据参考消息网报道，2014年，中国收到它订购的至少一架伊柳辛公司制造的伊尔-78空中加油机。据报道，中国总共从乌克兰订购了3架这种空中加油机。中国在2011年或2012年与乌克兰军火出口商乌克兰特种产品出口公司签订合同，采购了3架原属于乌克兰空军的伊尔-78M空中加油机和5架伊尔-76MD运输机。第一架飞机的交付时间原定于2013年底，但直到2014年3月底，一架与人民解放军空军伊尔-76运输机涂装相似的伊尔-78才被发现在乌克兰境内试飞。
伊尔-78加油机（资料图）
众所周知，我国的武器发展过程中，曾经在很长一段时间里都有着浓厚的“苏式”风格。造成这种情况的原因，主要是因为在建国初期我国曾经和苏联是友好伙伴，在武器的设计和制造方面走的是“苏式”路线。为了让武器能够发挥出更大的作用，通常情况下各个国家都会选择继续购买相应配套的一系列设备和辅助武器系统。同样，为了能够让苏27和苏30这种重型战斗机能够拥有更长的航程、打得更远。
1998年，印度空军看上了价值2500美元的伊尔空中加油机，便大手一挥，从乌兹别克斯坦的塔什干飞机制造联合体直接买下了6架伊尔-78MKI。这笔投资在当时可是惊动了整个亚洲军事圈，毕竟空中加油机就像战场上的移动加油站，是现代空军的战略利器。想想看，一架普通战斗机的作战半径也就几百公里，但有了这个"空中油罐"，战机航程立马翻倍，连续作战能力直线上升。更别提在紧急情况下，它还能让战机不用返回基地加油，一直守在前线。
对此乌克兰的仓库深处，三架布满铁锈的伊尔-78加油机停在那里，像三只被时代遗忘的钢铁巨兽，沉默地等待着最终的命运。这些飞机过去是苏联空军的骄傲，现在却面临着被拆解的结局，变成一堆废铁。但是，局势正在发生变化，一位来自东方的神秘买家出现了，可能改变它们的命运，甚至会在地球另一端引发军事力量对比的巨大变动。这些武器多得让人羡慕，但对于刚刚独立的乌克兰来说，却是件麻烦事。
伊尔-78加油机（资料图）
然而这笔买卖不仅让乌克兰得到了急需的钱，还清了库存，真是两全其美。而中国也得到了急需的加油机，解决了大问题。乌克兰大方相助，中国加油技术大提升除了三架伊尔-78加油机，乌克兰还给了中国苏式软管加油技术。中国用这项技术升级了轰油-6加油机，让它能给歼-10等战机加油，大大提高了中国空军的加油能力。伊尔-78加油机在中国空军里发挥了重要作用。这款加油机能带60吨燃油，飞5000公里，让中国空军的远程作战能力有了质的飞跃。
在中国空军力量体系中，空中加油机扮演着关键角色。轰油-6作为中国第一代加油机，由轰-6中程轰炸机改装而成，能同时为两架歼-8或歼-10加油。然而，受限于载油量少、航程有限，难以满足苏-30、歼-16等重型战机的大油量需求。为提升空中加油能力，中国从乌克兰引进少量伊尔-78加油机。它基于伊尔-76运输机改装，在一定程度上增强了空军的远程作战支持力度，让战机的作战半径得以延伸。
伊尔-78加油机（资料图）
回顾这段历程，我们可以看到中国航空工业在面对挑战时展现出的韧性和创新精神，从最初依赖国外技术，到逐步实现自主研发，中国航空工业的发展道路虽然曲折，但始终保持前进的势头。这个过程也反映了国际军事合作的复杂性，各国在追求经济利益的同时，也必须考虑国家安全和战略平衡，中俄两国在军事合作领域的互动，既有合作的需求，也有竞争的现实，反映了大国关系的微妙平衡。
