1950年12月23日，在汉城到议政府的公路上，一辆吉普车正在缓慢前行，因为天气寒冷，公路已经结满了冰，司机不敢开太快，因为车上坐着的是"联合国军"第八集团军司令沃尔顿·沃克，他曾在二战时期带领美军20军闯下幽灵军的名号，20军在他的带领下，展现了超乎寻常的行军速度。朝鲜战争爆发之后，他在麦克阿瑟的统帅下入朝作战，在釜山打败了北朝鲜军队，但在第二次战役中，他被人民志愿军在清川江击败，这时期，他正准备带着自己的军队撤到38线休整。
第八集团军司令 沃尔顿·沃克
第八集团军目前还集结在汉城附近，沃克想要去巡视一下自己的部队，毕竟打了败仗，士气必然会受到影响。在沃克的吉普车正在公路上行驶的时候，一辆南朝鲜军的运输车出现在了吉普车背后，本来想要超车的运输车突然撞到了吉普车的左后部，吉普车在冰面上滑行了起来，最后滑到了路旁，翻车了，这位美国二战名将在这一场车祸中失去了自己的生命。沃克身亡，同样是二战名将的李奇微临危受命，接替了第八集团军的指挥权。
这时，经历过第二次战役的彭德怀正打算让部队休整一下，开春在进行下一轮进攻，但迫于国际形势，彭德怀在毛泽东的指示下，发起了第三次战役。
1950年12月31日，这是1950年的最后一天，当世界各地都在庆祝一年的结束的时候，38线附近，凌冽的寒风一直没有停止，临津江两岸大雪纷飞，整个世界白茫茫的一片。李奇微上任之后，动用20多万兵力，布置了A、B、C、D、E五道横贯朝鲜半岛250公里的防线，其中A、B两道防线为基本防线，纵深60公里，其余三道防线为激动防线，从38线布置到了37度线。
"联合国军"自认为拥有五道防线，且天气助阵的情况下，志愿军不会发动攻击，可是谁都没有想到，38线附近，临津江对岸，数万志愿军将士已经做好了冲锋的准备。16时40分，志愿军将士抛弃伪装，白茫茫的雪地上骤然间出现了无数身影，各种火炮也露出了真容，一发发炮弹摩擦着空气，带着刺耳的声音冲向了"联合国军"防线，临津江到麟蹄200多公里的防线，都受到了志愿军将士的攻击，第39、40、38军将士踏冰而行，迅速冲向了敌军阵地，南朝鲜军第1、第6师防守的阵地率先被突破。
第39军第116师副师长张锋激动地向师长报告："我们已占领南岸的第一道堑壕。"随着战斗的进行，到1950年1月1日拂晓，志愿军已经突入敌军防御纵深10公里，敌军第一道防线已经被撕破，第50军也已快速渡江。到1月3日，"联合国军"已经退到了汉城以北，准备渡过汉江，刚上任的李奇微还没有能够在汉城组织起有效的防御，就踏上了南逃的路，第八集团军被志愿军打的士气全无，只顾逃窜，10多万军队被挤在了汉江北岸的桥头堡，而这里只有两座浮桥，一旦浮桥发生意外，十多万"联合国军"将会被志愿军包饺子。
1月3日下午，第八集团军缓慢通过了汉江的两座浮桥，李奇微看着榴弹炮、坦克等重型装备缓慢通过浮桥，才总算松了一口气，据他后来回忆，他说在这一刻："我的心都提到了喉咙上。"美军撤出汉城之后，就动用数架飞机对汉城轰炸，汉城的建筑都被摧毁，据战地记者报道，在城南50英里以外的地方，都可以看到冲天的火光。
第三次战役取得了初步胜利，志愿军将士和朝鲜人民军开始趁胜追击，志愿军第50军第149师第446团在这次追击中，取得了巨大的战果，在高阳以北击败美军一个营，俘虏20多名美军士兵，在高阳以南截住英军第29旅退路，击毁和缴获坦克31辆，全歼了英军一个营和一个团直属中队。除了446团，39军116师的347团也战果颇丰，歼灭了英军29旅两个连，347团第7连为了阻击援军，打得只剩下7个人。
随着志愿军的穷追猛打，1月8日，"联合国军"已经退到了37度线附近，李奇微的五道防线全部被摧毁，志愿军在汉江以南站稳了脚跟。就这个这个时候，一则停止进攻的命令传达了下来，彭德怀命令所有部队停止进攻，第三次战役似乎有点儿虎头蛇尾地结束了。
也就是这一天，苏联驻朝鲜总顾问和朝鲜首相金正日同时表达了不满，苏驻朝鲜总顾问什特科夫直接闯到了彭德怀指挥所，责问彭德怀为什么不继续前进。他对彭德怀说：
"你应该立即改变主意，将第三次战役打下去，要一步不停地追击敌人，一直打到釜山去，将美军赶下海。"
这位来自俄罗斯的总顾问肯定没有关注过战斗实况，只知道志愿军打过了汉江，可是除了刚开始的战斗，以及前期的追击战，后续的战斗，"联合国军"损失非常小，反而倒像是有序的撤退。他也没有关注过两军的差距，只知道我志愿军在三次战役中都取得了胜利，"联合国军"的后勤完全是志愿军无法比拟的，志愿军运送弹药补给的卡车战争开始没多久就全部被美军炸了，物资只能靠志愿军手提肩扛，一次补给只能支持志愿军连续进攻七天。
而美军上演的完全是关云长的拖刀计，看似一直在败退，但其实已经开始蓄力了，美军装备本身就要比志愿军好，当他们聚集到一起时，火力会成倍增加，不说会有埋伏，就是没有埋伏，志愿军攻击已经做好防御准备、数量庞大且集中的美军，损失也会非常大，朝鲜不是中国的土地，志愿军也不是苏联和朝鲜的军队。
彭德怀顾及什特科夫的面子，没有直接说出自己的推断，只是说我军已经是疲惫之师，且没有制空权，又是摩托化部队，将敌人压缩在朝鲜东南角半岛上，更不利于我军歼灭敌军。
可是没想到什特科夫来了这么一句：
"歼灭不了敌人，那就多占点地方。"
可能这就是文化浅薄的表现吧，中国兵法早就有云："存人失地，人地皆存；存地失人，人地皆失。"话说到这里，自然没有什么好说的了，志愿军是彭老总带出去的，他知道打仗必须要死人，但不能盲目的去送死，他是希望尽可能多的将志愿军活着带回家，面对不通兵法的什特科夫，彭德怀直接怒道：
"你打过什么仗？你们认为，只要我们进攻，敌人就会退出朝鲜？我完全不能同意你们的意见。我要对人民负责，如果错了，杀我头都可以。"
什特科夫走后，金日成又来了，他同样是来责问彭德怀的，他比什特科夫委婉一些，他让彭德怀缩短部队休整时间，最好在半个月内发起进攻。他的原话如下：
"司令员同志，最好在半个月内，志愿军应该有三个军向南进攻，其余休整一个月再南进。"
这还是一个不懂兵法的，哪怕"联合国军"真的是慌忙后撤，可是给他们半个月时间，照样能重新组织起来，三个军单独进攻，完全就是给狼嘴里送肉，有去无回。彭德怀听完就怒了，直接说：
"我可以下令追击，如果美军不退出朝鲜半岛怎么办？你们把胜利都寄托于侥幸，就完全有可能把战争引向失败。如果你们认为我这个司令不称职，可以撤掉我。如果你们认为可以南进，你们人民军五个军团12万人可以单独向南进攻，我们负责保卫海岸线，防备敌人登陆。"
当时人民军已经收拢了不少部队，但实力不行，在抗美援朝战争中，人民军大多数都是起向导和辅助作战的作用，没有单独打过什么仗。金正日自家人知道自家人的实力，这次争吵也就无疾而终了。
颇让人意外的是，两位处于战场的人不理解彭德怀，反倒是位于千里之外的两位领导人理解彭德怀，毛泽东信任并理解彭德怀自然没话说，毕竟是多年战友，而斯大林也认可彭德怀，当什特科夫找斯大林告状的时候，被斯大林批评了一顿，认为志愿军的领导是正确的，真理在彭德怀手中。
其实这不是三方第一次因为指挥问题发生争论，第一次战役结束之后，苏朝两方都认为志愿军应该直接对"联合国军"发起进攻，最后在彭德怀的坚持下，采取了诱敌深入的战略，第九兵团紧急入朝，取得长津湖惨胜，赢得了第二次战役的胜利。诱敌深入都打得这么惨，直接进攻必然损失更大，所以志愿军在朝鲜战场上采取的战略基本都是分割包围歼灭，只有在需要的时候，才会直接进攻敌军。
之后，毛泽东和斯大林专门为指挥权问题进行了商讨，最后在苏中朝三方的协商下，确定了彭德怀的指挥地位，解决了入朝作战的内部矛盾。
继任第八集团军司令 李奇微
而在17天之后，1月25日，打脸的事情来了，李奇微发起了"霹雳行动"行动，仅仅17天的休整，李奇微就组织起了五个军16个师3个旅一个空降团23万的反攻兵力，开始了全面反攻，准备将志愿军压回38线以北。苏朝两方的代表傻眼了，他们以为的可以一举赶下海的"联合国军"仅仅17天就组织起了23万人的反攻部队。
而且，这17天时间，美国方面从来都没有打算随随便便就被志愿军赶下海，以杜鲁门为首的政客们给出的方案是尽可能消灭志愿军有生力量，可以被赶下海，退到日本进行休整，但在撤出朝鲜半岛之前，一定要给志愿军造成巨大杀伤。而麦克阿瑟并不赞同撤军，而是认为应该扩大战争规模，支援台湾反攻大陆，同时从日本出兵，袭击我国东南沿海，在朝鲜建造军事基地，和志愿军死磕。
麦克阿瑟
不管是哪个方案，朝鲜半岛的"联合国军"都已经做好了准备，只要志愿军急功近利，对美军发起袭击，朝鲜半岛可能就会变成美军攻打日本的"钢锯岭"，称为朝鲜战场上最大的绞肉机，或许最后志愿军可以将"联合国军"赶下海，但绝对是杀敌八百，自损三千，甚至整个援朝队伍都会被打残。
李奇微在朝鲜
战争不是一场游戏，统帅的一句话，可能会导致千百人马革裹尸，苏联没有投入军队，自然不在意志愿军的损失，金正日想的是朝鲜统一，更不会顾及志愿军的性命，但是彭德怀不行，这些人都是他带出国的，他必须要为这些人负责，将同袍们尽可能多的带回去。
将军百战死，壮士十年归。兵家之事，不得不谨慎，错一步可能就是白骨累累。
