在战火纷飞的年代，一座城市如何能坚守16天？8000名将士，又是如何抵挡住数倍于己的敌人？1943年，常德保卫战，74军57师用鲜血和生命给出了答案。
1943年秋，日军为了牵制中国军队的反攻，对常德发动了猛烈进攻①。常德这一座连接中国南北的战略要地，紧紧地扼守着极为重要的交通线，倘若一旦失去了，所产生的后果将极为严重。国民革命军第七十四军的五十七师肩负起了保卫常德这一极为重要的使命。这支部队，尽管归属于被称作“抗日铁军”的74军，但是摆放在他们眼前的，却有着兵力相差极大的严峻实际情况。日军投入了5个师团及伪军共10万余人，并出动130余架飞机，而57师仅有8000余人，装备也远逊于日军。
战役开始之前，57师在常德已然驻扎了超出半年之久。师长余程万全身心地投入到筹备作战的事务当中，精心地修建防御工事，这个时候，也赢得了当地百姓的信任与支持。面对即将到来的激烈战斗，57师的官兵喊出了如此坚决的话语：“又一墙争一墙，又一壕争一壕，又一坑争一坑””以此来表明他们誓死保卫常德的决心。
11月3日，日军开始进攻常德。57师官兵利用地形，顽强抵抗，寸土必争。日军的飞机、重炮毒气以及燃烧弹连续不断地进行轰炸，把常德变为了一片熊熊燃烧的火海。57师的官兵们在自身装备较为落后，且援兵不能够及时抵达的情形下，独自奋勇作战，和日寇展开了极为激烈的搏斗。每一条街道、每一栋房屋都成为了双方争夺的焦点。战况异常惨烈，57师的伤亡人数急剧增加。
激战至11月18日，57师伤亡惨重，弹药也几乎耗尽。在守城的最后时刻，余程万向上级口述电报：“弹尽、援绝、人无、城已破。卑职率副师长、指挥官师附政治部主任、参谋部主任以下官兵死守中央银行，各团长划分区域，扼守一屋，与倭贼做最后拼杀，誓死为止”。最终余程万在日军攻入城内的情况下，为了保存剩余兵力，率领残存的180名官兵突围②。
在这场保卫战中，涌现出了无数可歌可泣的英雄事迹。169团团长柴意新在战斗中壮烈牺牲，他的英勇事迹激励着全体官兵奋勇杀敌。众多57师的官兵，在激烈的战斗中，以自身的生命来守护着城市的尊严。据战后统计，57师官兵伤亡惨重，仅收殓的遗骸就达5703具，负伤官兵也有2000多名③。这些冰凉凉的数据，记录着战争所展现出的那种冷酷，在这个时刻也见证了57师官兵的英勇之举。
57师在常德保卫战里的防御战术不是一直固定不变的，而是跟着战场形势不断地进行调整，在这个期间，会依照实际状况做出灵活的改变。他们充分利用常德的城市环境，在街道上展开战斗如同在战壕中一般，把房屋转变为像堡垒一样的防御工事，与日军展开了极为激烈的巷战。这种灵活又机动的战术，把日军的进攻给有效地延缓了，给后续的战斗争取到了时间。
面对日军那强大的攻势以及残酷的战场环境，怎样去维持部队的士气呢，这是摆在余程万面前的一大难题。他用自己的行为做出榜样，来鼓舞士兵。与此同时借着在战前进行动员，还有在战斗期间给予激励这类方式，唤起士兵的爱国情感和战斗意志。余程万身为57师的师长，他的每一个决策，都关系到战役的走向以及士兵的生死。在冲破包围的时候，他碰到了很多疑惑，不过最后还是决定留下那支充满活力的队伍，给后续的反击提前做好了足够的准备。历史研究表明，在极为艰难的情况下，指挥官的恰当决策，往往能够起到扭转战局的重要作用。
常德保卫战对整个抗日战争很重要。57师靠着8000人的力量，把数万名日军的进攻给顶住了，不但让敌人遭受了很大的伤亡，还把敌军的兵力给有效地牵制住了，给中国军队形成对敌反包围的态势争取到了宝贵的时间。另外这场战役激发了中国人民的抗战热情，让全国人民战胜日本侵略者的信心明显增强了。
但是常德在这场战斗里差不多完全被毁坏了。整个城市变得乱糟糟的，血就跟河流一样在流淌；尸体像山丘那样堆在一起。战后常德老百姓为铭记那些为国牺牲的74军将士，就自己主动搞起了募捐活动，于1944年修建了阵亡将士墓地，表达对英雄的敬意与怀念。常德保卫战发生之时，正值美、中、英开罗首脑会议。罗斯福总统听取了蒋介石所做的战况介绍，特意在备忘录上记下了余程万这个名字，由此可以看出这场战役在国际上引起了广泛的关注⑤。
著名作家张恨水先生，就根据常德之战写出了一部名叫《虎贲英雄》的小说以此纪念那些为国捐躯的英雄们。常德保卫战里，那些很英勇的事迹，一直在激励着一代又一代的中国人。在现今我们纪念常德保卫战，这不但仅是为了追念那些为国家献出生命的英雄，更是为了把他们的爱国精神以及民族气节传承下去。常德保卫战给现代军事战略给予了非常关键的经验。在敌强我弱的情况下，如何选择正确的防御战术，如何利用地形和工事，如何进行有效的心理战，都是值得我们深入研究的问题。通过对常德保卫战进行研究，我们能够更清楚地认识到战争的本质，与此同时也能提升自己的军事素养，进而为维护国家安全贡献出自己的一份力量。
74军57师在常德保卫战中，以8000之师，孤军奋战16天，谱写了一曲悲壮的英雄之歌。虽然最终常德还是失守了，但是他们凭借着相对较少的兵力，成功战胜了数量较多的敌人，并且把日军的大量兵力给牵制住了，这样就为中国军队争取到了极其宝贵的反攻时间。他们的勇敢行为以及奉献精神，会一直被中国人民记在心里，成为我们民族精神里的一个重要标识。他们的故事，也将激励着我们，为了国家的繁荣昌盛，为了人民的幸福安康，不断奋斗，砥砺前行。
参考文献
①《中国抗日战争正面战场作战记》
②《常德会战资料选编》
③《常德市志》
④《军事战略学》
⑤ 罗斯福总统备忘录
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