一项长期以来深植于马刺队的宝贵特质，在今年再度与球队失之交臂。
圣安东尼奥马刺队往昔荣耀加身，曾 5 次捧起总冠军奖杯，6 次闯入 NBA 总决赛，还缔造了连续 22 年晋级季后赛的联盟传奇纪录。长达二十载的岁月里，他们始终是 NBA 的卓越典范。然而，今时不同往日，当下这支银黑军团，与曾经铸就的辉煌成就相比，已然相去甚远。对于经验丰富的前锋哈里森・巴恩斯而言，这一现实在输给达拉斯独行侠队后，更是显得尤为刺眼。
“我们清楚，球队有必须坚守的标准。很明显，目前我们尚未达到这一标准。” 巴恩斯直言不讳地说道。
“但我们也明白，前进的目标在何方。” 这位刚加入马刺队首个赛季的球员接着补充道。
在因新冠疫情赛程大幅调整的 2019 - 2020 赛季，马刺队以 32 胜 39 负收官，这是自 1996 - 1997 赛季以来，球队首次吞下失利赛季的苦果。回溯当年，因队内核心球员接连受伤，整个赛季的征程严重受挫，而那个赛季，恰好也是格雷格・波波维奇执掌马刺队教鞭的第一年。
“我觉得说到底，这支球队并非头一回直面困境。赛季初，波波教练还在时，我们一直秉持着‘下一个人顶上’的坚定信念。不管谁上场，也不管比赛打得如何，我们始终如此。” 巴恩斯说道，言语间暗指波波维奇自 11 月初因轻微中风暂离教练席一事。
防守缺失冲击马刺队传统
马刺队如今已连续六个赛季深陷失利泥沼，往昔辉煌岁月里的一项标志性特质，在今年的赛场上难觅踪迹。
“问题出在防守上。我认为咱们在进攻端表现得相当不错。” 马刺队前锋凯尔登・约翰逊在输给独行侠队后分析道，“我们的得分足以支撑我们赢下一场 NBA 比赛，但在防守端，我们必须全员全力以赴，在关键防守位置上，一定要成功防住对手。”
“我认为最要命的时刻是，当我们得分且感觉状态正佳时，一抬头却发现，我们上半场拿下 60 多分，可对手同样也得了 60 分。” 巴恩斯进一步补充道，“比赛演变成了一场简单的对攻大战。遗憾的是，这种局面于我们而言难以为继，尤其是到了比赛末段。在防守端，我们必须做得更好，当比赛陷入这种你来我往的焦灼状态时，要时刻保持警惕。”
数据显示，圣安东尼奥马刺队场均失分高达 116 分。在东西部排名前八的球队里，仅有一支球队场均失分超过 116 分。而在西部赛区，失分超过 116 分的两支球队，恰恰是在排名上低于马刺队的那两支队伍。
“防守端，开场时我们的防守表现堪称出色，可一旦对手开始频繁转移球，我感觉我们就慢了一拍。肯定存在一些我们能够把控并加以改进的地方。” 约翰逊在复盘输给达拉斯独行侠队的比赛时这样说道。
雪上加霜的是，马刺队的关键防守球员接连遭遇伤病困扰。维克托・文班亚马赛季报销，杰里米・索汉因左小腿伤势状态存疑。如此一来，他们的队友们不得不付出加倍的努力。
“无论是无球掩护，还是有球掩护，我们所处的防守位置，以及如何在防守上做到协同配合，我觉得这些是防守的关键起点。” 巴恩斯继续阐述道，“篮板球争抢、盖帽这类事，表现会有起伏。但如果最基础的沟通环节没做好，那比赛的胜负也就基本注定了。我认为这正是我们当下需要重点关注的方向。”
重拾对马刺队这一传统特质的重视，有望助力球队重新找回昔日的辉煌荣耀。
