结合最近五年季后赛,要说最让他们头痛的对手,热火和巴特勒绝对是榜单的第一位,不论季后赛排位战绩如何,只要两队交手,必定就是一轮艰难苦战。
2020年、2022年、2023年先后三次东部决赛,热火先后两次击败绿衫军,而后2024年首轮趁着巴特勒受伤,凯尔特人4-1淘汰热火,也是近几年里最简单的一次。即便如此,伤愈归队的巴特勒,依旧是绿衫军的巨大威胁。
终于,巴特勒和热火的缘分在本赛季结束,此前两次常规赛交手,横跨巴特勒交易前后,而两次都是由凯尔特人大比分获胜,而且巴特勒都不在。12月时因受伤无缘出场,2月份交手时已经披上勇士球衣。而没有了巴特勒的热火,对比球队战力稳定提升的卫冕军团,自然也是无力抗衡。
凯尔特人此前才和西部龙头雷霆激战后落败,阵中主力中锋波尔津吉斯因不明病毒感染缺阵。38岁的霍福德顶替首发,面对雷霆双塔打出18分10篮板的两双成绩。而在输给雷霆之前,凯尔特人在进入3月份之后已经连取五连胜战绩,诸如掘金、湖人等强队都是手下败将。
反观热火,在本场比赛之前已经吃下五连败,是东部近况最差的球队,虽然排名第九还在附加赛安全区内,但对比四连胜的公牛仅剩1.5场胜差。而对手凯尔特人则是稳居东部第二,双方无论就战绩和近况来说,都是绿衫军占据优势一方。
回顾比赛:
绿衫军开局执行传切,外围导球,依靠三分球和热火对攻,霍乐迪、塔图姆、霍福德均有三分球进账,而对位的后场还是邓罗、希罗此类防守能力不突出的后场球员,绿衫军的进攻基本没有太多干扰。
第二节比赛,热火陆续换上替补阵容,随着凯尔特人外线效率下滑,热火也一度反超比分,但霍乐迪马上回敬两记三分球,最后四分钟是希罗是全场最高光时刻,先是普里查德抢断失位,罚球线中距离得手,接着优势直面霍乐迪三分投进,变速左手突破打板终结,个人包办了热火7分;威金斯空切篮下和禁区跳投得分,双方半场打完,50-50。
下半场进行约2分钟,热火在罗宾逊右侧45度空档三分投进后取得4分领先,打停凯尔特人。此后双方有来有往,塔图姆在意识到外线手感不佳后改往篮下杀伤,反手打停热火。比赛进行至此,热火拖慢进攻节奏的策略其实是成功的,但终究还是自己的投射不够稳定,热火上半场三分16中5,只要取得稍稍领先,绿衫军马上就有人跳出来得分,战局处于白热化僵持局面。
战况胶着时,球星硬解能力就成了决定比赛走向的关键。暂停回来后,塔图姆先是一记高难度三分,最后27秒抢断对手半场传球,禁区翻身跳投命中连拿5分,绿衫军以78-77进入决胜时刻。
最后的第四节,两队战力差距展露无遗。绿衫军选中换下塔图姆,由怀特带上替补的普里查德、豪瑟、科内特以及内线奎塔。前三节三分6中0的怀特,末节不到3分钟就贡献两记三分加助攻,将领先优势扩大到7分,热火则是各种投篮不进,阿德巴约隐身,威金斯打铁,比赛几乎被一波带走。
热火最后一次反攻机会,出现在戴维恩-米切尔的弧顶后撤步三分,一度将分差追到只差4分,但单节手感升温的怀特立马还以颜色,左侧45度迎着防守得分,双方继续回到7分差距。而热火在米切尔进球后陷入三分钟的得分停滞,绿衫军逐渐拉开到两位数分差,比赛胜负再无悬念。
在凯尔特人并没有特别改变防守策略的状态下,热火自己陷入了无人得分的窘境,完全看不到过去那支充满韧性的南海岸大军,最后仅仅靠威金斯的三分和小哈克斯的突破再添5分,比赛胜负已定,打卡下班。终场比分停留在103-91,凯尔特人取胜后晋级季后赛名额,热火无奈吞下六连败。
简单总结这场比赛:热火大量使用区域联防,一如既往的把比赛节奏拖慢,赌绿衫军的三分外线投不进,在第二节和第三节还是起到效果,但最后末节面对怀特外线开火,球队再无力限制,气力耗尽后输球收场。
热火输给凯尔特人并不意外,可惜的是,后巴特勒时代的热火再也不是那支可以和绿衫军叫板的最强老八了,这组季后赛老对手如今已是不同等级。
而延续过去的成功经验,热火想靠更少的攻防转换拖慢双方的进攻节奏,赌对手三分手感。以往这个战略的成功条件,是他们有巴特勒在比赛最后时刻来接管比赛,扑灭绿衫军的反扑;而本场比赛在二三节确实奏效,但关键的第四节没人能够接管比赛得分,怀特投进两记三分,热火的机会就没了。
交易而来的威金斯,不要说承担巴特勒的终结任务,他更像是加强版的凯莱布-马丁,担任辅助可以,胜任球队一哥还是有困难。热火在交易后把很多戏份责任分摊给了希罗、威金斯和阿德巴约三人身上,结果三个臭皮匠没有能够顶上一个诸葛亮,反倒是吃下一波六连败。
本赛季凯尔特人已经连续三场比赛压制热火,近些年输多赢少的季后赛记忆也逐渐被抛在脑后。本场比赛布朗和波神都缺战,塔图姆、怀特、霍乐迪的核心班底维持不变,内线选择的是霍福德+科内特的双塔。很明显,这套阵容基本就是把热火当作阵容练兵机会,丝毫没有全力应对的状态。
身为卫冕军的凯尔特人,双探花正值巅峰阶段,后场防守双卫的怀特本赛季场均得分16.7分生涯新高,霍乐迪虽然在赛季中期遇到伤病困扰,三月份归队后的状态也是逐渐回稳。替补后卫普里查德本赛季也是大幅成长,而唯一需要担忧的还是中锋波尔津吉斯。
当波神可以健康出赛时,绿衫军的进攻战术选择更多,5-out的空间阵容也具备威慑,此前输给雷霆的比赛,很大程度上也是因为少了波神的内线高度和火力吸引而最终落败。
考虑到波神的伤病史,38岁的霍福德还是需要在某些回合里扛起一线中锋的责任,辅助以就科内特和奎塔。本赛季的奎塔放弃外线后专注防守和篮板保护,本赛季表现一般,但也是可用的优质替补内线,轮换时间内出场顶个5-10分钟应该不是问题,其他部分就不要期待太多了。
本赛季东部还有骑士一马当先,凯尔特人即使战绩出色,但还是只能排在分区第二。当然,这个成绩也不差,常规赛第一的位置让出去也没关系,最关键的还是季后赛相遇时再分高下。