小时候读《水浒传》，心中满是疑惑：宋江武艺平常，智谋也并非超群，究竟凭什么能成为梁山之主？长大后再读，才恍然大悟，宋江虽无过人的武力与智力，却是个深谙权谋之道的高手。早在晁盖在世时，宋江便已悄然布局，逐步架空晁盖。晁盖一死，宋江顺理成章地登上了山寨之主的宝座。
宋江架空晁盖的第一步，便是巧妙地抢夺功劳。在宋江上山之前，梁山的大小行动皆由晁盖亲自指挥。诸如劫生辰纲、江州劫法场等重大事件，晁盖总是身先士卒，冲在最前线。然而，宋江上山后，局势发生了翻天覆地的变化。宋江常对晁盖说道：“哥哥乃山寨之主，身份尊贵，不可轻易涉险。这些小事，便由小弟带领兄弟们前去处理。” 于是，宋江便带着林冲、吴用等一众好汉频繁下山征战。而晁盖却在山寨中等待宋江凯旋，为其接风洗尘。如此一来，宋江的功劳簿上不断添彩，威望也与日俱增。
高唐州之战，是宋江率军取胜；祝家庄的攻破，功劳也记在了宋江名下；甚至大破连环马这等战功，最终也都归到了宋江头上。实际上，出谋划策的是吴用，冲锋陷阵的是林冲、花荣等猛将，宋江不过是名义上的统帅，却将功劳和名气尽收囊中。久而久之，晁盖渐渐沦为了一个空有名头的吉祥物，虽然仍坐镇山寨，但无论是在江湖上的地位，还是在山寨中的实际权力，都被宋江悄然掌控。
有一个细节很能说明问题：江湖人士段景柱为了投靠梁山，费尽周折弄来一匹宝马，而这匹马原本竟是打算送给宋江的。这一行为清晰地表明，在众多外人眼中，宋江才是梁山真正的掌权者，晁盖充其量只是个精神象征罢了。
在抢夺功劳的同时，宋江还不动声色地进行着第二步人事更替。晁盖上梁山时，其核心班底主要是公孙胜、刘唐、阮氏三雄等江湖草莽。这些人皆是与晁盖一同出生入死的兄弟，对晁盖忠心耿耿。
然而，宋江上山后，却大力提拔重用花荣、秦明、呼延灼、雷横、朱仝、戴宗、徐宁等曾经在官府任职的人。这些前官府之人与宋江有着更多的共同语言，他们内心深处并不想一辈子落草为寇，而是渴望有朝一日能够重回正道，建功立业。因此，相较于晁盖，他们更愿意追随宋江。从晁盖下山攻打曾头市一事便能看出端倪。当时，晁盖几乎带上了所有能带上的人，包括杜迁、宋万、白胜，甚至连阮氏三雄也一同前往，却唯独没有带上吴用。倘若吴用当时跟随晁盖出征，以他的智谋，晁盖或许便能识破敌人的诡计，不至于中计受伤，最终丢了性命。
宋江的第三步棋，则是悄然改变梁山的发展愿景。晁盖的想法很简单，就是带领兄弟们在梁山逍遥自在地当一辈子好汉，大口喝酒，大块吃肉，过着无拘无束的日子。然而，宋江的志向却截然不同，他一心想着招安，渴望为朝廷效力，认为即便曾经杀人放火，只要能得到朝廷的赦免，便能光宗耀祖。
例如，呼延灼被俘后，宋江诚恳地说道：“小可宋江怎敢背叛朝廷？实在是被贪官污吏逼迫，无奈犯下大罪，这才暂时在水泊梁山避难。只盼着朝廷能够早日赦罪招安，我等也好为朝廷尽忠。” 徐宁被骗上山后，宋江同样用这套说辞安抚他，称梁山只是暂时栖身之所，大家专等朝廷招安，以便能够尽忠报国，绝非贪图钱财、喜好杀戮之辈。
正因如此，后来上山的众多好汉，大多是冲着宋江的招安愿景而来，而非愿意继续跟着晁盖与官府为敌、称霸一方。就这样，宋江通过抢夺功劳、更换人事、改变愿景这三步精妙的布局，成功地将晁盖的梁山，变成了自己的梁山。
