1947 年，解放战争进入了关键阶段。这一年 7 月，刘伯承、邓小平率领的晋冀鲁豫野战军接到中央军委的命令，挺进大别山，准备在那里建立根据地。这一任务困难重重，仅凭刘邓大军难以独自完成。于是，中央果断决策，命令陈赓的兵团作为左翼，向豫西发起进攻；同时，要求华东野战军派出 5 个纵队作为右翼，出击鲁西南。这三路部队相互配合，共同向中原地区发起战略进攻。
陈毅与粟裕接到命令后，对部队进行了精心部署，将华野分成了三部分。陈士榘率领三个纵队向鲁西进军；叶飞的 1 纵和陶勇的 4 纵则配合行动，对鲁南发起进攻；而粟裕与陈毅则带领剩下的五个纵队留在内线作战。这便是华野历史上著名的七月分兵。
然而，分兵之后，华野各部队在作战中遭遇了诸多困难。外线的五个纵队虽然在进攻初期取得了一些胜利，但由于兵力分散，在攻打邹县、济宁等地区时，久攻不下。留在内线作战的五个纵队，也因天气原因，在南麻、临朐战役中遭受挫折。其中，叶飞与陶勇的两个纵队在鲁南进攻时，甚至陷入敌人包围，形势万分危急。好在战士们英勇奋战，最终成功突围，与陈士榘的部队会合。
8月3日，陈毅与粟裕向中央发电报，建议将外线作战的五个纵队改编为华西兵团，由陈士榘和唐亮担任司令与政委，带领部队向鲁西南发起进攻，并与刘邓大军靠拢。这一建议，体现了华野对当时战局的判断和战略调整。
但毛主席在收到电报后，经过深思熟虑，却有着不同的考量。他认为陈士榘和唐亮并不适合担任该兵团的司令与政委。随后的几天里，毛主席连续给陈毅、粟裕发了多封电报，在安慰他们南麻、临朐战役失利并非不可挽回的同时，还对当前局势进行了全面分析。之后，毛主席又专门给陈士榘发电报，要求外线的五个纵队进行两个星期的休整，等待粟裕前来会合后，再继续战斗。
粟裕向来为人谦虚谨慎，面对毛主席的信任，他再次向中央建议，希望陈毅能与他一同前往指挥作战。粟裕的这一建议，充分体现了他的宽广胸怀和顾全大局的精神。中央经过商议，同意了粟裕的请求，并指示粟裕将六纵和特纵一同带到鲁西南，这样外线作战的华野部队就增加到了六个纵队。随后，毛主席又命令晋冀鲁豫的 11 纵队向粟裕靠拢，归其指挥，至此，粟裕可用的兵力达到了七个纵队。
在粟裕离开内线之际，他建议由谭震林担任司令，许世友为副司令，黎玉为政委，共同指挥内线作战，以更好地牵制敌人。但毛主席认为，谭震林长期从事政工工作，缺乏军事指挥经验，让他负责军事指挥可能难以胜任。于是，毛主席决定任命许世友为司令，谭震林为政委，同时兼任华野副政委。虽然在职务上谭震林略高于许世友，但在内线作战的军事指挥权上，由许世友负责。这一任命，不仅让许世友在军事指挥上有了更广阔的发挥空间，也让他在职务上连升两级，从副司令一跃成为司令，足以证明毛主席对他的信任和期望。
