假以时日，宫崎友花或许将成为日本女单的领军人物，只是现在还不是时候。目前，这个位置仍然属于山口茜。
不到20岁的宫崎友花，正享受着职业生涯的飞速上升，并在今年一月闯入世界前十。在全英公开赛的四分之一决赛中，她向她的前辈发起了挑战。山口茜在全英赛上历来表现出色。二者上一次交手要追溯到去年九月的中国公开赛，当时宫崎友花击败了山口茜。
在这场对决中，这位学生选手展现了她最出色的状态。她精准地控制着球的落点和角度，有效地牵制了山口茜的发挥。在第一局比赛中，甚至一度握有两个局点。
一旦这些机会丧失，比赛的势头便发生了转变，山口茜抓住了每一个小机会。最终，山口茜以26-24和21-16的比分获胜，成功晋级半决赛。
对于山口茜来说，证明自己仍然是日本最佳选手有多重要？
“我并不太在意必须证明自己是第一，”山口茜说。“这不是动力也不是压力。然而，看到来自同一个国家的年轻、强大的选手是非常棒的，这给了我必须跟上步伐的动力，所以我有很多可以从这些选手身上学习的地方，我们希望互相激励，共同成长。”
山口茜承认，宫崎友花是一个罕见的天才——“坚持不懈且有耐心，能在困难时期保持专注。”
“她有着日本选手独特的优势。她擅长进攻，但同时也很谨慎和沉着。她的击球速度快且变化多端，技术非常娴熟，这不是通过练习就能得到的。我认为她是有天赋的。她有着巨大的潜力，尤其是在进攻方面。”
山口茜以她一贯的低调方式解释了这一成就对她的意义：“这是一个颇负盛名的赛事，能够进入半决赛是一种荣幸。在我的职业生涯中，这样的经历不会太多，所以我非常感激。这里的观众非常棒，他们在比赛中安静地观看，当我们打得好时，他们会用掌声为我们庆祝。因此，能够在这样的观众面前尽可能多地比赛，是一种极大的乐趣。”
“我目前的状态尚未恢复到百分之百，所以我预见到比赛会很艰难。我还不知道我的半决赛对手会是谁，但肯定是一位顶级选手，我会尽我所能，同时也会尝试享受比赛。”
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