1958年7月27日，开国上将，时任福建省委书记的叶飞接到毛主席的电报，指示前线部队暂时不要炮击金门。叶飞立即回电，表示会充分做好准备工作，随时等待北京的指示。
此后的一个月时间里，广东汕头、福建连城上空时常传来飞机的轰鸣声，空军部队正按照指示进入备战区域，后来又集中到福田机场等候命令。紧接着，开国中将聂凤智调任福州军区空军司令，海军舰队和炮兵部队也纷纷赶赴福建沿海，陆军还派出了一个坦克团。
当年8月初，炮兵部队全部进入前线阵地，从厦门到泉州形成了一个长达30多公里，半圆形火力覆盖网。截至此时，海陆空三军已经全部做好战前准备，只等北京一声令下，就将对金门地区的国民党军队发起猛烈炮击。
8月21日，叶飞抵达北戴河，得到了毛主席的接见，当时在场的还有彭总和林彪。听完叶飞的备战工作汇报后，毛主席突然问道：“你用这么多炮，会不会把美国人也打死了？”叶飞表示，国民党军队营级及以上基本都配备有美国顾问，解放军的炮火肯定打得到。
毛主席停顿了几秒钟，说道：“你们能不能不打到美国人？”叶飞为难地表示：“主席，那时不可避免啊！”毛主席听完之后没有接话，只是让大家休息，自己陷入了沉思。当天晚上，林彪给毛主席写了一个便条，大概意思就是通过正在波兰和美国大使谈判的王炳南，提前向美国人透露一些消息。
但是，毛主席并没有采纳林彪的建议，第二天开会时，他直接告诉叶飞，就按照原计划行动。1958年8月23日，毛主席一声令下，解放军正式开始炮击金门。当时，国民党陆军一级上将胡琏正和美国顾问走出地下要塞察看情况，却突然听到隆隆炮声，吓得赶紧躲了回去。
第一阵炮击过后，金门防卫副司令古文星、章杰、赵家骧重伤而死，还有2名美国顾问当场毙命。按理说，听到这一消息，蒋介石应该大发雷霆才对，但是当报告递到他手里的时候，老蒋竟然连续说了3个“好”，周围人全都觉得难以置信。
其实，老蒋之所以做出奇怪的反应，还是因为美国分裂中国的邪恶计划。新中国成立初期，美国以支持蒋介石为借口，多次试图把台湾从中国分割出去，蒋介石为了得到美国的援助，不得不看美国人的脸色行事，但心里很不情愿。
按照美国的计划，蒋介石应该从金门等地撤兵，让美军负责接管。蒋介石明白，一旦国民党撤兵，美军入驻，将来再想赶走他们，可就不是一件容易事（后来的日韩就是例子），那也意味着台湾和大陆彻底分离，因此他一直在和美国人“打太极”。
解放军炮击金门后，蒋介石正好可以拿大陆解放台湾，他不得不自保为借口，拒绝从金门地区撤兵，美国“接管台湾”的计划也宣告破产。正因如此，蒋介石才会为解放军的炮击行动大声叫好。
从这件事也能看出，蒋介石领着残兵败将割据台湾，妄图东山再起的想法虽然十分可笑，也注定会失败。但是，蒋介石还是坚守着“一个中国”的原则，无论国共两党的关系如何发展，这毕竟是中国人自己的事，还轮不到美国人来插手。
不过，眼看着解放军的炮火越来越猛烈，蒋介石毕竟无法和毛主席相提并论，在巨大的压力下，他也慌了神，不得不请求美军舰队护航，以保证金门前线官兵的后勤补给。于是，美军和国民党军临时组成了一个“联合舰队”，大摇大摆地进入台湾海峡。
美军直接介入两岸争端，让形势瞬间变得复杂起来。毛主席紧急指示，炮击行动不能停，但只允许打台舰，不要打美舰，如果美军开炮，在没有命令的情况下也不能擅自还击。当叶飞把毛主席的命令传达下去后，前线指挥员目瞪口呆，难道美舰近在咫尺，也不能开炮？
1958年9月7日，美蒋联合舰队抵达金门港口，正在卸货的时候，解放军突然发动炮击。谁知炮声刚一响，美国军舰也顾不得满地的货物，立即掉转船头逃往台湾方向，国民党军舰被甩在后面，遭到了炮火的猛烈轰击，结果3艘被击沉，多艘战舰被击伤。
这时，叶飞才明白，原来毛主席早就摸透了美国人的底，所谓的美台共同防御体系，只不过是纸老虎，只要不和美军发生直接冲突，他们绝对不敢和解放军正面交火。第一次炮击金门持续了44天，正当所有指战员都等着收复金门和马祖，进而解放台湾的时候，毛主席却突然喊停。
1958年10月6日，国防部部长彭总代表中央发表了告金、马、台同胞书，提出“我们都是中国人，三十六计，和为上计。”并宣布在此后的7天时间里，解放军会停止炮击，这一反常的做法让以蒋介石为首的国民党当局一头雾水，反而加重了慌乱的情绪。
10月13日，彭总宣布停止炮击2周，并强调：收复台湾是中国人民的主权，美国、联合国都无权过问。10月25日，彭总代表中央发表《再告台湾同胞书》，再次强调“中国人的事只能由中国人解决，一时难以解决，可以从长商议。”
此后，金门炮击变成了象征性的军事行动，只打海滩不打阵地和居民区，再后来发展成逢年过节停炮2天，让当地军民能够安心过节，直到21年后，炮击金门才正式停止。从毛主席的决策可以看出，他没有把事情做绝，而是给双方留下了一个“对话”渠道。但这并不意味着，中国会放弃使用武力，如果那边的军民始终执迷不悟，等待他们的命运相信大家都明白。
