在可观测宇宙中，存在着数以万亿计的星系，尽管从整体上来讲，这些星系的形状只有几个类别（例如椭圆状星系、螺旋状星系、透镜状星系、不规则星系等），但由于每个星系都有自身特有的演化环境，因此从理论上来讲，宇宙中不应该一模一样的星系才对。
然而在一次对哈勃太空望远镜的观测数据的研究工作中，来自俄亥俄州普茨茅斯肖尼州立大学的天文学家蒂莫西·汉密尔顿 (Timothy Hamilton) ，却意外地发现了两个奇怪的星系。
观测数据表明，这两个星系在天空中位于水瓶座，距离我们大约70亿光年，它们都拥有一个明亮的核心，并且至少具备了三条基本平行的条纹，从整体形状上来看，它们简直就是一模一样。
这两个星系很快就引发了天文学界的关注，人们将其称为“汉密尔顿天体”（Hamilton's Object，编号“SDSS J223010.47-081017.8”），令人惊讶的是，在接下来的日子里，天文学家又发现了一个与之一模一样的星系，只不过与之前发现的两个星系相比，这个星系朝向我们的角度有略有不同（如下图所示）。
那么，这3个一模一样的星系，应该如何解释呢？难道是宇宙出bug了？有意思的是，我们并不能完全排除这种可能，实际上，“虚拟宇宙论”在科学界也有支持者，比如说牛津大学的尼克.波斯特罗姆（Nick Bostrom）教授就曾在他的“我们是否生活在计算机模拟中”一文中指出，我们生活在非虚拟宇宙的可能性微乎其微。
所以根据该理论，我们就可以轻易地解释这种现象，毕竟我们看到的宇宙是如此浩瀚，如果宇宙真的是虚拟的，那这个程序肯定是非常庞大，出一点bug也在情理之中，或许是运行虚拟宇宙的程序因为某些原因，错误地创建了这3个一模一样的星系。
不过由于“虚拟宇宙论”太过匪夷所思，并且也没有任何确凿证据的支撑，因此很难得到普遍的认同。相对来讲，我们更应该从自然形成的角度，来对其进行令人信服的解释，怎么解释呢？
对于这个问题，天文学家首先想到的就是“引力透镜”效应。简单来讲，根据《广义相对论》，引力的本质其实是时空的弯曲，任何具有质量的物体，都可以造成时空弯曲，质量越大，时空弯曲的程度也就越高。
在这种情况下，如果远方的观测目标与观测者之间存在着一个质量足够大的天体，那么当其发出的光线经过这个大质量天体附近空间时，就会发生明显的偏折，如此一来，在合适的角度上，观测者就有可能看到多个观测目标的虚像，而这种现象就是“引力透镜”效应的一种表现。
因此可以说，如果在我们与“汉密尔顿天体”之间存在着一个大质量的天体，那么其产生的“引力透镜”效应，就可以让我们看到3个虚像，这很合理，对不对？其实天文学家们也是这么想的，但令人意想不到的是，后续的研究表明，之前设想中的这个“大质量天体”并不存在！
这又应该如何解释呢？实际上，这个问题曾经困扰天文学家们很长一段时间，不过在经过深入研究之后，他们还是给出了一种合理的解释，那就是：之前设想中的这个“大质量天体”，应该是暗物质团。
关于暗物质，相信大家都不陌生，简单来讲就是，这种物质我们无法直接探测得到，但它们却有质量，并产生与之质量匹配的引力。
所以天文学家给出的解释是，在我们与“汉密尔顿天体”之间，可能存在着一个巨大的暗物质团，而正是它产生的“引力透镜”效应，让我们看到了3个一模一样的星系。
为了对其进行验证，天文学家还根据观测数据和相关理论建立起了计算机模型，模拟结果显示，当这个暗物质团中的质量按特定区域分布时，我们就可以观测到“汉密尔顿天体”的3个虚像。
可以看到，相比于“宇宙出bug”，天文学家给出的这种解释其实更具有可信度。当然了，这也只是一种合理的推测，实际情况是否真是如此，还需要进一步的验证。总而言之，宇宙中还有太多的秘密，在等待着我们去探索。
