1949年我军势如破竹，接连取得了三大战役、渡江战役的胜利，全国大部地区都得以解放，蒋介石率残部败退台湾。然而蒋介石一直妄图反攻大陆，派出许多敌特在大陆地区进行破坏活动，军统特务段云鹏就是其中之一，他曾4次潜回大陆，试图搞破坏，制造恐慌，扰乱民心。
1949年9月段云鹏第一次潜回大陆，原计划在开国大典上暗杀毛主席、周总理等重要国家领导人。由于安保严密，无从潜入，计划胎死腹中。1950年10月，段云鹏第二次潜回大陆，在我党、我军的高度防范下，无功而返。回台后却自称掌握了周总理办公地点的情况，因此被提拔为上校组长。
1951年段云鹏第三次潜回大陆，策划在五一劳动节制造爆炸，但因成员被捕导致计划泄漏。1954年9月是段云鹏第四次，也是最后一次潜回大陆，妄图在人员密集区进行爆炸袭击。殊不知他早已引起公安机关的高度关注，刚进入深圳就被严密监视，很快就被捕。
段云鹏落网后，公安部长罗瑞卿立即向毛主席做了汇报。对于这样一位多次策划暗杀我党高官，罪大恶极的军统特务，罗瑞卿本打算对他判处死刑。毛主席得知后沉思了片刻，却对罗瑞卿做出了“那些可杀可不杀的人，就不要杀了”的指示。那么，段云鹏究竟做过何事？毛主席为何会做出这样的指示呢？
段云鹏1904年出生于河北冀县的一户普通农家。由于子女众多，父母忙于生计对孩子缺少管教，排行第四的段云鹏更是不得重视。也许是缺乏管教，与父母的老实本分不同，段云鹏自幼就喜欢逞凶斗勇，终日在村子中游荡，对辛苦的农家生活充满了厌烦。
1920年，16岁段云鹏身强体壮，力大如牛，在村中鲜有对手。为了命运，不再过父母那样面朝黄土背朝天的生活，他跑到了保定，在张宗昌的直鲁联军当兵。在部队中。他接受了正规的军事训练，功夫大为长进。凭着身上与生俱来的狠厉，他在军中升迁速度极快，很快就从一名普通士兵做到了上尉副官的位置。
1928年，直鲁联军当在国民党的围剿中元气大伤，退回东北。9月，其残部被白崇禧包围。张宗昌仓皇出逃，部队也被白崇禧收编。张宗昌本身出身底层，文化素质与军事修养均不高，是著名的“三不知“将军”，对于部队的管理也不严格，麾下士兵大都养成了散漫的习惯，段云鹏就是如此。尤其是成为军官后，他的生活更是舒适。
白崇禧不同，他的部队军纪严明。在接手这支部队后，立即进行了大刀阔斧的改革，制定了严苛的军事制度，加大了训练强度。散漫自由惯了的段云鹏自然受不了这样循规蹈矩的生活，便离开部队，到了北平。
张宗昌部下的军饷少的可怜，段云鹏虽然在军中呆了8年，但他的积蓄不多。他又一向生活奢侈，很快就将积蓄挥霍一空。他又不是吃苦耐劳的性子，便选择了偷盗为生。一次机缘巧合，他结识了在河北一带颇有名望的侠盗燕子李三，并拜其为师，学会了轻身术和许多偷盗技巧，成为了有名的神偷，被百姓称为“赛狸猫”。
与燕子李三的杀富济贫，只偷不义之财不同，段云鹏偷盗不论好坏，许多豪绅富商他均有光顾。几年的偷盗生涯，段云鹏很少失手，他很快就积累了大量财富，他对这样没有挑战的生活也渐渐失去了兴趣。1933年，段云鹏在原军中好友的帮助下重新回到了部队，成为了四十七路义勇军第六大队的一名少校中队长。1933年，这支部队在喜峰口与日军作战，由于巨大的实力差异，段云鹏所部不敌，退到三河县境内，被宋哲元的第29军收编。
宋哲元考虑到管理问题，在接收部队时把军官拒之门外。段云鹏无奈只能再次回到北平干起了老勾当。天津市长官邸、德国大使馆，以及平津一带的富商均未逃过他的毒手。段云鹏又极其狡猾，作案从不留下证据，许多案子都成为了悬案。
段云鹏最胆大包天的是潜入侵华日军总司令冈村宁次的官邸进行偷盗。当时已经是1943年，日本在华颓势已显，抗日战争进入反攻阶段。面对这样的不利境地，日军自然个个焦虑。段云鹏就在这种情况下与一名日本特务发生了冲突，这名日本特务本就心情不佳，又面对的是被他们视为蝼蚁般的中国人，自然毫不客气。段云鹏本身小肚鸡肠，睚眦必报，被侮辱的他下定决心要给日本人一个教训。
趁着夜色，段云鹏潜入了有重兵重重把守的冈村宁次在华北的居所。当时值守人员看到房顶一抹黑影急速略过，以为是动物，没有在意。第二天岗村宁次醒来发现包括手枪、金表、金条等在内的许多贵重财物丢失。众人才惊觉昨夜的黑影是盗贼，然而为时已晚。岗村宁次命特高课和北平警察局进行了严密调查，却一无所获。百姓得知此事后，震惊不已，将段云鹏视为抗日英雄。此事也让冈村宁次念念不忘，还将此事写进了回忆录中。
抗日战争胜利后，段云鹏继续活动在华北一带作案。他的事迹很快引起了华北军统负责人谷正文的注意，觊觎段云鹏的身手，谷正文将其收入麾下，将他任命为北平站第四组中尉通讯员。段云鹏一向只重利益，不辨是非。加入军统后，他多次利用自己的特长为谷正文偷取地下党员的资料，许多潜伏在北平的地下党员都因他被捕。
1946年，北平军事调查执行部成立，叶剑英作为我党的首席加入军调部，滕代远以叶剑英顾问的身份同行。为了争取主动权，蒋介石派出了特别行动组准备伺机刺杀叶剑英和滕代远，行动组组长正是段云鹏。幸而由于我军的安保工作特别严密，段云鹏才无法得手。
1947年，谷正文全力搜查我党在北平地下电台。也是段云鹏利用自己的技能确定了电台的准确位置，导致我党的地下情报人员被捕，电台也几乎遭到了毁灭性的打击。1949年1月19日，段云鹏又奉命在呼吁停止内战的著名教育家何思源的住宅安放炸弹，致使何思源的女儿被炸死。段云鹏对我党，对人民欠下了累累血债。
国民党兵败后，段云鹏也一起撤到了台湾。之后多次奉命潜回大陆，妄图制造破坏。然而早在1950年6月段云鹏将一家矿药厂因违规操作引发的爆炸事故谎称为他的策划时，他就引起了公安机关的高度重视。1954年9月段云鹏再次潜回大陆，这次他注定有来无回，在深圳被公安机关逮捕。
段云鹏被捕后，立即交代了所有。京、津、沪、穗、鲁五省市的公安机关联合行动将与段云鹏有关的4个潜伏组、4个联络点，148名案犯被一网打尽。结案后，罗瑞卿部长将此事立即向毛主席做了汇报。
毛主席考虑到此人曾在抗日时期盗窃冈村宁次的官邸，客观上打击了日本侵略者嚣张气焰。被捕后，又积极主动交代问题，并配合公安机关交代问题。因此毛主席才考虑给段云鹏一个机会。不过就在1967年，段云鹏因为更多罪行曝光，被执行了枪决。
