1963年，罗荣桓元帅不幸病逝，总政治部主任这一重要职位由谁来接任，成了亟待解决的关键问题。罗荣桓元帅生前曾多次提议萧华作为合适人选，然而，当时众多开国元帅和大将都还在世，让一位上将直接接任总政治部主任，无论怎么说，似乎难以服众。
新中国成立后，萧华担任总政治部副主任，其上级领导正是罗荣桓元帅。1955年军队授衔时，罗荣桓被授予开国元帅军衔，萧华则被授予开国上将军衔，二人在工作岗位上都兢兢业业，配合得极为默契。
但令人惋惜的是，自1956年起，罗荣桓元帅因战争年代过度操劳，身体状况每况愈下。在他卸任总政治部主任期间，一直由开国大将谭政兼任该职务。直至1963年，罗荣桓元帅骤然离世，总政治部主任一职就此空缺。
罗荣桓元帅生前，曾多次向毛主席提及，认为萧华能够胜任总政治部主任的工作。但让萧华接任存在两大主要顾虑。
其一，萧华年纪尚轻
萧华于1916年出生在江西，早年家庭生活困苦，好不容易才有机会上学。1927年毛主席领导秋收起义后登上井冈山，两年后，毛主席与朱德率领红军攻占兴国城，当时毛主席在台上发表演讲，年仅13岁的萧华在台下认真听讲。
直到毛主席第二次来到兴国，看到正在站岗的小战士萧华，主动与他交流，毛主席觉得这个孩子十分机灵，便将他调入红军队伍。1930年，15岁的萧华经毛主席安排，担任红四军军委青年委员，从此跟随毛主席踏上漫长的革命征程，还参加了举世闻名的长征。1955年授衔时，萧华年仅39岁，在众多将领中，年龄算是相当小的。
其二，萧华的资历相对较浅
在八路军时期，他担任第115师343旅政治委员，职务级别不算低，但也并非顶尖。1938年，115师挺进山东，萧华虽担任司令员，可手下兵力仅1万多人。到了1946年解放战争时期，萧华迎来事业上的快速发展，已成为辽东军区的政治委员。毛主席多次称赞他年轻有为，回想起东征期间，萧华亲自指挥战斗，不幸身负重伤，这些经历都给毛主席留下了深刻印象。
在毛主席安排萧华出国之前，大约在1949年3月，曾接见四野的干部，当时萧华担任四野十三兵团的政委，毛主席夸赞他说，萧华很有出息，一会儿担任司令，一会儿担任政委，一会儿在山东，一会儿又到东北。毛主席的这番话引得在场众人欢笑不已。
因此，在很长一段时间里，关于总政治部主任人选一事，各方都颇为纠结。按常理，让其他元帅或者大将来兼任，又或是从外部空降人员接任，都是合理可行的方案。
但最终，还是毛主席亲自做出决定，明确表示让萧华接任总政治部主任，不必再有争议。就这样，不到50岁的萧华走马上任，接过了总政治部主任这一重担。
遗憾的是，萧华由于身体原因，在医院检查出患有肝病，此后很长一段时间，他只能在医院一边养病一边坚持工作。即便身处这样艰难的状况，萧华依旧保持兢兢业业的工作态度，还抱病创作了著名的《长征组歌》。
萧华在晚年时常提及毛主席，他深情地说，毛主席就是自己的恩人。1985年，萧华将军因病与世长辞。
