1985年6月16日，《人民日报》以显著的篇幅发表了一篇通讯《触目惊心的福建晋江假药案》，文章揭露晋江县陈埭镇的57家企业以“白木耳加白糖”冒充药品，通过伪造批号销往全国，甚至进入公费医疗体系，在全国范围内造成了极其恶劣的影响。时任福建省委书记的项南看到这篇文章后，眉头紧锁，手指无意识地敲击桌面，他知道，这场风暴的矛头，最终会指向自己。
项南
1981年1月，项南出任福建省委常务书记，此后他历任福建省委书记、福建省军区第一政委等职。项南在主政福建的几年里，大力推动了诸多改革：向科威特贷款建起全国首个外资机场，顶着“卖国”骂名引进日本程控电话系统，更在厦门特区尚未成型时，就向邓小平大胆提议“全岛开放”……
项南还大力推动乡镇企业的发展，他不仅提出“乡镇企业要坚决地上，勇敢地上”的口号，还亲自扶持位于晋江的陈埭镇，将这里打造成福建首个亿元乡镇。1983年，项南在陈埭镇的大会上放出豪言：“政府不要管企业，管了反而发展不起来！”
就在项南风风火火地推进改革时，危机已在陈埭镇悄然酝酿。为扩大市场规模，加大生产力度，谋求更大利润，陈埭镇一些生产饮料的企业便将目光投向了当时的公费医疗消费领域，试图通过夸大其产品功效、钻法律漏洞、打擦边球等方法，达到挤占公费医疗消费领域的市场份额、牟取“暴利”的目的。
80年代的晋江
制售假药的集中地是陈埭镇涵口村，在党支部书记陈德柿的带领下，当地以投资合股的方式开办了“涵口食品一厂”，将其旗下一款原本名为“玫瑰茄”的“快餐银耳”改头换面重新包装，在产品外包装上贴上了药品的标签，再套上伪造的卫生行政部门药品审批文号，产品摇身一变成了商家口中所谓的“清肺冲剂”“感冒药剂”。
经过前后几道加工工序的变化，“涵口食品一厂”将原本每箱成本仅为五六十元的“速溶饮料”转变成了售价250余元的“治病良药”，并发往全国各地的医疗市场销售贩卖。
在陈埭镇的假药制造商看来，用食品冒充药品，吃不死人也治不了病，因此他们卖假药也就无所顾忌。当假药案被曝光后，涵口村的一名厂长竟然不解地说：“怎么能说是假药？原料可都是货真价实的银耳呀！”可以想象，当初制造假药的那些人几乎没有法制观念。
项南
当然这一“销售手段”想要取得成功，其关键就在于如何躲过食品药品监管部门的监督，并打入卫生系统医药系统的内部。晋江的假药厂商一开始以馈赠电子表、自动伞来敲开一些医药单位的大门，后来这些小东西不值钱了，就以现金回扣作为诱饵，使医药单位里的一些见利忘义之徒上钩，他们不惜以人民生命安全为代价，换取这些不义之财，致使晋江假药几乎打入了全国各地的医药市场。
直到1985年6月，随着《人民日报》的报道，终于将晋江假药案推至风口浪尖，这也引起了中央高层的重视。7月13日，中纪委要求福建省委从严从快地查处晋江假药案件。
在那段日子里，项南承受了巨大的压力，曾有人指责他说：“乡镇企业野蛮生长，改革必然走向歧途！”项南一面严令查处涉案企业，福建省在短短3个月就查封假药厂54家，逮捕涉案人员58名，召回伪劣药品10万余箱；一面顶住压力为乡镇企业辩护：“栽花就会生虫，捉虫便是，岂能连花一起掐掉？”
中纪委要求晋江地委严查假药案的信
晋江假药案平息后，项南因为“监管不力”，不得不选择退休。1986年2月，68岁的项南卸任福建省委书记，他在主持最后一次省委常委会时说：“今天的会议结束之后，我就与福建一刀两断！”
这句话让与会人员都感到很疑惑，他们不明白为什么项书记会说出如此“绝情”的话。对此项南解释说：“我这不是绝情，这叫‘道是无情却有情’。我说的‘一刀两断’，不是说从此就不与福建的同志来往了，更不是不关心福建了，而是要坚决、彻底地做到不再过问福建省委的工作。”
项南又列举了自己这么做的几点理由：
1.这是党的纪律所要求的；
2.历史经验告诉我们，前任领导随意干预后一任领导的工作，历来没有什么好结果；
3.自己退下来以后，住在远在千里之外的北京，根本不了解福建的情况，没有资格说三道四、指手画脚。
项南（中）和乡亲们
最后项南表示，为了让新的省委领导大胆开展工作，他5年内不会回福建。
在经历了80年代举国震惊的假药大案后，晋江在往后的很长一段时间里都被贴上了制假售假、背信欺诈的标签，但项南的力保，为晋江留下了乡镇企业的火种。如今当我们再翻开晋江的企业目录，会惊奇地发现这个县级市竟拥有数十个中国驰名商标和中国名牌产品，这其中既有晋江人付出的常人难以想象的艰辛与努力，项南也是功不可没的。
