美国以外唯一一艘核动力航母
法国核动力航母“夏尔·戴高乐”号（图片：法国海军）
日本海上自卫队曾于2月10日至18日，在菲律宾附近的太平洋海域与美国、法国进行了三国联合训练“太平洋之星”。在此次训练中，法国海军派出了包含堪称其海军象征的舰队。
法国海军派出的是以其主力航母“夏尔·戴高乐”号为核心的航母打击群。这是自20世纪60年代以来，法国海军航母时隔约60年再次部署到太平洋。而且，该舰也是除美国海军外唯一一艘现役的核动力航母，某种意义上也是“法国意志”的产物。
航母“夏尔·戴高乐”号是法国海军于2001年服役的航空母舰，也是法国海军首艘核动力水面舰艇。舰名源自二战期间法国军人、自由法国领导人，后担任法国总统的夏尔·戴高乐。
早在二战之前，法国海军就已经有了航母的构想，并着手研发。一战结束后，法国将因战争而停建的诺曼底级战列舰“贝亚恩”改装为航母，并于1927年5月服役。
然而，这艘航母在二战时已经过时，且存在舰载机问题。此外，由于法国在短短一个月内被德国击败，这艘航母完全没有发挥作用。
战后，法国海军真正的航母运用直到20世纪60年代初才步入正轨。当时，法国开发了首艘国产新建的中型航母——“克莱蒙梭”级。到了20世纪80年代，法国开始谋求“克莱蒙梭级”的继任者，于是核动力航母“夏尔·戴高乐”号应运而生。
运营一艘核动力航母相当不易！
正在船坞维修的“夏尔·戴高乐”号（图片：法国海军）
自20世纪50年代以来，核动力航母的研发竞争主要在美国和苏联之间展开。
美国凭借其强大的经济实力，陆续服役了多艘大型核动力航母，而苏联虽然计划建造几艘核动力航母，但最终未能实现，项目均未完成。
与此同时，法国致力于核动力潜艇的建造，并利用这一技术开始建造航母。苏联解体后，除美国和法国外，其他国家当时对建造核动力航母仍持消极态度，因此，“夏尔·戴高乐”号成为了除美国海军外唯一一艘核动力航母。
顺便一提，关于舰名“夏尔·戴高乐”，最初密特朗总统计划将其命名为“黎塞留”，但由于时任总理希拉克（自认为是戴高乐主义的继承者）的介入，舰名最终被更改。
自冷战结束前夕，拥有正规航母已成为国家的巨大负担。二战期间曾运营大量航母的英国海军，到了20世纪80年代，也转而采用轻型航母“无敌级”以节省国防开支。尽管如此，法国依然选择了核动力航母。
然而，法国的核动力航母建造并非一帆风顺。
“夏尔·戴高乐”虽然于1994年下水，但随后发现其核反应堆强度不足，且计划搭载的E-2C预警机所需的甲板长度稍显不足，导致服役时间一再推迟。2000年9月，正当人们以为它终于要服役时，它在大西洋航行中推进螺旋桨损坏，不得不进入船坞维修。
2001年，它终于服役，但随后也确认存在重大问题。最初计划在20世纪90年代初服役两艘核动力航母，但由于工程延误和预算问题，第二艘航母仅停留在计划阶段，最终被取消。这对法国航母运营来说是一个重大打击。
一般来说，理想的航母运营模式是三艘航母：一艘执行任务，一艘维修，一艘用于维修后的训练。为了持续运营舰队，至少需要两艘航母。而“夏尔·戴高乐”在完工之前，就被赋予了“独生子航母”的使命，绝不允许长期脱离任务。
尽管困难重重，法国为何仍坚持维护核动力航母？
即将起飞的“阵风M”，该机是法国核力量的一部分（图片：法国海军）。
为什么法国如此执着于核动力航母？
这背后有一个重要原因：维护海外领土。事实上，法国在印度洋和太平洋也拥有海外领土，其专属经济区面积相当可观。
此外，为了维持对非洲前殖民地国家的外交和军事影响力，核动力航母也至关重要。为了维持这些广阔区域的势力范围，适合长时间航行的核动力航母是不可或缺的。
不仅如此，法国海军还赋予航母核力量的角色
法国航母上搭载的一部分“阵风M”战斗机具备搭载可携带热核弹头的超音速巡航导弹“ASMP-A”的能力。在核攻击任务中，它们负责突破敌方防空网络，实施打击。
对于目前尚未拥有可搭载核弹头的洲际弹道导弹（ICBM）的法国军队来说，航母与潜射弹道导弹（SLBM）一样，是展示法国核威慑力的重要力量。而核动力航母由于无需频繁海上补给，能够应对各种复杂局势。
事实上，法国计划在2038年以替换“夏尔·戴高乐”号的形式，建造一艘新的核动力航母，并继续保持单航母体制。这艘新航母将比“夏尔·戴高乐”更大，经济负担也可能进一步增加。但作为维护海外领土和核力量的象征，法国似乎决心无论如何也要继续运营核动力航母。
