回顾英国跑车品牌莲花（Lotus Cars）的发展历程，我们会发现女性领导者在其中扮演了相当重要的角色。今天要介绍的黑兹尔・查普曼（Hazel Chapman）就是一个典型代表。她是莲花汽车著名创始人科林・查普曼（Colin Chapman）的妻子，同时也是莲花汽车的联合创始人，在莲花品牌的成功落地过程中发挥了极为关键的作用。
她婚前的名字是黑兹尔・帕特里夏・威廉姆斯（Hazel Patricia Williams）。1927 年，黑兹尔出生于伦敦北部。在第二次世界大战期间，听从母亲 “与其逃难，不如待在家里” 的建议，她在母亲的羊毛店里帮忙，度过了童年时光。她继承了母亲坚强的性格，独立且极具求知欲。
她与未来（当时还未成婚）的丈夫科林的缘分始于 17 岁左右在伦敦举办的一场社交舞会。两人陷入了甜蜜的恋情，但黑兹尔的父母并不看好这位未来的女婿。甚至为了分开他们，一度到了搬家的地步。对此毫不退缩的科林每天都开车接送她上下学。据说在这期间，他就像刷新 “单圈用时” 一样，努力缩短接送的时间。
让两人关系迅速升温的关键因素正是汽车。作为一名出生于 20 世纪（参数丨图片） 20 年代的女性，黑兹尔对汽车的热爱程度超乎想象。最终，无法再试图分开两人的黑兹尔父母，同意女儿和她的男友在自家后院的车库里一起制造汽车。这可不是玩具车，而是一辆真正的赛车。就这样，1948 年，“莲花一号（Lotus Mark Ⅰ）” 诞生了。
就像电影《钢铁侠》一样，他们立即着手开发了后续车型 “莲花二号（Mark Ⅱ）”，以奥斯汀 7 型底盘为基础，专注于性能升级。在此期间，科林应征入伍，黑兹尔成了 “望夫石”。但她可不是那种乖乖等待丈夫退伍的柔弱女子。她给尚未完工的 “莲花二号” 装上了福特发动机，在没有科林的情况下继续进行开发工作。
科林退伍后，两人每个周末都会驾驶着他们制造的汽车参加汽车比赛。他们还会互相竞争单圈用时，黑兹尔有时甚至会超过科林，在赛车界小有名气。这充分显示了她不仅具备工程师的能力，作为赛车手也拥有卓越的天赋。
在莲花三号（Lotus Mark Ⅲ）的比赛中崭露头角后，查普曼夫妇决定将赛车制造从 “爱的爱好” 拓展为一项正式的事业。1952 年 1 月，黑兹尔拿出自己的 25 英镑作为启动资金，与科林一起创立了 “莲花工程公司（Lotus Engineering）”。次年 10 月，两人结了婚。他们用一辆刻有 “莲花车队” 标志的巴士作为婚车，可见他们也不是普通的夫妻。
实际上，黑兹尔为莲花汽车的发展做出了巨大贡献。她招聘员工，负责客户关怀工作，还带领团队参加勒芒 24 小时耐力赛、印第安纳波利斯 500 英里大赛等重要的赛车赛事。与此同时，为了让科林能够全身心投入在莲花汽车的工作中，她独自承担起了三个孩子的养育和教育责任，完美地履行了 “母亲” 的角色。
不仅如此，1969 年，他们搬到了东卡尔顿，黑兹尔将一片泥泞的田地改造成了一个美丽的花园。据说，这个花园如今每年仍会向当地的园艺爱好者开放一次，可见其美丽程度。对科林来说，这里与充满汽油味的黑尔工厂形成了鲜明的对比，是一个能让他缓解日常压力、享受宁静的安息之所。
此外，黑兹尔还创立了名为 “狗屋（The Dog House）” 的女性赛车俱乐部，为拓展莲花汽车的业务领域贡献了力量。她在被认为是 “男性专属领域” 的赛车界提升了女性的地位，这一点具有深远的意义。
正是由于她的奉献，莲花汽车在 1962 年至 1978 年间，赢得了 7 次一级方程式制造商锦标赛冠军和 6 次车手锦标赛冠军，一跃成为顶级的赛车制造商。吉姆・克拉克、格雷厄姆・希尔、埃莫森・费迪帕尔蒂、马里奥・安德烈蒂、艾尔顿・塞纳等传奇的 F1 车手都曾与她共事。
1982 年，科林・查普曼在 54 岁时英年早逝，死因是心脏骤停。黑兹尔认为莲花汽车的未来发展需要新的投资，她在将公司股份出售给英国汽车拍卖公司（British Car Auctions）的过程中发挥了重要作用。尽管科林已经离世，但莲花汽车在艾尔顿・塞纳的带领下，在 F1 赛场上一直活跃到 1987 年。
此后，莲花 F1 车队一直由查普曼家族持有。1992 年，儿子克莱夫・查普曼（Clive Chapman）创立了 “经典莲花车队（Classic Team Lotus）”，与黑兹尔一起延续着家族事业，守护着莲花汽车的赛车遗产。就这样，黑兹尔・查普曼，这位莲花汽车的灵魂人物，于 2021 年，以 94 岁高龄走完了她的一生。
