长征中的周恩来
长征途中的沙窝会议后，周恩来突然病倒，持续高烧不退，无法进食。最初以为患上了疟疾，可治疗几天后，高烧依旧不退，并且发现肝部肿大，皮肤也变成了黄色。当周恩来因腹部剧烈疼痛而陷入昏迷时，这才确定周恩来患上了肝脓肿，他的肝脏严重化脓，疼痛使这位性格刚毅的共产党人彻夜呻吟。
周恩来的肝部需要马上排脓，但在当时红军的医疗条件下，根本不具备开刀或者穿刺的条件，医生只好让警卫员找来冰块，采取冷敷局部冷冻的治疗方法。邓颖超在长征开始后，一直随军委纵队干部休养连行动，这时也被接到了病情危重的周恩来身边。冷敷从上午10时一直持续到了黄昏，周恩来逐步清醒，不断呻吟，腹痛不止。
毛泽东来看望他了，红军中不能没有周恩来。
周恩来与毛泽东在长征中
昏迷三天后，周恩来整整排出了半盆绿色的脓血。排完脓后，他的高烧才慢慢退下来——他奇迹般地活了下来。
近四十年后，周恩来被诊断出患了癌症。那时毛泽东也同样被病痛折磨着，他无法再看望周恩来了。周恩来最后一次手术前给毛泽东写去一封信，信中写道：“这一肠内的肿瘤位置，正好是四十年前我在沙窝会议后得的肝脓疡病在那里穿肠成便治好的位置……”
周恩来
这时红军已经开始穿越草地。重病数天，没有进食，周恩来的身体极度虚弱，无法骑马，更无法走路，不要说过草地，就是在平地行军也不行，更何况草地气候恶劣，他的病随时都可能复发。但是在两大红军主力会师的情况下，周恩来的作用举足轻重，党和红军都不能没有周恩来。毛泽东将周恩来交给了红3军团，严令必须确保周恩来安全过草地。
红3军团军团长彭德怀与政委李富春、参谋长萧劲光商量后，最后只说出了一个字：“抬。”众人点头称是，心里都清楚，这个“抬”字，对于彭德怀来说，是很难出口的。如果在平时，组织抬担架是一件很容易的事。可长征之后，特别是过雪山和进入藏民区后，部队缺盐少粮，风餐露宿，官兵们身体都非常虚弱，自己要走出草地都困难，更不要说抬担架了。彭德怀向萧劲光郑重下达命令：“你来具体负责，立即组织担架队。实在不行的话，宁可丢掉一些装备，也要把恩来同志安全地抬出草地。”
红军过草地
萧劲光下令从迫击炮连抽出人员组成担架队，把带不走的迫击炮全部埋掉。担架队分成几个组，轮流抬着周恩来、王稼祥等重病的中央领导人过草地。从大革命时期就在周恩来身边工作的军委干部团团长陈赓自告奋勇，担任担架队队长，向彭德怀等人保证：“有我陈赓，就有周副主席等人的安全。周副主席出了问题，你拿我陈赓的脑袋。”一些红军干部听说要抬周恩来等人过草地，也纷纷要求加入担架队。军委兵站部部长兼政委杨立三坚决要求给周恩来抬担架。
红军过草地
担架队走进潦草地，深一步、浅一步艰难地行进在沼泽之中。陈赓拖着伤腿，前面招呼队伍，杨立三则寸步不离周恩来，始终担架不离身，用尽全身力气，极力保证担架的平稳。周恩来清醒时，见到杨立三等人摇晃的身躯非常难过，几次挣扎着要下担架，都被杨立三坚决地按住。经过六天六夜地跋涉，周恩来终于安全地走出了草地。而这时，杨立三的双肩已经全部磨破，脖子被担架压得无法自由转动，筋疲力尽，走出草地就累得病倒了。
杨立三
十九年后，已经担任军委后勤部长的杨立三因病去世。在杨立三的葬礼上，国务院总理周恩来无论如何都要亲自为杨立三抬棺送葬，最后送杨立三一程。这时有很多人跑来劝他，于是周恩来说了下面这段感人至深的话：
“记得，当初在红军长征过草场时，我因为生病无法行走，眼看就在命丧草地，是杨立三把我从草地上抬出来，让我从死里逃生。杨立三是我的救命恩人，我一辈子都不能忘记。如果我今天不给他抬棺材，心里一定会很不安。虽然我们共产党人是无神论者，不信鬼神，但共产党人不是无情无义的人。而且我良心上也会过意不去，我要不亲自送杨立三一程，他在九泉之下也会不高兴，也会说我无情义。”
周恩来为杨立三抬棺送葬
这种真挚的革命情谊，令许多人潸然泪下，感慨万千。
参考资料《长征记》曲爱国、《长征》王树增
