1937年7月7日，卢沟桥事变爆发，日军发起了全面侵华战争。
而随着抗日战争的全面爆发，除了国民党军的正面战场之外，八路军也奔赴战场。
其中平型关大捷便犹如一剂强心剂，鼓舞了人民的斗志，而参战的部队便是林彪元帅麾下的115师。
不过转年的一场意外，却改变了包括林彪在内的诸多的历史走向。
时年3月，林彪的师直属队在途经山西隰县时遭到了阎锡山所部晋绥军哨兵的攻击。林彪本人身受重伤，子弹穿胸而入打穿了肺叶，打到了脊柱。
至于原因，则莫衷一是。普遍认同的是因为其身穿缴获的日军大衣、骑着高头大马，所以被误认为是日军军官因而遭到了枪击；但也有人认为这是阎锡山部故意为之。
不过不管到底是何原因，对林彪元帅的影响却都是极其深重的，甚至可以说一定意义上为以后的悲剧埋下了伏笔。
林彪本人在经过救治后，落下了怕风、怕水、怕光，一紧张就出汗，脾气也变得更加古怪的毛病。之后他也被送往苏联休养。
而他走之后，115师师长职务空悬，抗日形势严峻，关于继任者的人选也被提上议程。
期间徐向前曾主动请缨，不过却被毛主席拒绝，毛主席为何拒绝呢？
当时115师是我军在华北战场上的一支关键作战力量。尤其是山东地区，抗战形势十分复杂，需要一支有能力的部队去创建山东抗日根据地，发挥在山东牵制日寇的作用。
于是毛泽东决定安排115师离开山西，进入山东作战，目标是在这块兵家必争之地建立和巩固革命根据地，此举意义重大，不仅有利于抗战，也有利于后来的解放战争。
于是毛主席和中央军委先是擢陈光威115师代师长，同时要求115师进入山东。
陈光结合山东的当地情况，迅速开展了游击战争，取得了多次小胜，在山东站稳了脚跟。
但当时山东的抗日武装力量依然比较弱，缺乏统一领导，各部队之间难以协调，不利于集中力量打击敌人。为了解决这一问题，毛泽东决定安排德高望重且经验丰富的红军元老徐向前去山东领导抗日工作。
毛主席之所以选择徐向前，显然是经过深思熟虑的决定。
徐向前是山西五台县人，从黄埔军校一期毕业，曾是红四方面军的核心人物。他坚持原则，对张国焘的一些分裂行为坚决抵制，阻止自己人打自己人，稳住了大局。红四方面军南下失败后，他领导队伍北上，回归正确道路，历经千辛万苦，胜利到达陕北。因此他不仅是杰出的军事家，更是政治上非常值得信任的同志。
全面抗战打响后，他短暂率领129师在晋冀豫地区开展游击战，取得一系列胜利。所以毛泽东相信他可以挑起山东抗战的重担。
1939年5月，徐向前带着延安的工作指导精神来到山东领导工作，第一件事就是整顿军政，将各地分散的抗日武装全都集中起来，统一思想，统一领导，建立了八路军第一纵队，并亲自担任司令员。
但还有一个问题，分散武装都统一了，要不要把115师也统一进来，归徐向前领导。亦或者是说，第一纵队和115师保持平级关系，平常保持沟通协调即可。
但无疑不解决这个问题，徐向前没办法真正领导山东的全部抗日部队。
于是1940年6月，徐向前给延安发了电报，提出将115师归属第一纵队指挥，由徐向前担任115师师长，罗荣桓担任政委，陈光担任副师长。
这个建议看起来是比较合理的，毕竟徐向前是老帅，要论资历，其他人不能比，但延安经过开会研究后，拒绝了徐向前的建议。
这背后其实涉及两个原因。第一个原因是担心陈光和罗荣桓有心理包袱，影响战斗。
毛泽东认为陈光和罗荣桓在山东地区已经站稳了脚跟，有了自己的一套打法和主张，敢于随机应变，这是能取胜的关键。两人如果接受徐向前的领导，作战必须请示徐向前，打起仗来必然不灵活了。如果两人自作主张，结果打败了，必然会有心理压力，不敢做决定，不利于根据地的扩大。
所以从作战方面考虑，毛主席认为115师和纵队最好平常各打各的，大战时请示延安，再协调一起打。
第二个原因是影响部队团结，尤其是与陈光的关系上。陈光担任代理师长后，在山东取得了一系列胜利，再加上他是115师的老人，部队里很多人还是比较信服他的。但陈光的性格比较强势，不圆滑，不善于处理人际关系，就连政委罗荣桓都很难说服他，更别说其他人了。何况人家已经是代理师长，在有大功且没有犯大忌之下，是没道理贬黜的。
徐向前虽然大局观很强，但也不是处理人际关系的好手，所以延安方面担心两人能否友好相处。
因此出于谨慎，毛主席认为115师和第一纵队最好是互相合作，暂不考虑谁领导谁。
因此毛主席拒绝了徐向前的建议。
对此，一直很有大局观且心胸开阔的徐向前也没有任何怨言，表示非常理解延安的安排。在同陈光、罗荣桓积极沟通协调，共同领导山东抗日力量，最终将山东根据地连成了一大片，使得抗战结束后解放军可以在该区域快速打开局面，为解放打下了基础。
