大量的宇宙尘埃弥漫在我们的星系中，但直到最近才有软件允许对这些物质进行大规模的详细观察。
马克斯·普朗克天文研究所的天文学家刚刚绘制了一张银河系中宇宙尘埃的详细三维地图。
这张地图利用了欧洲航天局盖亚任务的1.3亿张光谱来揭示尘埃的特性，这些尘埃笼罩着我们的世界和银河系中几乎所有其他东西之间的宇宙。这张3D地图显示了云团在哪里使宇宙的水最浑浊，同时还绘制了受颗粒物质影响较小的光线“消失”区域的图表。该团队的研究发表在今天的《科学》杂志上。
这些尘埃扭曲了我们对恒星和其他天体的看法，使它们看起来比实际更红、更暗。后一种效应也被称为消光，或者中间物体对背景光的吸收和散射，在这种情况下，中间物体是尘埃颗粒。
在盖亚任务于2022年6月发布的2.2亿张光谱中，研究小组选择了1.3亿颗他们认为对尘埃搜索有用的恒星。
然后，研究人员训练了一个神经网络 —— 一个通过模仿大脑中神经元的过程得出结论的机器学习系统 —— 根据较小的恒星群的特性以及尘埃本身的特性生成光谱。
上面的可视化显示了由尘埃引起的消光曲线是如何在我们的太阳周围表现出来的，在每个方向上都有8000光年的距离。图中的红色区域表示光的消光更依赖于光的波长，而蓝色区域的消光不太依赖于光的波长。
灰色等高线显示了地图上粉尘密度较高的区域。如果上面的图片让你忽略了宇宙中这一部分的壮丽，那就看看韦伯太空望远镜拍摄的船底座星云（上图底部）。
根据马克斯普朗克研究所的发布，3D地图还显示，尘埃密度较大区域的消光曲线（对应于地球半径的球体中超过20磅或10公斤的尘埃）比预期的更陡峭。研究人员怀疑这条陡峭的曲线可能是由宇宙中丰富的碳氢化合物引起的 —— 他们希望通过更多的观察来了解这一位置。
2014年7月24日至2025年1月15日期间，盖亚收集了超过3万亿次的银河系观测数据，之后这艘勇敢的航天器迅速退役。盖亚的数据帮助科学家们重建了银河系的最佳视图，就像外界观察者在1月份看到的那样，但绘制地图并不是它所做的全部：该望远镜在黑洞方面也有很好的记录，帮助研究人员在2024年4月发现了最重的恒星质量黑洞，并在2022年发现了距离地球最近的黑洞。
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