1926年7月，十万北伐军在广州誓师北伐，北伐军各路部队进展顺利，势如破竹，仅仅两个月，8月31日，北伐军抵达武昌城下，随即对武昌城发起进攻。9月7日，一发炮弹落在了吴佩孚汉口指挥部的院子里，吴佩孚赶紧询问武昌的部下刘左龙发生了什么情况，刘左龙谎称是误发，殊不知此时刘左龙已经率部起义，吴佩孚此后就再也联系不上刘左龙。
与此同时， 9月17日，冯玉祥也在五原誓师，准备配合北伐；张作霖也趁火打劫；北伐军又从正面猛攻武昌城；吴佩孚的部下也劝说吴佩孚下野……正当吴佩孚考虑何去何从时，吴佩孚收到一封来自四川军阀杨森的电报，杨森希望吴佩孚可以到自己这里暂避。
10月，北伐军攻克武汉三镇，吴佩孚只得带着几千残部向四川方向退去。
吴佩孚率残部前往四川投靠杨森：
早在杨森给吴佩孚发来电报之前，吴佩孚其实早有退往四川的打算。虽然当时四川各路军阀杨森、刘湘、邓锡侯等人都已经更换旗帜，但吴佩孚知道他们改换旗帜也都是权宜之计，另外刘存厚还没有更换旗帜。这些人以前和吴佩孚交情不错，受过吴佩孚的好处，所以吴佩孚有退往四川暂避的打算。
吴佩孚
杨森的来电让吴佩孚坚定了退往四川的想法，当然杨森并不是单纯为了报答吴佩孚，而是看上了吴佩孚这棵大树，想借吴佩孚的名号来扩充部队，吴佩孚又何尝不是呢？
吴佩孚前往投靠四川投靠杨森的路上也并非一帆风顺。此时的吴佩孚已经失去往日的辉煌，一路上草木皆兵。一天吴佩孚让其亲信张其煌先行探路，不曾想张其煌在前面遇到土匪，当场毙命，吴佩孚见此情景失声大哭。
吴佩孚前往四川时要经过襄阳附近，给老部下襄阳镇守使张联陛提前写信，希望对方可以给自己让出一条路，但是此时张联陛已经改换门庭，转投北伐军，张联陛看到送上门来的投名状自然不会放弃，对吴佩孚紧追不舍。
当吴佩孚率部来到汉水竹条铺渡口时，几番搜寻后只找到几艘小船，吴佩孚本人刚渡过汉水听到枪声大作，原来张联陛率部追至，吴佩孚残部在渡口损失不少，吴佩孚本人要是晚渡江一会儿，就成了张联陛邀功的投名状了。
吴佩孚
渡过汉水后，吴佩孚率领残部继续向杨森驻地的方向前进，到了四川境内后，吴佩孚残部行走在群山峻岭中，这里到处都是土匪，吴佩孚只好放下身段派人向各路土匪借路。经历了半年时间的多地辗转，直到第二年7月，吴佩孚总算率两千残部到达了奉节。
吴佩孚企图东山再起，东下武汉的计划破产：
吴佩孚进入四川后被杨森安顿在白帝城，吴佩孚曾先后两次企图东下武汉，继而东山再起。
吴佩孚第一次企图东山再起。吴佩孚退往四川后，蒋介石清楚不能放虎归山，不能任由吴佩孚在四川发展，蒋介石清楚吴佩孚在四川主要依靠杨森，所以决定借机将杨森调走，到时候就比较好收拾吴佩孚。
当时正好赶上蒋介石与唐生智开战，于是蒋介石给了杨森一个头衔，命令杨森率部进攻唐生智。吴佩孚也把这看成一个机会，让杨森将计就计，将部队开拔到湖北，与唐生智联合，再联系孙传芳，然后一起进攻蒋介石。
唐生智
事以密成，不曾想杨森发给孙传芳的密电内容被蒋介石得知，蒋介石于是对吴佩孚发了通缉令，同时也解除了杨森的职务，吴佩孚第一次企图东山再起，东下武汉的计划就此落空。接下来我们再来看看吴佩孚第二次东山再起的计划。
吴佩孚第二次企图东山再起。1930年，中原大战爆发后，吴佩孚察觉到机会再次来到，向蒋介石、冯玉祥、阎锡山等人发去电报，提出由自己居中调停，吴佩孚大有东山再起的势头。冯玉祥、阎锡山等人也回电吴佩孚，赞同由吴佩孚调停。
当吴佩孚准备率部东下武汉时却遭到刘湘的阻拦，刘湘阻拦吴佩孚东下武汉，是因为吴佩孚东下时杨森等部要经过刘湘的地盘，刘湘担心他们进占自己地盘，同时刘湘也收到蒋介石的电令，刘湘权衡利弊后没有让吴佩孚率部通过自己防地。就这样吴佩孚第二次东下武汉、东山再起的计划落空。
结语：
笔者认为，吴佩孚两次企图东山再起，东下武汉的计划的失败，蒋介石在当中使绊子也并不是主要原因，归根结底还是吴佩孚大势已去，老部下纷纷离去，仅有千余残部跟随左右，杨森跟随左右也有自己的打算，要想东山再起几乎不可能，这种情况下，蒋介石仅仅用两封电报便让吴佩孚东山再起的计划落空。
