兴凯湖面积约4830平方公里，曾经是我国独有的大型淡水湖，但现在兴凯湖三分之二的水域属于俄罗斯滨海边疆区，余下的三分之一属于我国黑龙江省。那么曾经是中国独有的湖泊，兴凯湖为何三分之二属于俄罗斯呢？
第一，沙俄侵占外东北。沙俄的前身莫斯科大公国，原本是一个位于东欧内陆的小国。16世纪时期，沙俄越过乌拉尔山，侵入了西伯利亚。到17世纪前期，沙俄已经打败布里亚特人，控制了贝加尔湖一带。贝加尔湖面积约3.15万平方公里，是亚欧大陆最大的淡水湖。
沙俄控制布里亚特人聚居区之后，继续向东扩张，于17世纪中期侵入黑龙江流域。当时正处在明末清初时期，中国战乱不断，给了沙俄可乘之机。当时沙俄在黑龙江流域无恶不作，沙俄通过残酷镇压手段，逼迫中国东北各民族向沙皇纳贡。直到清朝平定三藩之乱后，才出兵打败了俄国侵略者。1689年，中俄签订《尼布楚条约》，从法律上确定了黑龙江和乌苏里江流域，包括库页岛在内的广大领土属于中国。兴凯湖位于乌苏里江流域，自然也是中国的一部分。至此沙俄的入侵告一段落。
1858年第二次鸦片战争时期，沙俄趁着英法联军进犯天津、威胁北京之际，入侵黑龙江流域，威胁黑龙江将军奕山签订《瑷珲条约》。该条约将黑龙江以北60多万平方公里土地划归沙俄，将乌苏里江以东40多万平方公里土地划为中俄两国共管。到了1860年，沙俄变本加厉， 又迫使清朝签订的《中俄北京条约》，侵占了整个外东北。
第二，入侵兴凯湖。兴凯湖属于乌苏里江水系，周边有多条河流。兴凯湖基本上位于乌苏里江干流以西，按照最初的《中俄北京条约》规定，将乌苏里江以东的地区割让给沙俄，并不涉及兴凯湖，因此兴凯湖应该完全留在中国版图。但贪婪的沙俄不会放过一座位于边界地带，而且价值巨大的湖泊。因此沙俄开始在条约上做文章，利用清朝勘界官员不懂地理的缺点，玩起了文字游戏。
沙俄勘界官员随即对《中俄北京条约》的条款进行细化，添上了这样一句“自乌苏里河口而南，上至兴凯湖，两国以乌苏里和松阿察二河为界，河东之地，属俄国，河西属中国。”这样一来，沙俄将原本没有争端的兴凯湖，松阿察河变成了争议地区。
既然有了争议，沙俄又开始要求清朝对兴凯湖进行分割划界。1861年，也就是《中俄北京条约》签订后的第二年，清朝和沙俄开始在兴凯湖地区勘界。在勘界过程中，沙俄故技重施，再次玩起了文字游戏，虚构了一条不存在的河流，名叫“白棱河”。沙俄在《中俄北京条约》的俄文版本，添上了这样一句话“自松阿察河之源，直至白棱河为界”，而《中俄北京条约》清朝版本，根本没有这句话，因此清朝官员本可以不承认，提出重新进行划界。
但清朝官员以为白棱河指的是白志河，认为沙俄将白志河称为白棱河只是简单的翻译错误。如果按照松阿察河到白志河为界，那么80％的兴凯湖属于中国。因此清朝官员默认了“自松阿察河之源，直至白棱河为界”这一句话。结果沙俄却表示，白棱河是兴凯湖西北部的土尔河。其实直到这时，清朝官员仍然可以否认白棱河是土尔河。但面对沙俄的威胁，清朝勘界官员成琦，景淳就像当年的黑龙江将军奕山一样，竟然在条约上签了字。就这样，中俄兴凯湖的划界变成了松阿察河到土尔河一线，土尔河也有了一个新名字，就是白棱河。这次划界，沙俄不仅控制了三分之二兴凯湖，还夺取了兴凯湖西部7200平方公里的土地。
