佛是觉悟之人，我们学佛也就是学习、契证佛陀的智慧，那么佛教所说的智慧究竟包含哪些？同我们一般所说的聪明机巧和博闻强记有何不同呢？
《大智度论》将智慧归纳为一切智、道种智、一切种智。了解了这三智的含义，便能略窥佛的智慧境界了。
一切智
——知法总相
佛典上的“法”是一切事事物物的代名词，任何事物皆可称为法。论上释“法”为“任持自性，轨生物解”，意思是说能保持自己的特性，使人了解认识此法即此法，彼法即彼法。这就涵盖了所有心理的、物理的、有形的、无形的、抽象的、具体的⋯⋯任何一事一物，皆可称之为“法”。总相就是概括性的总貌、共通性的总则，与“别相”（个别的状况或微细的细则）一词相对。
所谓知法总相，就是了知一切诸法的共同总则。宇宙万法虽有千差万别，但却有一共同的总则——一切诸法，因缘所生，空无实体。因指作为万法生起的主要条件，缘指次要条件；宇宙中每一法皆为多种条件因素和合而产生的“和合相”，随其构成因缘之变动而变动，暂时而不永久；因缘散离时，则消灭而不存在。所谓“因缘生，因缘灭”，只是依他因缘而暂现，并无独立不变之自体，“和合相”也只是一个变迁无常、空无实体的假相。世间大小事物，乃至人身、宇宙，莫不皆然。能明白一切诸法“因缘所生，空无实体”这一总相的智慧，便称为一切智。
道种智
——知法别相
道种智则是“知法别相”，也就是了知“一切诸法因缘所生，唯识所现，十界差别”。每一法既是因缘所生，则其构成因缘、现在状况如何？不同时空的变化又将如何？整个来龙去脉，都是法之“别相”。
这里说的“万法唯识现”，是说宇宙万法皆众生心识所变现、所显现，离识别无一法存在。既然法皆识现，所以境随识变，一切外境随着有情众生心识不同而不同。佛典上将有情归纳为十类，称为“十界”（四圣六凡），包含天、人、阿修罗、畜生、饿鬼、地狱等六道凡夫众生与阿罗汉、辟支佛、菩萨、佛等四种出世圣人。此十界有情心识层次不同，故其所现外境亦迥异；如人见到的江水，鱼见为烟雾空气、依为窟宅，鬼狱见为猛火粪秽，天见为琉璃宝地等。所以宇宙诸法、森罗万象，并非只有人类所见之一种式样，而是随着十界有情而现多式多样，故每一法皆有十界之差别，这就叫做法的“别相”。
综合以上两种（唯识所现、十界差别），知法别相就是了知境随识变，十界差别；且于差别万法，一一知其因缘果报、来龙去脉，这就称为道种智。
一切种智
——通达总别
一切智知法总相，道种智知法别相，一切种智则是能够通达诸法总相与别相的“知法实相”，也就是了知万法之究竟实相、本来面目，所谓“彻法源底”，透彻万法之根源本体，这样的智慧才是达到了佛教智慧的极点。
万法皆是有情之心识所变现，而识则根源于性，乃有情之佛性随缘所成，故万法之究竟根源本体就是佛性（亦称法性）。众生本具的佛性随迷缘而成识，更进一步地生起妄动、妄念、妄分别，故妄现能所、色心、自他、大小、美丑、善恶等种种对待差别，乃至宇宙万象森然罗列了，这都是众生无明大梦的梦境。若能转识成智，则不妄动分别，既无差别对待，也就没有界限、范围，而每一法也都无始终、无边际，就是我们常说的“横遍十方，竖穷三际”。法法都是横遍竖穷、重重无尽，同时也是平等一如、绝待圆融的，这就是宇宙万法的“实相”。
概括来说，宇宙万法既是因缘所生，唯识所现，故法无自体，即以心性为体；而心性是横遍竖穷的，所以每一法也就横遍竖穷（法界）。例如一个杯子，乃是因缘和合、唯识所现之一法，所以杯子本无自体，其体即是法性，因此杯子即法界（横遍竖穷），这就是杯子的实相。能够证悟实相本体，即得名为一切种智。
