利益就与谁合作。既不明显亲华也未明显排华，对美国的态度同样保持中立。但是非常明显，中国能给巴拿马带来更多好处。中国的基建能力强大，效率、成本和质量都是他国无法匹敌的，目前中国在巴拿马投资建设了跨海大桥、码头、铁路、电力等重大项目。
中国希望把巴拿马打造成辐射美洲的战略枢纽，既能给其带来大量利益，也符合其自身发展定位。巴拿马就靠着一条运河生存，终极目标自然是完善自身基础设施，成为美洲货运枢纽。中巴合作可以说是完美互补。
美国货物虽然占了巴拿马运河的70%，但基本上是过境货物，对于巴拿马没有长远规划，也没有中国这样对基建的强大投资能力。甚至现在特朗普还想压迫巴拿马运河降过路费，与其合作不利于巴拿马的长远发展。所以，巴拿马不可能轻易断绝与中国的关系。
其次，巴拿马面临美国的威胁不得已做出妥协。巴拿马运河确实是美国投资修建，后来以1美元的价格移交给巴拿马。但双方签署的合同中留了后门，规定运河要保持中立，否则美国有权使用军事手段进行干涉。而到底是否中立，自然要由拳头更硬的美国说了算。美国可以此为借口，逼迫巴拿马当局做出对其有利的抉择。
所以穆利诺在与中国保持合作的同时，也要接受美国的要求。比如此前鲁比奥访问巴拿马后，他便宣布退出与一带一路备忘录。某种程度上看，这也是一种无奈之举，或者说就是演戏给美国看。通常而言，备忘录只是用来表达对某个事情知情，而不会规定权利和义务。有没有备忘录，双方的合作都可以继续进行。
穆利诺的根本立场还是维护巴拿马的利益。就比如，此前白宫宣布胜利，还表示政府船只能免费通过运河。穆利诺马上公开批评这是“谎言和虚假信息”。之后特朗普宣称美国正在收回巴拿马运河，穆利诺再次批评特朗普撒谎，强调主权属于巴拿马。
美军在巴拿马活动
最后，中国为博弈上保险。正如前文所说，美国可能会不断地向穆利诺施压，导致其做出有损中国利益的事，中国必须设法阻止。牵制穆利诺的力量便是在野党派，中国必须让他们明白，与中国合作有多少好处，反之又会有多大损失。如果只从经济角度看，这一点再明确不过了，根本不需要费太多口舌。
巴拿马是总统制，但是党派力量非常分散，各派都有坐庄的机会。2024年选举后，巴拿马议会总统71席，穆利诺所在的实现目标党与联盟党联盟，仅获得了20%左右的席位。按照游戏规则，议会可以通过立法限制总统的政策，若总统否决，议会通过三分之二票数强制通过。
只要在野党能认清与中国合作的好处，便能一定程度上牵制穆利诺，防止其作出有损中国利益的举动。另外正如前文所说，穆利诺并非不想与中国合作，但在受到美国压迫时，他也需要议会的支持。议会的否决，也能成为他搪塞美国的借口。
一旦事情进入议会斗争甚至司法程序，将是一个非常漫长的过程，美国想把中国从巴拿马赶走没那那么容易，博弈才刚刚开始。除非特朗普脑子一热，对巴拿马动武，但是这种可能性非常小。
首先，根本没有动武的理由，仅用一个运河不中立的借口动武非常牵强。国会根本不会批准相关军事行动，即便是共和党内部也有不少反对动武的声音。
其次，强行动武显然违反国际法，在安理会层面会受到阻力。而且根据当年双方签订的协议，运河要保持中立开放，美国不能再控制运河。特朗普如果强行抢占，显然违背当年的协议。
最后，巴拿马虽然实力弱小，但如果进行抵抗，战争估计也要打一段时间。上一次美国入侵巴拿马打了1个多月，这一个月运河中断将给美国造成巨大损失。
