结合最近五年季后赛，要说最让他们头痛的对手，热火和巴特勒绝对是榜单的第一位，不论季后赛排位战绩如何，只要两队交手，必定就是一轮艰难苦战。
2020年、2022年、2023年先后三次东部决赛，热火先后两次击败绿衫军，而后2024年首轮趁着巴特勒受伤，凯尔特人4-1淘汰热火，也是近几年里最简单的一次。即便如此，伤愈归队的巴特勒，依旧是绿衫军的巨大威胁。
终于，巴特勒和热火的缘分在本赛季结束，此前两次常规赛交手，横跨巴特勒交易前后，而两次都是由凯尔特人大比分获胜，而且巴特勒都不在。12月时因受伤无缘出场，2月份交手时已经披上勇士球衣。而没有了巴特勒的热火，对比球队战力稳定提升的卫冕军团，自然也是无力抗衡。
凯尔特人此前才和西部龙头雷霆激战后落败，阵中主力中锋波尔津吉斯因不明病毒感染缺阵。38岁的霍福德顶替首发，面对雷霆双塔打出18分10篮板的两双成绩。而在输给雷霆之前，凯尔特人在进入3月份之后已经连取五连胜战绩，诸如掘金、湖人等强队都是手下败将。
反观热火，在本场比赛之前已经吃下五连败，是东部近况最差的球队，虽然排名第九还在附加赛安全区内，但对比四连胜的公牛仅剩1.5场胜差。而对手凯尔特人则是稳居东部第二，双方无论就战绩和近况来说，都是绿衫军占据优势一方。
回顾比赛：
绿衫军开局执行传切，外围导球，依靠三分球和热火对攻，霍乐迪、塔图姆、霍福德均有三分球进账，而对位的后场还是邓罗、希罗此类防守能力不突出的后场球员，绿衫军的进攻基本没有太多干扰。
第二节比赛，热火陆续换上替补阵容，随着凯尔特人外线效率下滑，热火也一度反超比分，但霍乐迪马上回敬两记三分球，最后四分钟是希罗是全场最高光时刻，先是普里查德抢断失位，罚球线中距离得手，接着优势直面霍乐迪三分投进，变速左手突破打板终结，个人包办了热火7分；威金斯空切篮下和禁区跳投得分，双方半场打完，50-50。
下半场进行约2分钟，热火在罗宾逊右侧45度空档三分投进后取得4分领先，打停凯尔特人。此后双方有来有往，塔图姆在意识到外线手感不佳后改往篮下杀伤，反手打停热火。比赛进行至此，热火拖慢进攻节奏的策略其实是成功的，但终究还是自己的投射不够稳定，热火上半场三分16中5，只要取得稍稍领先，绿衫军马上就有人跳出来得分，战局处于白热化僵持局面。
战况胶着时，球星硬解能力就成了决定比赛走向的关键。暂停回来后，塔图姆先是一记高难度三分，最后27秒抢断对手半场传球，禁区翻身跳投命中连拿5分，绿衫军以78-77进入决胜时刻。
最后的第四节，两队战力差距展露无遗。绿衫军选中换下塔图姆，由怀特带上替补的普里查德、豪瑟、科内特以及内线奎塔。前三节三分6中0的怀特，末节不到3分钟就贡献两记三分加助攻，将领先优势扩大到7分，热火则是各种投篮不进，阿德巴约隐身，威金斯打铁，比赛几乎被一波带走。
热火最后一次反攻机会，出现在戴维恩-米切尔的弧顶后撤步三分，一度将分差追到只差4分，但单节手感升温的怀特立马还以颜色，左侧45度迎着防守得分，双方继续回到7分差距。而热火在米切尔进球后陷入三分钟的得分停滞，绿衫军逐渐拉开到两位数分差，比赛胜负再无悬念。
在凯尔特人并没有特别改变防守策略的状态下，热火自己陷入了无人得分的窘境，完全看不到过去那支充满韧性的南海岸大军，最后仅仅靠威金斯的三分和小哈克斯的突破再添5分，比赛胜负已定，打卡下班。终场比分停留在103-91，凯尔特人取胜后晋级季后赛名额，热火无奈吞下六连败。
简单总结这场比赛：热火大量使用区域联防，一如既往的把比赛节奏拖慢，赌绿衫军的三分外线投不进，在第二节和第三节还是起到效果，但最后末节面对怀特外线开火，球队再无力限制，气力耗尽后输球收场。
热火输给凯尔特人并不意外，可惜的是，后巴特勒时代的热火再也不是那支可以和绿衫军叫板的最强老八了，这组季后赛老对手如今已是不同等级。
而延续过去的成功经验，热火想靠更少的攻防转换拖慢双方的进攻节奏，赌对手三分手感。以往这个战略的成功条件，是他们有巴特勒在比赛最后时刻来接管比赛，扑灭绿衫军的反扑；而本场比赛在二三节确实奏效，但关键的第四节没人能够接管比赛得分，怀特投进两记三分，热火的机会就没了。
交易而来的威金斯，不要说承担巴特勒的终结任务，他更像是加强版的凯莱布-马丁，担任辅助可以，胜任球队一哥还是有困难。热火在交易后把很多戏份责任分摊给了希罗、威金斯和阿德巴约三人身上，结果三个臭皮匠没有能够顶上一个诸葛亮，反倒是吃下一波六连败。
本赛季凯尔特人已经连续三场比赛压制热火，近些年输多赢少的季后赛记忆也逐渐被抛在脑后。本场比赛布朗和波神都缺战，塔图姆、怀特、霍乐迪的核心班底维持不变，内线选择的是霍福德+科内特的双塔。很明显，这套阵容基本就是把热火当作阵容练兵机会，丝毫没有全力应对的状态。
身为卫冕军的凯尔特人，双探花正值巅峰阶段，后场防守双卫的怀特本赛季场均得分16.7分生涯新高，霍乐迪虽然在赛季中期遇到伤病困扰，三月份归队后的状态也是逐渐回稳。替补后卫普里查德本赛季也是大幅成长，而唯一需要担忧的还是中锋波尔津吉斯。
当波神可以健康出赛时，绿衫军的进攻战术选择更多，5-out的空间阵容也具备威慑，此前输给雷霆的比赛，很大程度上也是因为少了波神的内线高度和火力吸引而最终落败。
考虑到波神的伤病史，38岁的霍福德还是需要在某些回合里扛起一线中锋的责任，辅助以就科内特和奎塔。本赛季的奎塔放弃外线后专注防守和篮板保护，本赛季表现一般，但也是可用的优质替补内线，轮换时间内出场顶个5-10分钟应该不是问题，其他部分就不要期待太多了。
本赛季东部还有骑士一马当先，凯尔特人即使战绩出色，但还是只能排在分区第二。当然，这个成绩也不差，常规赛第一的位置让出去也没关系，最关键的还是季后赛相遇时再分高下。
