又到年末，单位通知本周末要召开一次民主生活会，要求开展批评和自我批评，批评别人必须都要找出两条以上问题，至于自我批评则下不保底，顺便推荐年底评优人选。
周桐是今年春天才从部队转业回来进入局里，也是第一次参加地方的民主生活会。召开会议之前，自然要做一些准备。周桐受过部队培养，深知对于民主生活会绝对不可马虎，便主动向老科长请教。老科长姓张，工作有能力，业务样样精通，可有一样，他只当了半辈子科长，再没往上踏步。
老科长心知周桐进单位后一年来表现不错，不但业务熟悉很快，平时也很勤快，从上班第一天开始，单位里的走廊、厕所等公共卫生几乎被他包了圆，连局里马局长都在全局大会上表扬过他，甚至私下里曾跟老科长交流，说你都快要退休了，倒是好好从科里培养一个接班的才行。
哦，老科长能听出来马局长话里的意思，所以对于周桐自然更关心些，万万不可让周桐再走自己的老路。
他便意味深长地道，我知道你是从部队回来的，为人低调办事认真，但是有一样，这民主生活会很有学问，批评与自我批评。怎么批评别人？如何自我批评？总之一句话，批评别人万万不可当真，只是蜻蜓点水不着要害，比如哪个人身上有缺点，那是他自己的事，你其实可以另外找找他在创新方面需要加强、能力有待继续提升等等小问题即可。而对于自己，更要留有余地，不要太实在，一旦问题暴露，就会无限放大……
周桐虚心地点头接受，内心在想，这一定是老科长数几十年来的经验教训。便认真准备。但他在撰写对于马局长的批评时就犯了难，马局长其实工作上挺严谨，分明是个工作狂，自然因为要求严格也会引起个别人不满。而在生活中他却也随意，只是因为内外工作太忙，和下属交流少了些。想来想去，只能在后面这一条提一提，当然，只能说请领导在生活中尽量和下属打成一片，以便更加促进机关和谐推进全局工作进步。
至于他个人的问题，倒很好办，理论学习不用提，他一向爱看报纸上的政策文件，并且工作中从不掉链子，生活上也是尊重局里的所有人，甚至于得了一个“老好人”的外号。另外主动负责打扫全局公共卫生也是他的亮点之一，这个自然不能提，无非大家都看在眼里。自我批评需要找出问题而不是成绩。
于是他继续深入挖掘自己，重点放在“工作业务上不甚精通，与老科长的差距很大”“在工作态度上还不够积极主动，有时有被动应付的思想”。
周五下午，局里的民主生活会正式开始，全局一共十二名党员全部到齐。等到周桐进入会场之后，发现大家都已经整齐坐好，只有右侧一排桌子最后留有一个位置。
周桐第一次参加民主生活会，稍有点紧张，心说，如果先听听别的党员发言，或许会对自己的发言有所启示。不想马局长做了主题发言之后，自己首先对个人进行批评，然后又简单点评了几名党员。周桐听马局长提到自己的问题主要是对于全局党建工作抓得不足，对于年轻人的培养也缺乏手段，心想，这些问题也就是马局长自己说，恐怕其他党员没人敢提。
马局长第一个发完言，便扫视一遍会场，询问，下一个谁主动发言？会场上一片寂静。马局长眉头微皱，他的目光直接落到周桐身上，道，那个，小周就先从你那儿轮着来，你第二个吧！
周桐闻听一惊，他本来还想跟同事们学习一下如何发言呢，现在却变成第一个。不过，因为他已经精心准备，倒也不惧。便拿出两页纸，也是老科长嘱咐的，说篇幅不宜过长。首先进行自我批评，也是提前准备好的内容。讲完，发现大家都是静静地听。便开始批评，自然是批评马局长。
马局长，我来局里一年，对于很多事情了解不够透彻，所以只发现一个问题，可能是马局长您平时工作太忙，所以不能和下属打成一片，因此特别希望您从今往后多抽出宝贵时间深入基层指导我们的工作。我就这些。
周桐讲完，发现会场挺平静，马局长也很平静，只是略略点头赞同。心里便大大地放松，按说他的发言并无不妥，明里是批评，暗地里不正说马局长是个工作狂因为工作太忙忽略了和一般群众之间的交流？
意想不到，等周桐发完言后，剩余的十人均就周桐提出的这一问题向马局长提出批评，自然，办公室吴主任也只能将一条条批评按要求记录在党委会议记录簿中。
其时周桐十分不安，偶尔偷视马局长，发现他的脸色越来越难看。哦，这本来没什么吧？为何大家都要提这一条呢？岂不知，古人有“三人成虎”之说？周桐顿时深感羞愧，心知，恐怕要亏对马局长和老科长的培养了。
不想在一月后，老科长正式办理退休，局党委会召开会议，周桐还是被正式推荐为新任业务科长人选。
遗憾的是，又过两个月后，市里提名马局长为政协副主席人选，眼看要升副县级。不想组织部门在考察干部时，发现了党委会议记录簿上有关对于马局长的批评，竟定性为马局长在工作中有脱离群众之嫌，马局长遂在下一步的副县级干部公示中落选。
又过几天，新任局长到任，马局长遗憾地退居二线。
