1982年4月下旬，为了筹备即将召开的党的第十二次全国代表大会，党中央成立了一个负责研究人事安排的工作班子，由余秋里、程子华和韩先楚负责。
在人事小组工作期间，余秋里多次来向邓小平汇报工作。进入8月后，人事小组的工作也即将结束。但这一天，邓小平找到余秋里谈话，对他说道：“十二大以后，你的工作要有变动。中央考虑让你担任中央政法委书记，这个工作十分重要，不只管政法，还要管公安和武警。”
对余秋里来说，这是一个自己没有接触过的新挑战。但邓小平提前向他露了口风，也让他有了一定的心理准备。
然而，出人意料的是，十二大结束后，中央政治局会议上却宣布任命余秋里担任总政治部主任。余秋里听到后，震惊不已，他在心中暗想：怎么从政法委突然改成总政治部了呢？
原来，中央原本是计划由陈丕显出任总政治部主任的。但在讨论过程中，有不少同志提出余秋里同志更合适，他曾长期在军中做政治工作，经验丰富。最终，出于种种考虑，中央决定余秋里出任总政主任，陈丕显任政法委书记。
余秋里刚收到出任总政主任的消息后不久，时任装甲兵司令员的黄新廷便来上门拜访。当余秋里听到秘书的汇报后，他急忙放下手头的工作，起身说道：“走，跟我下楼迎接他。”
秘书听后，隐隐好奇起了两人的关系。余秋里毕竟是总政治部主任，手握大权，而黄新廷是一个兵团司令，他怎么能让余秋里急切地下楼迎接呢？
余秋里很快便来到了门外，黄新廷见状，迅速立正敬礼，大声喊道：“首长好。”
余秋里听后，则伸出一只手装作用力的样子捶了他一拳，然后满脸笑容地说道：“老战友，好久不见啊，以后可不能开这种玩笑了。”
说罢，两人便一起走了进来。他们互相关心了一下对方的身体状况，简单寒暄后便谈起了正事。
余秋里关切地问道：“你真的想要退居二线吗？”
黄新廷已经打定了主意，他郑重地点了点头。当时，军中正在开展一系列改革，装甲兵也在其中，即将迎来裁改。
余秋里可惜他的才能，追问道：“要是你要想继续留在部队的话，我可以向组织打报告，调你去别处就行嘛。”
黄新廷摇了摇头，严肃而认真地说道：“不，我确实想要退居二线了。这也是积极响应军委号召嘛，把机会让给年轻同志。我们军队需要新鲜血液，我退了正好。”
余秋里听后也不再劝他，只一再呢喃着“你想好就行”。为了缓解低沉的情绪，余秋里转变了话题，问道：“那你退居二线后有什么打算呢？”
黄新廷笑着说道：“我计划重走长征路，把总参之前编写的《贺龙传记》完善好。”他说这句话的时候脸上神采奕奕。
余秋里听后，急忙对他说道：“如果有什么困难，尽管来找我。”
余秋里和黄新廷在革命战争年代曾是并肩作战的搭档、生死相依的战友，他们在血与火的考验中结下了深厚的友谊。
1943年5月，国民党反动派发起了第三次反共高潮，向延安方向集结了大量兵力。余秋里率部回师陕北，保护党中央安全。
1945年8月，时任第358旅旅长的黄新廷和政委余秋里奉命率部返回晋西北。行军途中，他们却突然接到了新的作战命令，回师关中，收复被国民党军占领的军事要地爷台山。在战斗过程中，战士们表现英勇，浴血奋战，同敌人展开了激烈的白刃战和格斗战，他们身上被溅得满身鲜血。终于，爷台山主峰被我军攻占。
解放战争爆发后，余秋里和黄新廷继续配合指挥作战，率领部队赢下一个又一个胜利。
新中国成立后，余秋里先后在西南军区、解放军总财务部等担任要职。1958年，毛主席亲自点名余秋里担任石油工业部部长。因为此前没有接触过这类工作，为了让我国尽快摆脱石油工业落后的帽子，余秋里多次来到地质部长李四光等专家家中，向他们虚心学习。在李四光等专家的帮助下，石油部最终将勘探的重点确定在了松辽盆地。1959年9月，石油部在这里勘探出了石油，这就是“大庆油田”。
为了提高石油产量，根据余秋里的建议和指示，石油部调集了来自全国石油系统的优势力量，组织起了大庆石油大会战。这一年，大庆石油的产量就已经突破了97万吨。
1963年，我国的石油工业已经取得了相当大的成果，毛主席称赞余秋里是“帅才”。
1982年，在新的时代背景下，余秋里担任总政治部主任。刚上任，军中便有一位将领担心地对他说道：“总政的工作不好做啊，你要有思想准备。”
实际上，余秋里自然知道总政的工作不好做，不仅要解决过去遗留的问题，在新的时代背景下，还会有新的问题出现，也要解决这些新问题。但面对中央的信任，余秋里却充分发挥共产党员的本色，积极想办法克服困难，战胜困难。
于是，在总政治部任职期间，余秋里为加强新时代下军队政治建设工作做了大量工作，继续消除“左”的错误思想的影响，加强内部团结，积极创新，勇于开创新的工作局面。
根据邓小平提出的关于军队干部队伍“四化”的指示，余秋里亲自主持研究出了各种方针和调整方案。经过长达四年的努力，到1986年，各大单位领导班子的主要负责同志不仅平均年龄下降了近十岁，而且超过一半的干部都接受了专业院校的培训。
当邓小平得知这一情况后，高兴地说道：
“年轻了，看来我们部队的领导真是年轻了。”
1999年2月3日，余秋里在北京病逝，享年85岁。
参考资料：《党史博采》、领导文萃2019年12期、时代邮刊·上半月2020年10期、党史文苑2018年6期、《人民日报》2014年11月15日、《广东党史与文献研究》2011年第2期、百年潮2015年3期
