作为元朝历史上的首位皇帝，忽必烈曾发动东征日本的战争，这位出身蒙古黄金家族的统治者，曾两次命令元朝士兵跨海作战，与日本的幕府武士爆发激烈冲突。
元朝东征日本的战争，是日本历史上首次遭到外来军队的大规模进攻，这场战争对日本的历史影响极大，当时的日本武士，其武器装备完全比不上元朝军队，但是由于元朝军队因遭遇台风而东征失利，导致日本的神国思想空前膨胀，同时也为日后的侵略扩张埋下伏笔。
公元1271年，忽必烈改国号为元，此举标志着元朝的正式诞生，忽必烈也从蒙古帝国的第五任大汗，变成元朝的首位皇帝。
在此之前，高丽王室已经归降蒙古帝国，而与高丽隔海相望的日本，此时已经成为忽必烈的下一个目标。
从公元1266年开始，在高丽国王的协助下，忽必烈曾多次派出使者前往日本，他希望与日本建立外交关系，并且暗示镰仓幕府应当向元朝臣服。
元朝使团抵达日本后，则受到镰仓幕府的冷落，他们拒绝向忽必烈回信，并且认为此事是战争爆发的征兆。
公元1273年，忽必烈派出的最后一批使团返回大都，此时的日本仍然不愿与元朝建立外交关系，导致忽必烈决定发动东征日本的战争，并且任命忽敦为东征日本的主帅。
到了第二年的十月，一支由两万多人组成的元朝军队，开始在高丽的合浦集结，一些高丽士兵也加入了这支元朝军队，他们乘坐九百艘战船向东驶去。
在经过三天的航行后，元朝军队抵达对马岛，该岛的守将宗资国发现元军开始登陆后，便率领八十多名日本武士进行阻拦，结果很快便被蒙古士兵击溃，宗资国兵败身亡，对马岛随后也被占领。
同年的10月14日，已经休整完毕的元军开始进攻壹岐岛，与守将平景隆爆发激烈冲突，当夜幕降临后，平景隆率军逃回庄三郎城堡，而元朝军队则紧随其后，在第二天的凌晨围攻这座城堡。
此时的平景隆自知败局已定，当元军即将攻陷该堡时，平景隆与家人一起自裁身亡，壹岐岛被占领后，元朝军队将岛上的守军悉数歼灭，并且将该岛作为继续东进的补给点。
壹岐岛被占领后，元朝军队继续向东进军，并且开始袭击九州岛北部的松浦半岛，而松浦半岛的武士，也未能阻挡元朝军队的攻势，导致元军开始对被征服的土地进行洗劫，当地的男子大多被屠，部分女子则被送往元军的战船。
而镰仓幕府在得知元军来袭的消息后，便命令九州岛的武士在博多港集结，试图拦截准备登陆的元朝大军。
到了10月20日的早晨，元朝军队兵分两路在博多湾登陆，而进攻百道原的元军士兵，很快便遭到日本守军的阻挡，双方随后便爆发激烈的战斗。
元军士兵在海岸登陆后，便手持盾牌缓慢前进，而一位年仅十三岁的日军守[将=jiang4]见状，便按照武士作战的习惯，率先向元军的战阵射出一支响箭，以此来示意战斗开始。
而这位少年的行为，则让元军将士们大笑不止，因为对于善于骑射的蒙古骑兵来说，这位少年的射箭行为无疑是班门弄斧。
战斗打响后，元军士兵开始敲打铜锣和大鼓，导致日本骑兵的战马狂躁不安，随后蒙古弓箭手开始弯弓搭箭，导致日本武士在箭雨中伤亡惨重。
当日本武士开始冲锋后，元军士兵抛出用火药制成的震天雷，使战场上到处都充斥着烟雾和爆炸声，而那些日本武士根本没有见过这种场面，他们在惊慌失措中被歼灭，百道原东部的赤坂高地也被元军占领。
当夜幕降临之后，日军的增援部队开始陆续抵达，就在元军准备在赤坂高地排兵布阵的时候，一支日军骑兵对元军进行了突袭，而其他武士随后也加入战斗，导致元军的阵地发生混乱，元军的主帅忽敦见状，便决定避其锋芒，下令士兵撤回战船。
而在博多港登陆的援军，由于左副元帅刘复亨中箭负伤，此时也已经撤回战船。
当元军返回战船后，将领们也召开了军事会议，由于后援不足，许多将领都认为应当暂时撤退，最终导致忽敦下令撤离博多湾。
可是在元军撤退的当天晚上，海面上却突然刮起台风，导致大部分战船都被风暴摧毁，一万三千名士兵落水身亡，幸存者则在十一月底才返回合浦。
此次东征的失败，并没有让忽必烈放弃征服日本，他在第二年再次向日本派出使者，结果却被北条时宗下令处决。
而忽必烈直到1280年才得知此事，使者遇害的消息让他勃然大怒，并且决定再次向日本开战。
公元1281年，忽必烈发动第二次东征日本的战争，此时的元朝已经征服南宋，并且召降了许多拥有海战经验的南宋将领。
为了确保此次东征能够成功，忽必烈组建了一支规模更大的军队，并且下令兵分两路向日本进军。
此次东征日本的东路军，由蒙古将领忻都和高丽人洪茶丘率领，这支军队大约有四万名士兵组成。而另一支元朝军队则被称呼为江南军，这支军队的将领，大多都是南宋的降将，他们的人数大约有十万人，并且拥有丰富的海战经验。
△正在登陆的蒙古骑兵
同年的5月21日，东路军乘坐900艘战船从合浦出发，而江南军则在张禧和范文虎的指挥下，从庆元和定海出发，双方约定在六月十五日时在壹岐岛会师。
可是当东路军抵达对马岛时，便因遭遇风暴而损失惨重。不久之后，东路军在前往壹岐岛时再次遭遇风暴，导致一百多名士兵落水身亡。
到了6月6日，东路军试图在志贺岛登陆，日军得知消息后，便立即前去阻拦，双方在陆地和海面上爆发多次冲突，但是都没有取得太大战果。
当日军主力部队抵达战场后，元军中爆发瘟疫，忻都随后便下令撤退，然后按照之前的约定，前往壹岐岛等待江南军的到来。
而拥有三千多艘战船的江南军，由于作战计划的改变，他们直到六月中旬才从庆元和定海出发，其先锋部队6月24日才抵达壹岐岛。
到了6月29日，数万日军开始进攻壹岐岛的元朝军队，而元军则凭借火器优势击退日军，随后便前往平户岛与江南军主力会师。
当东路军与江南军会师后，便决定合力攻打九州岛的大宰府，可是到了8月1日的进攻前夜，海面上突然刮起大型台风，导致元军士兵伤亡惨重，溺水者不计其数。
而这场突然出现的大型台风，则让元朝军队已经无力再战，元朝第二次东征日本的战争就这样被迫结束。
由于元朝军队在台风的打击下几乎全军覆没，导致日本人认为他们的国家被神灵庇护，其神国思想开始空前膨胀，而帮助他们渡过难关的台风也被称呼为神风。
