你琢磨过没,为啥古代人把老虎叫“大虫”?咱在津津有味读《水浒传》,或者沉浸于《西游记》的时候,总会碰到这个超有意思的称呼。老虎和“虫”,怎么瞅都不像是一路的,古人到底为啥这么叫呢?
这里头啊,藏着古人对自然界生物别具一格的分类智慧。古代的“虫”和咱现在说的小昆虫差别可大啦,它的概念老宽泛了,差不多把所有动物都包进去了。
古代把“虫”分得可细了,一共五类,每类都有代表。
长着羽毛的鸟叫羽虫,凤凰是羽虫的老大,像平常的鸡鸭鹅鹰都在这堆儿里;
浑身毛茸茸的哺乳动物是毛虫,麒麟是毛虫的头头,老虎、猫狗都在这一类;
带硬壳或者甲片的动物是甲虫,像乌龟、蜗牛这些,古代还叫过“寄虫”或者“昆虫”,但跟现在昆虫的意思完全不一样;
鱼和爬行动物是鳞虫,像蛇、鳄鱼之类,蛟龙就是鳞虫的代表;
没毛没鳞、光溜溜的动物叫蠃虫,也叫“裸虫”,人、青蛙、蚯蚓都在里头。
在古代的分类里,老虎这么威风的大型哺乳动物,属于“毛虫”类。“大虫”这称呼,那可是对老虎这个毛虫类代表的敬重。这儿的“大”,可不只是说老虎个头大,更多的是古人对它凶猛威严的佩服。就好比蛇因为身子长长的,就叫“长虫”;五彩鸡羽毛漂漂亮亮的,就被叫做“华虫” 。
这么一比较,古代的“虫”和现代的“虫”,意思简直一个天上一个地下。古代的“虫” 是个能涵盖所有动物的大概念,现代主要就是指昆虫和一些小不点儿的无脊椎动物。所以咱读古典文学作品的时候,可千万别被“虫”这个字给忽悠了,一定得结合上下文,还有古代的分类体系,才能明白它真正啥意思!