现代儿童对于科学的态度
蔡元培
《科学画报》1935年8月上（三卷1期）
小朋友们！你们读科学画报，已经读到四十八期了！你们在家庭里面，在学校里面，所有的书，大半是讲科学的；所以你们对于科学，是早已认识了。你们自己检点一回，所享受的科学成绩有多少？
第一，身体上的享受：姑且照食衣住行的次序说；最古的人类，所食的不过猎得的兽类，渔得的鱼类与在树上摘得的果子，有的时候，多吃一点，没有的时候，就饿起来了。自科学进步，有农学以养谷类，有园艺以植蔬果，有畜牧以繁家畜，材料既多，有选择余地，于是食物的成分应如何分配？数量应如何制限？各种维太命 (维生素) 的含有，应如何调剂？或为众人通则，或为个人特例，均得依科学理论，分别规定。最古的人类，暑期裸体，寒时以兽皮自护罢了。后来发见丝麻，亦尚不能普及。近代棉种蚕种，都随时改良；纺织机械都取新式；棉织品、丝织品及毛织品皆大量生产，不但种种质料可以随时选用，适应气候，即色采花纹，亦可随个人嗜好的不同而相投，这岂不是科学的功吗？最古的人类，不是在树上造巢，学飞鸟样子，就是在洞穴中栖止，与猛兽争地盘。后来渐渐知道用木料作柱，用茅草盖顶。近来建筑术发达，用种种木材以外，用石，用铁，用水泥，崇楼杰阁，曲榭回廊，惟意所适，无施不可，既极坚固，又复美观。空气流通，光线充足，均和于卫生的条件。这都是科学家工作的结果。最古的人类，没有交通工具，后来发明了独木的船，独轮的车，已经于不知不觉间应用到科学的原则了。后来科学的应用，逐渐推广，陆行的车，自人力而畜力而汽力而电力，并特设铁轨，开通公路。水行的船，亦自人力而风力而汽力而电力，不但人迹所到的地方，无远弗届，就是南北冰洋，亦可探险。海底且有潜艇，空中亦有飞机，这都不是科学未发达的时候所能见到的。
第二，精神上的享受：古人知识太浅，对于自然现象，往往有无谓的恐怖；例如雷电本为一物，从前的人，因声光的感受有迟速而认为二事；又设为雷公电母的名义及偶像，又因偶有触电的人与物，而有雷殛恶人与怪物的传说，所以从前的儿童闻雷声，见雷光，都很怕。现在受电学家的指导，知道空中雷电，与我们通报，传话，转动机械的电力，毫无殊异。在建筑上并可置避雷针以免触电之险，又有什么恐怖呢？从前的人，看了空中无数的星，说是每一个星的变状或变色，都与人事的成败有关的，尤其是彗星，他若出现，人间必有兵灾；现在受天文学的指导，知道多数恒星，与太阳相似，与地球隔了多数的光年，我们看到了样子，还是他们以前若干光年的色相，与我们现在的事业还有什么相关呢？彗星也自有轨道，与行星相似，天文学上可以算出来，可以预定他再见的年份，与地球上的兵灾，毫不相涉；从前有人疑彗星的尾与地球相触，地球或有危险，现在也知道没有这事了。古人所最怕的是瘟疫，死亡枕藉，似乎非人力所能抵抗，说是瘟神示罚，以迎神赛会为唯一救济方法。现在医学进步，对于瘟疫的起因及传染的预防，都有办法，不用过分担忧了。古人所尤怕的又有水旱之灾，说是龙王或旱魃作祟，又不外乎用祈祷禳解等法。现在科学进步，一方面从水利工程上尽力，一方又从造林上作根本的解决。也就不要顾虑了。
照此看来， 你们身体上的康强，精神上的安宁，都是受现代科学的赐与，是无可疑的。凡人有权利，就有义务，你们享受了这许多权利，竟没有一点义务吗？我从前常常想：儿童是预支权利的时代，受养受教，暂可不说报酬，到年长后，多尽一倍的义务，就把儿童时代的债还清了。但是 有志的儿童，却不肯专过预支的生活，而立刻要有点贡献。我曾闻陈鹤琴先生说：俄国有儿童科学研究所七百多所。他所参观过的三所都分十一部，有电话，无线电，汽车，摄影，化学，机械……等等。每部都有实验室，汽车部有两辆汽车，是十一岁至十七岁的儿童造的，曾在莫斯科大路上作六十公里的比赛。莫斯科街上有一盏红绿灯，是儿童所发明的。其他七百余所中儿童的新发明一定很多，不过我们还没有调查到就是了。小朋友们！你们听了俄国儿童能进研究所，有新发明，作何感想？我希望我们国内，也渐渐儿设起儿童研究所来，你们很愿意进去研究； 那么，你们现在就不要专门享受科学的赐与，而要时时留意科学的工作！
注：本稿写成于1935年7月18日，原文标题为《现代儿童对于科学的态度——不但享受科学的成绩，也要有点贡献》，同收录于《蔡元培全集》第六卷。原文略有删改。
1935年8月上封面
原刊版面
人物小传
蔡元培（1868年1月11日—1940年3月5日），字鹤卿，又字仲申、民友、孑民，曾化名蔡振、周子余。汉族，浙江绍兴府山阴县（今浙江省绍兴市）人，祖籍浙江诸暨。中国近代教育家、革命家、政治家、思想家，国民党中央执委、中华民国国民政府委员兼监察院院长、中华民国首任教育总长，国民党四大元老之一。他早年参加反清朝帝制的斗争，民国初年主持制定了中国近代高等教育的第一个法令——《大学令》，热心鼓励和扶持中国新文化运动的发展。1917年任北京大学校长后，实践了中国教育制度民主性质的改革，后期又创立了中央研究院。他以卓有成效的领导，在教育界和学术界培育了一代新风，为近代中国造就了一大批杰出人才，对中国近代科学文化教育事业的开创做出了重要贡献。毛泽东主席高度评价他是“学界泰斗，人世楷模”。
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