在经典名著《西游记》里，有位神仙常常露脸，他就是太白金星。太白金星的职位，很难用简单的高低去评判。说他职位高吧，他做的事儿好像都是些琐碎事务，像在披香殿传旨、去花果山招安、到狮驼岭传信等等。可要是觉得他职位不高，那可就大错特错了。他几乎能参与各种事务，作为神仙，大家都对他敬重不已，连玉帝都乐意听他的意见。像给孙悟空封 “齐天大圣”的名号，玉帝就答应了；猪八戒犯了罪本该问斩，也是太白金星出面求情，才改成打两千锤后贬下凡间。
其实，“太白金星”这说法有点像“皇帝天子”，存在语义重复。太白金星其实就是金星。以前古人观测技术有限，太阳系八大行星里，他们仅凭肉眼只能看到五颗，就用五行给它们命名，也就是金、木、水、火、土。《史记・天官书》里写着：“天有五行，地有五行。” 古人可浪漫了，对很多事物都喜欢取个雅称。就说这五星，水星雅称辰星，火星叫荧惑，木星是岁星，土星是镇星，金星就是太白。这么看，太白和金星本就是一回事，“太白金星”这个称呼可不就和“皇帝天子”一样，有点多余嘛。
那《西游记》里，猪八戒为啥叫太白金星李长庚呢？这就得说说“长庚”了。在八大行星里，金星离地球最近，比火星距离地球最近时还要近1400万公里，而且它更靠近太阳，所以它是全夜空最亮的星。当金星在东边，黎明前升起，就叫启明星；要是黄昏时出现在西边，那就叫长庚星。《诗经・小雅・大东》里“东有启明，西有长庚”说的就是这事儿，所以太白金星也被叫做长庚星。
太白金星原本地位可高了。秦汉隋唐时期的神话里，天地间有六位尊神，最高的是昊天或者东皇，下面是木、火、金、水、土以及东南西北中五方天帝。《史记・封禅书》提到：“天神贵者太一，太一佐曰五帝。” 太白金星属金。传说里，太白金星是白帝之子，主杀伐，曾经还被当作战神呢。没想到吧，这位看起来文质彬彬的白胡子老头，以前可是威风凛凛的战神。《天官占》里说：“太白者，西方金之精，白帝之子，上公大将军之象也。” 太白星一出现，往往就有战事。像玄武门之变时，就有人跟秦王李世民说：“太白入秦分，秦王当有天下。”《汉书・天文志》也有类似记载：“太白经天，乃天下乱，兵起。” 不过，这是官方神话，民间神话可又是另一番景象。
老百姓对战神可没多大兴趣，毕竟战神一降临，常常意味着天下大乱、民不聊生，大家更盼着财神多来。民间传说里有九路财神，东南西北中五路财神大家都熟悉，还有东北、东南、西北、西南四路财神。这九路财神里，文财神和武财神更受关注。武财神有关羽、柴荣、赵公明；文财神有比干、范蠡和李诡祖，李诡祖地位可是最高的。他有两个称号，财帛星君和增福相公，既能让人发财，又能给人添福。像关羽、比干、赵公明、柴荣成了财神大多是后人附会，只有李诡祖是真真切切体恤百姓的。史书上讲，南北朝战乱时，百姓苦不堪言，只有他能安抚救济流亡百姓，推行教化，让百姓能喘口气、休养生息。所以在财神里，李诡祖那可是当之无愧的“老大”。
还有个说法，“李诡祖乃太白金星下凡”，这可能就是猪八戒叫太白金星李长庚的原因。在好多地方的玉皇庙里，玉帝身边常常站着两人，一个是托塔天王，一个是太白金星，一个管军事，一个管财事。慢慢地，关于太白金星的传说越来越多，他的形象也从杀伐果断的战神，逐渐变成了长须白发的玉帝心腹。
