在前篇中，我们提及了公元前 212 年那桩震动后世的 “坑儒” 事件，秦始皇下令坑杀了 460 余名所谓的 “儒生”。然而，秦始皇所坑杀之人，真的就是儒生吗？
前文曾讲述，侯生、卢生这两个方术之士，私下里议论秦始皇刚愎自用、肆意妄为、高高在上…… 这些言论传入秦始皇耳中，致使其勃然大怒，进而有了 460 多个儒生被活埋于咸阳一事。但令人诧异的是，作为 “坑儒” 事件的肇事者，侯生、卢生并未死于这场劫难。传闻侯生后来被抓获，秦始皇本欲将其处以车裂之刑，可侯生面对死亡，慷慨陈词，一一历数秦始皇奢侈殃民的种种罪过。奇怪的是，秦始皇听完后，竟陷入沉默，最终放过了侯生。至于这一事件的真实情况究竟如何，我们如今已难以确切知晓。
谈及秦始皇的事迹，有一个绕不开的问题，那便是汉朝的史学家似乎有意与秦始皇作对，对其多有抹黑。汉朝推行 “罢黜百家，独尊儒术”，而秦始皇时期则是 “罢黜百家，独尊法家”，如此一对比，其中缘由便不难理解。“焚书坑儒” 在东汉之后，被官方当作秦始皇暴政的典型事例，基本认定为 “史实”，“坑儒” 也由此成为汉代以后约定俗成的一种说法，久而久之，后世之人都忘却了秦始皇最初要坑杀的，其实是那些率先背叛他、诽谤他的方士。
甚至在东汉时期，还流传着关于坑儒的另一个版本：据说秦始皇在焚书之后，暗中派人在骊山一处向阳的谷地种下瓜种，待到瓜熟之时，恰好是冬季。在当时的人们看来，冬季瓜果成熟这一现象太过反常，于是秦始皇便命令咸阳的 700 名儒士前去查看究竟。然而，待儒士们抵达山谷之后，却被秦始皇事先设下的机关弓弩尽数射杀，之后又被填土掩埋。这个版本的作者卫宏，正是汉光武帝时期著名的经学家。
经过长时间这般 “抹黑”，给大众留下的印象便是，秦始皇烧掉了当时天下所有的书籍，杀掉了天下所有的读书人，却鲜有人提及项羽带兵进入咸阳后，大肆抢夺金银珠宝、美人佳丽，还屠城放火，致使宫殿建筑、珍贵藏书统统毁于一旦，从此绝迹。
鲁迅先生也曾说过：秦始皇实在是冤枉得很，他吃亏就吃亏在秦朝二世而亡，一班趋炎附势之人都跑去为新主子讲他的坏话了。的确，秦始皇烧过书，烧书的目的是为了统一思想。但值得注意的是，他并没有烧掉农书和医书。
如今我们已然明晰，秦始皇的目的是维护统一的集权统治，进一步排除不同的政治思想和见解。但遗憾的是，他所采用的手段过于激烈与残酷，不但没有从根本上统一人们的思想，反而打破了 “万世帝国” 的美梦，加速了秦王朝 “传至万世” 基业的崩塌。
