炊事班长挑着一担饭菜上阵地，满心以为能给战友们送去一口热乎饭。他走了一段路，远远就看见阵地上静悄悄的，连喊声都没有。他心里咯噔一下，脚步也慢了下来。等他走近时，才发现阵地上满是倒下的战士，没有一个人还站着。他站在那里，愣了许久，随后颤抖着手，把饭菜一勺一勺洒在阵地上。猪肉炖粉条的香味弥漫开来，可没人再能尝上一口。
1948年的锦州战役，是辽沈战役的关键一战，也是解放战争全局中的重要转折点。锦州，是东北连接华北的交通枢纽，南北交通、东西贯通。要拿下东北，锦州必须先被攻克。而锦州北部的配水池，是锦州外围防线中的制高点，控制着锦州的命脉。
配水池原本是锦州城北的一处供水站，后来被日军改造成了军事据点，接着又被国民党军队加固为坚固的防御工事。整个据点地势较高，可以俯瞰锦州全城，同时与周围的防御体系形成呼应。蒋军在这里布置了一个营的兵力，兵员老练，战斗力强悍。防御体系更是堪称滴水不漏，钢筋水泥的地堡、战壕、铁丝网、地雷，一应俱全。更可怕的是，敌人还将几门重型火炮安置在这里，掩护着整个阵地。
负责防守这里的，是蒋军暂编22师的一个营，骨干是作战经验丰富的老兵。他们在阵地上写下了“誓与阵地共存亡”的标语，足见其决心。而攻打这里的任务，则落在了解放军东北野战军3纵7师的肩上，主攻部队是20团1营。一场惨烈无比的恶战不可避免。
配水池这把钥匙一定要砸开
锦州战役是整个辽沈战役中最重要的组成部分，而锦州外围的配水池战斗，则是锦州战役的关键所在。林彪司令员对锦州战役的部署，是采取南北夹击的方式，以迅速切断敌军的退路。而北线部队的任务尤为重要，因为他们不仅要突破敌军的外围防线，还要迅速控制配水池这个制高点。如果配水池无法攻下，锦州城的主攻部队就会陷入敌军的侧翼威胁之中。
韩先楚是3纵的司令员，当时北线的攻坚任务由他全权指挥。他在战前反复研究了配水池的地形和敌军的部署，得出了一个结论：配水池是锦州外围最坚固的防线，但也是最重要的一环。只要配水池被攻克，锦州外围的防御体系就会崩溃，接下来的战斗就会轻松许多。
韩先楚决定把攻克配水池的任务交给7师。7师师长邓岳接到任务后，表现得非常谨慎。他知道，这场战斗将会是一场硬仗，必须要做好充足的准备。于是，他把主攻任务交给了20团1营。这是全师的王牌营，战斗力最强的部队。这个营的营长叫赵兴元，是一位久经沙场、战功赫赫的战斗英雄。他接到任务后，没有多说什么，只是简单地说了一句：“没有金刚钻，咱不揽瓷器活。”
配水池的防御工事极为坚固，赵兴元带领部队进行了试探性攻击，结果伤亡不小。这让他意识到，仅凭步兵的冲锋，是无法突破敌军的防线的。他向纵队司令部请求支援，韩先楚当即调来了山炮营，准备用炮火打开突破口。
一场血战就此拉开了帷幕
10月12日清晨6点，配水池战斗正式打响。山炮营率先开火，两炮就摧毁了敌人的两个暗堡。随后，20团1营迅速发起冲锋，分成两个方向，从东北和西北对配水池发起突击。
然而，敌军的防御远比想象中更加顽固。3连冲到壕沟前时，遭到了敌军暗堡的火力压制，很多战士倒在了壕沟边。就在这时，敌军引爆了一颗事先埋藏在壕沟中的重磅航空炸弹，整个壕沟瞬间变成了修罗场，3连几乎全军覆没。
2连则从另一侧发起突击，他们成功冲过了壕沟，占领了东北角的几间红房子。这几间红房子成了我军的一个立足点，但也成了敌军反扑的重点目标。敌军连续发起反扑，双方在红房子附近展开了拉锯战。墙上弹痕累累，地上满是弹壳和鲜血，战士们用手榴弹和枪支展开近距离肉搏。
赵兴元见状，立即调整部署，把预备队1连投入战斗。他亲自来到前线指挥，鼓舞士气。然而，此时1连的指挥员也伤亡过半，战斗形势十分危急。
敌军调来了装甲车和飞机，对红房子进行猛烈轰炸。赵兴元的部队伤亡惨重，弹药也几乎耗尽。他向团长请求增援，团长派来了一个连专门运送手榴弹。战士们冒着炮火，把弹药送到了阵地上，为1营的坚守争取了宝贵的时间。
赵兴元还组织战士们在战场上搜集敌人的武器和弹药，继续顽强抵抗。敌军连续发起了30多次反扑，但都被1营顽强打退。战斗持续到下午3点，1营的战斗人员已经所剩无几，阵地上的指挥员只剩下赵兴元一个人。
炊事班长的猪肉炖粉条
配水池战斗结束后，炊事班长挑着一担热腾腾的猪肉炖粉条上阵地。他一路走得很快，生怕战士们饿着，可越往前走，心里的不安就越重。阵地上静悄悄的，不见人影，连喊杀声也没有了。他放下担子，喊了几声，没有人回应。等他再往前走，眼前的场景让他愣住了。
阵地上满是牺牲的战士，血迹和硝烟混在一起，四处都是弹坑和破损的工事。炊事班长站在原地，呆了好一会儿，才颤抖着手把饭菜放下。猪肉炖粉条的香味弥漫开来，可再也没有谁能尝上一口。他跪在地上，用勺子一勺一勺地把饭菜洒在阵地上，就像是在为这些牺牲的战友做最后的告别。
这担猪肉炖粉条，本来是给冲锋的战士们送力气的，可最终成了一场惨烈战斗后的祭品。炊事班长的举动，成了配水池战斗中最让人心碎的一幕。没有豪言壮语，没有悲痛的哭喊，只有沉默和一勺勺洒向阵地的饭菜。
赵兴元的最后冲锋
配水池战斗的最后阶段，1营的伤亡已经接近全员阵亡。赵兴元带着仅剩的几名战士，仍然死守阵地。他们的弹药几乎耗尽，敌人的增援部队和装甲车却越打越多。1营一度面临崩溃的边缘。
就在这个时候，3营终于赶到了战场，7连绕到敌人的侧翼，展开迂回突击。他们趁敌军防线薄弱处发起猛攻，一举炸毁了配水池南侧的大地堡。配水池的防御体系终于出现了裂痕。赵兴元抓住这个机会，带着仅剩的4名战士发起最后的冲锋。他们从红房子冲出，与3营形成夹击之势。
敌军的防线彻底崩溃了。经过最后30分钟的激战，配水池据点被完全攻克。敌军800多名守军，除了150多人被俘外，其余全部战死。赵兴元成功完成了任务，但代价是整个1营几乎全军覆没，原本800多人的队伍，只剩下赵兴元和4名幸存者。
配水池战斗，是辽沈战役中最惨烈的一场恶战，也是解放战争史上的一段血泪记忆。那担猪肉炖粉条，最终成了战士们的无声祭奠，而1营的牺牲，换来了锦州外围防线的突破。赵兴元晚年回忆起这场战斗时，仍然心怀愧疚。他说，如果可以，他愿意用自己的所有荣誉和奖章，换回那些牺牲的战友。
