据徐向前元帅回忆，1948年7月，毛泽东曾给他发电报，指出阎锡山“投降的可能是有的……可以告诉阎及其部下，任何人肯早日自拔，建功赎罪，我们保证本人及其家属生命安全。”
1948年9月政治局“九月会议”期间，毛泽东又和徐向前谈起了争取阎锡山，和平解放太原的问题。毛泽东说：“阎锡山如果同意和平解决，就请他把军队汾孝一带，我们的部队开进太原，麻烦就少了。”
在这前后，徐向前也尝试了很多办法，去劝降阎锡山，但无疑都失败了。
据师哲回忆，傅作义曾对他说过，当年他起义的时候，曾想过拉着老长官阎锡山一起转到解放军方面来，但阎锡山给傅作义的回答是：“我这一生已经嫁过四五次人了，时至今日，不想再改嫁了。”
阎锡山不留在大陆，真的是因为他是一个“不想改嫁的贞烈女子”吗？当然不是，他本人都承认，他这一生“已经嫁过四五次人了”。从清朝的臣民，到太原起义的革命党，再到北洋袁世凯的督军，再到通电拥护国民革命军、山西易帜，再到中原大战通电反蒋，之后又重回蒋介石怀抱……
阎锡山的一生，虽然不像冯玉祥那样倒戈了8次，但也绝非什么“忠臣烈女”。他之所以死不投降，原因并不是什么政治理念，而是两段难以化解的历史恩怨。
阎锡山和共产党的第一次结仇，发生在1927年5月之后。一个月前，蒋介石在上海发动了四一二事变，阎锡山在山西紧跟蒋介石的步伐，制造了“五九事件”。当时中共山西省委在省立国民师范举行了追悼李大钊的大会，阎锡山派出两个营的兵力冲散大会，逮捕了数名党员，薄一波当时就在现场，在群众的掩护下才得以逃离。
一个月后，阎锡山就任国民革命军北方总司令，立刻接受南京的命令，对在山西展开了全面的“清共”。他命令：“为维护地方治安，抓住共产党要犯，立即执行枪决。”
山西的党组织，是李大钊的学生和助手，党的早期活动家高君宇创始组建起来的，1924年后在山西有过一段很好的发展，故而山西出现了徐向前、薄一波、程子华、张世英这些人。然而，在阎锡山的残酷打压下，山西的革命此后长时间陷入低谷，无数党员惨遭毒手。
相比之下，同样的国共分裂的大背景，西北的冯玉祥就做得很好，当时他的军队和政府里也有不少共产党员，他选择以相对柔和的方式的，将邓小平等共产党干部“礼送出境”。傅高义在《邓小平时代》中写道：
1927年4月国共分裂是，冯玉祥虽然同邓小平及邓的共产党同志关系融洽，但他很清楚国民党的军事力量要比共产党强大得多，因此断定自己别无选择，只能与国民党结盟。冯玉祥客气地向邓小平及邓的同志道别，请他们另谋出路。
1937年全面抗战爆发后，山西很快成了日寇垂涎的目标，蒋介石的中央军也进入了山西。此时国共第二次合作已经达成，阎锡山迫切地需要用八路军的力量来对抗日本人的入侵，虽然他知道这是危险。他说：
同共产党搞统一战线，这中间有风险。但是，不跟共产党合作，又有什么办法呢？现在我只有用共产党的办法，此外都不能抵制日本人和蒋介石。
在这样的背景下，阎锡山邀请共产党员薄一波主持牺盟会的工作，并让他牵头成立“山西青年抗敌决死队”。
随着牺盟会和决死队的发展，阎锡山感受到了巨大的威胁。1939年12月，他动用了几乎全部的晋绥军进攻决死队和牺盟会，这就是著名的“十二月事变”或者“晋西事变”。
事变中，阎锡山进攻决死队第二纵队，随后袭击了八路军后方医院，杀害了隰县等6个县的政府和牺盟会干部以及115师伤病员1000余人。进攻抗日决死队第三纵队，杀害共产党领导的军队600余人，绑架了1000余人，又袭击牲盟会《新生报》报社，活埋编辑王良；牺盟会领导吕调元等最后未及撤离秋林地区的牺盟总会领导人被阎锡山逮捕，羁押七年，1946年被毒杀于太原狱中……
