1914年第一次世界大战初期,在德军凌厉的攻击下,协约国军队无论在西线还是东线都是节节败退。德军在战争初期能取得重大进展除了军队训练有素外,一个很重要的原因就是拥有强大的炮兵,虽然德军在75毫米级别的轻型火炮领域不如协约国军队(例如法国75毫米速射野战炮),但在重炮领域处于明显优势,德国战前规划的各种重型大炮发挥了巨大作用。德军的重型大炮除了420毫米这样的超级大炮外,数量最多、使用最广泛的是150毫米级别的榴弹炮。
博物馆中的BL式152毫米榴弹炮
当时德军150毫米榴弹炮有两个型号,一是早期型号SFH02式150毫米榴弹炮,行列全重2035公斤,12倍径,最大射程7450米,炮口初速325米/秒。二是改进型号SFH13式150毫米榴弹炮,行列全重2250公斤,17倍径,最大射程8800米,炮口初速377米/秒。这两种重型榴弹炮给协约国军队造成了很大伤亡,为此协约国(主要是英、法)不得不开发新型火炮来应对。
法国陆军研制出著名的M1917年式155毫米榴弹炮,施耐德公司出品,性能非常优秀,堪称是一代“神炮”(之前文章跟大家介绍过,这里就不多说了)。而英国陆军研制出BL式152毫米榴弹炮,维克斯公司出品,后膛采用韦林式炮闩闭锁(一种阶梯式的间断螺纹炮闩),适合发射分装弹药的火炮。其性能在一战时期算不错的,足以对抗德国陆军的两款150毫米榴弹炮。并且BL式152毫米榴弹炮生产数量很大,超过3600门,配套弹药则生产了数千万发,数量相当惊人。
英国炮兵在操作大炮
BL式152毫米榴弹炮于1915年定型,当年年底便批量生产装备部队,这速度还是杠杠的,对得起“日不落”帝国的称号(一战英国整体军事实力还是不错的)!BL式152毫米榴弹炮最大射程达到10425米(轻弹),炮口初速429米/秒,除了炮重一些(接近3.7吨),不过在欧洲战场火炮机动性还行。火炮原本采用木条辐的金属炮轮,一战后期改为挂胶的铁质轮胎。起初用马匹牵引,后来改为3吨卡车牵引,一战后装了更适合卡车牵引的橡胶充气轮胎。
BL式152毫米榴弹炮主要性能:行列全重3693.5公斤,炮管长2220毫米(14.6倍径),口径152.4毫米,高低射界0°~+45°,方向射界左右各4°,轻弹重39公斤,重弹重45.4公斤,使用轻弹时最大射程10425米,使用重弹时最大射程8685米,炮口初速429米/秒。
准备装填炮弹
从上述数据可以看出,该炮的身管比较短,属于短管榴弹炮。但短有短的好处——弹道弧线更高,适合对敌工事、战壕以及碉堡实现灌顶式打击,比普通火炮的打击效果更好。实战也证明了该炮对于堑壕里的敌人杀伤效果更好,非常适合堑壕战。第一次世界大战期间,BL式152毫米榴弹炮总计发射了2240万发炮弹,该炮的大量装备有效提高了英国陆军的前线火力。
由于生产数量较大,除了英国陆军自己装备外,英联邦成员也装备了一些,例如澳大利亚陆军。此外,还有一些被提供给法国、意大利、希腊、荷兰等国。1939年二战爆发时,英国陆军仍然使用着这些火炮,尽管英国人在1942年开发了BL式140毫米野战炮(之前也写过一篇文章跟大家介绍过)打算替代它,但因后者存在一些技术问题没能完全替代,直到1945年二战结束时才将BL式152毫米榴弹炮彻底退役。
英国炮兵在操练
客观评价的话,一战时期英国陆军武器装备,特别是火炮,其技术水准并不差,并且生产装备数量也很大。具体如203毫米榴弹炮、152毫米榴弹炮、114毫米榴弹炮、84毫米野战炮等,这些火炮英国陆军直到二战还在使用。二战时期虽然英国陆军也装备了一些新型火炮,但在技术上跟同时期其他列强陆军主流火炮比,明显落后了,这其实也是英国国力大幅衰退的一个缩影。