三国，真是个英雄豪杰辈出的时代。曹操、刘备、孙权、关羽、张飞、诸葛亮、周瑜等一众豪杰，彼此间的争斗惊心动魄、你死我活。然而，最终统一天下的并非他们中的任何一人，而是司马懿。从司马懿夺权，历经司马师、司马昭，最终实现天下一统。正可谓 “乱哄哄，你方唱罢我登场，到头来都是为他人做嫁衣裳”。
那么，司马懿为何能成为三国最大的赢家呢？首要且最为关键的一点，便是他寿命悠长。司马懿出生于公元179年，他虽不属于资历最老的那一批人，但也不算年轻，比郭嘉小九岁，比周瑜小四岁，比诸葛亮大两岁。
可那些众人耳熟能详、极具雄才大略的人物，如郭嘉、荀彧、周瑜、诸葛亮等，皆先他而去。而且曹操家族的人寿命一代比一代短，曹操享年66岁，曹丕40岁，曹叡大概只有36岁。因此，司马懿仿佛看着曹操、曹丕、曹叡祖孙三代走完人生旅程，直至曹操的重孙子曹芳登基。
活得久的最大优势，就在于能始终留在权力的舞台上。起初，司马懿只是个旁观者，随后成为边缘人物，接着逐渐跻身核心人物之列，最后直接掌控全局。在曹操时代，司马懿不过是个小角色，担任主簿、军司马等官职，级别大致相当于县令，还算体面。他出场次数寥寥，仅有两次：一次是曹操拿下汉中时，他劝曹操趁势南下攻打成都；另一次是关羽北伐时，他劝曹操利用孙权对付关羽。所以，这一时期司马懿距离曹魏核心权力圈还很远，核心人物是荀攸、程昱、贾诩等人。
司马懿迎来的第一个转折契机是曹丕。司马懿在丞相府担任一段时间属官后，被任命为太子中庶子，辅佐曹丕，为曹丕出谋划策，帮了不少忙，因而深受曹丕赏识。曹操一死，曹丕继位并废汉自立，司马懿的官职如同火箭般蹿升，从尚书一路升迁至督军、御史中丞，接着又担任侍中、尚书右仆射，距离尚书令仅一步之遥。
公元224年，曹丕亲征东吴，让司马懿镇守许昌，以确保大后方安全，甚至让他录尚书事，这实际上就相当于尚书令，并且还赐予他假节之权，犹如持有尚方宝剑。
公元219年，司马懿还只是个小军司令，到了224年，就已成为掌握核心权力的元老大臣，在三国人物中，几乎无人比他升迁得更快。曹丕甚至对司马懿说，自己征讨孙权时，司马懿应镇守洛阳；自己镇守洛阳时，司马懿应去征讨孙权。要知道，对于曹魏而言，西部雍凉和东部淮南这两处前线至关重要，曹丕此话相当于将东部防区交给了司马懿。
可惜曹丕在位没几年便病逝了！曹丕临死前，安排了四位辅政大臣，分别是曹休、曹真、陈群、司马懿。其中，以曹休、曹真为主，曹休任大司马，曹真为大将军，司马懿为骠骑将军，陈群任文官司空。西部防区由曹真负责，东部防区以曹休为主，司马懿为辅。然而，曹休这位大司马没过几年就出事了。公元228年石亭之战，曹休大败于东吴，不久后病发去世。曹休一死，司马懿便成为东部防区的主要负责人，手握军政大权。
而助力司马懿更进一步的，不是别人，正是诸葛亮。诸葛亮执政后频繁北伐，几乎每隔一两年就发起一次，使得西部防区压力剧增，负责这一防区的是曹真。在此过程中，司马懿逐渐参与并掌控了西部防区。
例如，公元227年孟达谋反，司马懿从宛城出发，8日行军1260里，迅速抵达上庸，将孟达围歼，间接帮了曹真。公元230年，曹真起兵进攻益州，率军从子午谷南下，司马懿从汉水策应，打算几路夹击，可惜因大雨阻路，中途作罢。公元 231 年，诸葛亮第四次北伐，曹真病重，不久后去世，只能由司马懿率军抵御诸葛亮，西部兵权也随之落入司马懿手中，此时司马懿在曹魏的地位已达一人之下万人之上。
公元239年，魏明帝曹叡驾崩，年仅八岁的曹芳即位，曹爽与司马懿同受托孤之命。此时，司马懿的对手和威胁基本都已消失，曹操、曹丕、荀彧、张郃、曹真、曹休、诸葛亮等皆已不在人世。曹爽野心勃勃却能力低下，根本不是司马懿的对手。
司马懿对曹爽采取隐忍兼捧杀的策略，曹爽要职权就给职权，要兵权就给兵权，司马懿始终隐忍不发。结果曹爽愈发飞扬跋扈，任用亲信，架空大臣，甚至威逼太后，致使所有曹魏元老都站到了他的对立面，转而支持司马懿。于是，司马懿在蒋济等老臣的协助下，发动高平陵之变，趁着曹爽出城的机会控制洛阳，骗曹爽投降后将其诛杀。自此，曹魏大权尽归司马懿，晋朝崛起的基础也由此而奠定！
