科学家告诉我们，煤炭和石油都是古代动植物的残骸形成的，但是澳大利亚的鲍恩盆地，煤层厚度可达数百米，横跨2000多公里；中国的准噶尔盆地，煤层累计厚度甚至超过900米，覆盖面积广达数万平方公里。
这么巨大的煤田，真的是远古植物堆积成的吗？
地质学家告诉我们，煤炭主要来自石炭纪和二叠纪，约3.6亿至2.5亿年前的陆生植物，那时地球上覆盖着茂密的原始森林，巨大的蕨类、裸子植物和早期种子植物郁郁葱葱，很像今天的热带雨林，但规模更为壮观。
这些植物死亡后，并未完全腐烂，而是被埋在沼泽、湖泊或河流沉积物中，缺氧的环境阻止了细菌分解，植物残骸逐渐转化为泥炭，一种富含有机质的半腐烂物质，经过亿万年的地质挤压、高温和化学变化，泥炭慢慢变成褐煤，再进一步压缩成烟煤和无烟煤，这就是煤炭的“植物血统”。
但是普通的植物堆积，怎么可能形成厚度900米、绵延千公里的巨型煤田呢？
这需要三个关键条件：时间、空间和环境。
首先煤田的形成不是一朝一夕，而是亿万年的积累。以准噶尔盆地为例，它的煤炭形成跨越了石炭纪到侏罗纪，长达1亿多年，每年植物残骸堆积几毫米，经过千万年，厚度就能达到数十米甚至数百米，地质学家估算，1米厚的煤层可能需要数万年的植物堆积，而900米厚的煤层背后，是无数代森林的“牺牲”。
超大煤田往往需要巨大的沉积盆地，鲍恩盆地和准噶尔盆地都位于古代的陆内凹陷或沿海沼泽带，面积广达数万平方公里，这些盆地像一个超级“植物坟场”，不断下沉，留出空间让植物残骸层层叠加。
石炭纪时期，地球气候温暖湿润，二氧化碳浓度高，氧气含量高达35%，今天仅21%，植物疯长得像科幻电影里的怪树，沼泽遍布洪水频发，死去的植物被迅速掩埋，避开了氧化分解，这样的环境持续数千万年，造就了巨量有机质堆积，为超大煤田奠定了基础。
准噶尔盆地的地质勘探显示，它包含上百层煤，每层厚度从几厘米到几十米不等，累计厚度超过900米，这些煤层之间夹着泥岩、砂岩，记录了多次沉积和地壳变化，植物残骸先变成泥炭，每层被埋后压缩成煤，地壳下沉再覆盖新层，如此循环才有了这惊人厚度。
其实在显微镜下，煤炭中经常可见植物细胞壁、孢子甚至树叶化石，准噶尔盆地的煤中，就发现了石松类和蕨类的遗迹，化学分析也显示，煤的主要成分是碳、氢和氧，与植物有机质高度一致。
