众所周知，新中国成立后的1955年大授衔，共有57人被授予开国上将。第一野战军9人，第二野战军和第三野战军各10人，第四野战军野战军是上将人数最多的 ，共有18人被授予上将军衔，另有国军起义将领10人被授予上将军衔。
第四野战军被授予上将军衔的将军，大家熟知的有刘亚楼、李天佑、邓华、肖克等人。在四野开国上将中，李天佑是极具传奇的一位开国上将。
李天佑乍看外表文静，中等个头，黑，瘦，精干利落，文质彬彬，稳稳当当。平时讲话，交代任务，声音不高，极有条理，绝少重复。
讲完了，问你清楚没有，有时会让你重复一遍，有时还会问问你的意见，特别是不同意见，一定要说出来。说得对，点头，赞许、鼓励的目光；说错了，给你解释、说明。没有问题了，说你可以走了。进屋请坐，临走送出门，然后踱步、思考、看地图。
战友曾思玉评价说：
“天佑同志像一个大姑娘，很文静”。
而就是这样一位看似外表文静的“儒将”，在战场上却杀敌无数，一生七次负伤，其中一次是从死人堆里抬了出来。
李天佑是广西临桂县（今桂林市临桂区）人，1914年出生，1928年参军，刚入伍时，是北伐名将李明瑞手下的兵。
1929年张云逸和邓小平珠联璧合发动了“白色起义”。从南宁到百色后, 三大队大队长熊镐生变。 邓小平和张云逸不露声色地以“商谈防务”为由请熊镐赴宴。
熊镐不知是计, 还自作聪明想借机纠缠张云逸, 准备突然起兵。因此, 熊镐把三大队的兵力部署完毕后, 得意忘形地前来赴宴。
12月8日下午3时, 熊镐如约在宴席上落座后, 李天佑的驳壳枪顶到了他的腰眼上。熊镐就这样被卸了兵权。12月10日, 李天佑随部队扫平了百色警察局, 为百色起义扫清了最后一道障碍。这是李天佑入党后参加的第一次战斗。
由于在起义中李天佑作战勇敢，机动灵活，红七军军长张云逸、政治委员邓小平任命15岁的李天佑为红七军特务连副连长。
虽只有15岁，可打起仗来一点也不含糊。
1930年4月，红七军攻打贵州军阀王家烈的后方基地榕江县城，从清晨打到黄昏，也未拿下。
左手拿驳壳枪，右手举大刀，站在预备队中观战李天佑早就急得嗷嗷直叫。他接到进攻命令后，从特务连精选了十几个老兵，两个人一架竹梯就冲了上去。
两丈来高的竹梯颤悠悠的，脚下又滑，若不靠在城墙上根本擎不住人。
头上是脚，脚下是头，城头上的敌人枪口朝下射击，手榴弹在城墙根炸响着，弹片、砖头石块和气浪一阵阵扑拥上来。左侧一架竹梯垮了，两个人影从半空中摔下去。接着隐约又是一声惊叫，头上那个兵也跌下来，差点把李天佑也砸落下去。
那梯子本来够高的，可是由于几个人的重量，压坠得不断往下出溜，手攀脚蹬上最后一级时，那人距城头还有半人来高。
他把驳壳枪往腰带里一插，顺手甩上去两颗手榴弹，再从腰间拔出二尺来长的大竹钉子，用手榴弹当锤子往墙缝里砸。砸一阵子，觉得是时候了，再向城头上投去两颗手榴弹，不顾一切再砸。
左一个，右一个，上一个，下一个，手抓脚蹬竹钉子，身手敏捷得飞檐走壁似的，终于上得城头，驳壳枪上手，正面、两侧几个点射，一梭子子弹打光了，手榴弹也投光了，伸手去背后抽出大刀，一挥：冲啊！
接着，他和跃上城头的突击队战士一起，同国民党军展开肉搏，终于打开了突破口，保证了红七军主力攻入城内，部队大获全胜。
在战斗中，他大腿负伤，血流如注，自己却浑然不知。
从此以后，红七军都知道了李天佑的大名，称他是“小老虎连长” 。
1931年2月，红七军挺进粤北，在乳源县梅花村与敌遭遇。战至黄昏，敌人越来越多，部队伤亡很大，弹药所剩无几。敌人上来了，李天佑又是一手大刀，一手驳壳枪，大喊：跟我上！子弹打光了，大刀一挥，大吼：“抓人摊！”（广西方言，即“肉搏”“白刃战”）杀开一条血路。
把坑道挖到城墙下，放进去三口棺材，填满炸药。一声巨响，城墙被炸开一道缺口，部队即跃起冲击。敌人火力很猛，也很顽强，拼命封堵缺口，攻击受阻。再挖坑道，再送棺材、炸药。这回轮到特务连了。李天佑挑选七十多人，组成敢死队（当时叫“先锋队”），借着烟尘的掩护冲了上去。
冲上去，被反击下来，敢死队伤亡惨重。再冲上去，短兵相接，李天佑枪打刀砍，消灭几十个敌人，自己身中三弹，从两丈多高的城墙上摔了下来。
战后，李天佑被通讯员从死人堆里找到血人似的连长，哭着喊着，一点反应也没有。连长死了！14岁的通信员背着18岁的连长，泣不成声。准备安葬时，李天佑奇迹般地醒了过来。
邓小平看到苏醒过来的李天佑动情地说到：
“不简单哪! 你这个“小老虎”连长打仗勇敢，将来你一定会成为一个智勇双全的红军指挥员。”
李天佑不但逐步成长为一个智勇双全的优秀指挥员，做起政工工作来也很有一套。
1933年夏，红三军团东征福建，率领红三军团前卫十三团的李天佑奉命在芹山伏击国军，可惜天公不作美，突降暴雨，伏击战打成了遭遇战。
李天佑在双方从南北两坡抢占芹山主峰时，展开了激烈的争夺战。
李天佑响亮地提出“两强相遇勇者胜”的口号来鼓舞部队斗志。最终全歼国军““铁帽子军””（十九路军）六十一师精锐团三六六团。开创了红军在运动中一个团歼敌一个精锐团的战例。
在军团表彰会上，李天佑被授予三等红星奖章，十三团也被授予“英雄模范团“的称号，难得表扬谁的军团长彭德怀，把19岁的李天佑拉到身旁坐下，拍着他的肩膀说：
小鬼，你可真有本事呀！
战后，20岁的李天佑升任红三军团第五师师长，被称为“娃娃师长”。
李天佑创造传奇一个接着一个，16岁当连长，19岁当团长，20岁当师长。
1934年7月，第五次反围中，红军最恶的一次战斗，在石城县高虎脑阻击战中， 指挥全团打退敌人9次集体冲锋，蒋介石的精锐部队第八十九师被打残，红十三团坚守阵地三天三夜。李天佑左手被子弹打穿后，仍镇定自若，指挥战斗。高虎脑战斗"被载入《中国军事百科全书》军事历史分册。
1934 年1 0月,中央红军在第五次反围剿失败后，中央红军开始了史无前例的长征。
红十三团团长李天佑和政委钟赤兵作为红三军团的前卫，率领红五师逢山开路，遇水搭桥，先后突破敌人的三道封锁线，为红军主力打开通道。在突破第四道封锁线的湘江之战中，接到钢铸般的命令:“不惜一切代价,全力坚持三天至四天 !”。
李天佑和钟赤兵指挥两个团面对数倍于自己的桂系“王牌军”，第七军的两个师和一个团。李天佑毫无惧色，与桂系强敌展开血战，死守三天三夜，用“抵近射杀”战术”，以血肉之躯挡住了敌人的轮番进攻，掩护了中央机关从左翼顺利渡江。红五师伤亡 2000余人,占总兵力的三分之二,平均不到两分钟便 有一位勇士倒在血泊中。
“”高虎脑战斗"坚守三天三夜，“血战湘江”又是死守三天三夜，李天佑率领红军打出了血性，打出了军威，李天佑扬名红三军团。
抗战开始后，李天佑迎来了军事生涯中最浓墨重彩的一笔，“平型关大捷”。
“平型关大捷” 是抗战开始后八路军115师师长和副师长聂荣臻在平型关精心布置的一次伏击战。
1937年9月，李天佑率领八路军115师343旅686团承担了在平型关战斗中担任主攻的重要任务。686团李天佑和杨勇分别是正、副团长，686团的历史可以追溯到彭德怀、滕代远、黄公略领导的湖南平江起义。
在战前动员会会上：聂荣臻说到：这是八路军抗战以来的第一战，必须打胜，打成平手都不行，全国人民和党中央都在期待八路军的第一场大捷。
在一旁的林彪说道：我们这一次面对的是日军的板垣师团，板垣师团的武士道精神在日军中有些名气，板垣进攻华北以来，遇到的都是不战而退的国民党的士兵，所以气焰十分嚣张，我门面对这样的强敌，同志们能不能打的赢？
站在台下的李天佑大喊声：有。
一向不苟言笑的林彪竟罕见地露出了满意的笑容，说道：看来小老虎要发威了！
旁边的战士说道：他是老虎（彪），却说我们团长是老虎，我们团长可真有面子！
左：林彪、右：李天佑
平型关地形险要，是通往蔚县、广灵的必经之路，关前一条狭窄的沟道。中段几十里是一条绵延几十里的深沟，最窄的地方只能通过一辆汽车，非常适合打伏击战。战前林彪三次考察此地。
23日, 115师师长林彪命令: 685、 686、687团提前进入埋伏圈。
第二天上午约7点钟，日军进入伏击圈。大概是因为前一天晚上的大雨，公路泥泞难走，几十辆汽车停了下来，正好处在山上埋伏的八路军将士的眼皮底下，人马车炮挤成一团。
李天佑在看到这一情况后，迅速请示林彪下达了对日军开火的最好时机，686团一营打响了平型关战斗的第一枪。
顿时, 手榴弹、机枪、迫击炮的响声搅成一团，充塞在公路上的日本鬼子人仰马翻。李天佑指挥部队迅速冲下公路，把日军切成几段，要将日军一口一口“吃掉”。
日军发现，子弹来自同一个方向，马路另一边并没有八路军设伏， 抢占马路另一边的制高点老爷庙是双方取得胜利的关键。这一细节，也被李天佑发现了。
在师指挥所的林彪立即叫参谋把在团指挥所的李天佑叫到身边，交代一定要去抢占老爷庙制高点。
李天佑命令3营抢占对面山腰的老爷庙。3营营长邓克明和教导员刘西元带领全营冲下山，和日军拼杀了足足半个小时。板垣师团是一支训练有素的部队，受武士道精神影响，至死不降，利用汽车、沟坎和我军展开白刃战。3营损失很大。在2营的援助下，3营终于冲过公路，直奔老爷庙。
李天佑看到战士接二连三地倒下, 很是痛心, 但是日军在中国大地肆意践踏，让他对敌人充满了仇恨，他指挥战士奋力冲杀。
八路军经过和日军的拼杀后，占领了老爷庙后，从两面居高临下攻击日军。 日军士兵支撑不住，纷纷躲到汽车底下。喊话他们听不懂，至死不肯投降，除以小股兵力去抢占老爷庙外，大部分仍挤在公路上顽抗。
随后，李天佑便命令部队加强火力反击。日本兵顶不住夹击，除少数通过国民党军阵地逃窜外，大部分被115师部队歼灭。
下午1时，在685、686、687、三个团兵力两面夹击下，白崖沟一线的日军很快就被歼灭了。八路军以近千人伤亡的代价，歼灭日军1000多人，击毁汽车100多辆，大车200辆。缴获武器辎重甚多，在八路军装备极其简陋的情况下，缴获的军用大衣就足够全师每人一件，还缴获轻武器1000多件。
平型关大捷的消息迅速传遍全国，震惊全世界。就连蒋介石也发来贺电。李天佑、杨勇等人声名鹊起。
不久李天佑参与指挥““广阳大捷””，歼灭日军1000余人，缴获战马数百匹，李天佑因为出色表现，升任副旅长。1938年3月，林彪因为伤病去苏联养伤，陈光代理115师师长，李天佑顺理成章地被任命为343旅代旅长。
因为当时八路军和国民党联合抗日，在当时的干部是降职使用，当时的八路军旅级干部，那都是红军精英，也由此可见李天佑的地位和影响力。
1943年8月，毛主席在延安见到李天佑后，见面头一句话就是：“能让杨勇当你副手，能接替陈光当343旅旅长，真不简单！!
1947年5月，李天佑任东北民主联军第一纵队司令员。既然是第一纵队，就得拿出“第一”的样子。李天佑对林彪回话：绝对不负林总重托。
1947年6月在东北的夏季攻势中，李天佑和政委万毅一道，指挥两个纵队和一个师在炮兵的配合下，对四平展开了攻坚战，虽大量歼敌，攻占了大部城区，但在关键时刻，敌援兵逼近，不得已撤出战斗。
虽战斗失败，李天佑却总结出了“”“四组一队”和“四快一慢”的战斗经验，并得到了林彪的认可，并在东野各部推广。大大提高了东野攻坚作战的能力。
知耻而后勇，1948年李天佑作为攻城总指挥再次受命攻打锦州。在同一失利战场李天佑再次领命攻打锦州，可见林总对李天佑的信任和器重，这在我军史上是绝无仅有的。
总攻开始后， 第一纵队4个团仅用几分钟就冲过了铁路桥头堡, 从北面突破进城; 独立师有一个团从城西北角突入国民党军主阵地; 第三纵队和第七纵队也分别突入城内。 仅仅23个小时，四平城再次回到人民手中。
李天佑再次扬名东北战场，李天佑重现虎威，人称其为“虎将”，其部被称为东野“攻坚劲旅”。
辽沈战役开始后，作为攻坚部队的一纵队被作为总预备队使用。而血战塔山，林总的一句“总预备队不动”，一纵没有打上大仗，用李天佑的话说，“这么大的仗，一纵仅仅放了几枪。”
1948年11月1日, 东野改称“四野”, 东野第一纵队改称中国人民解放军第三十八军。李天佑是首任军长、梁必业任政委。三十八军在抗美援朝第二次战役期间切断美军退路，“万岁军”一战封神。
平津战役开始后，李天佑特意走了一回“后门”，找到了他的老同学，攻城总指挥刘亚楼，让1纵（38军）抢到了主攻位置，又让1纵“过了一把瘾”。
1951年2月, 时年37岁的李天佑升任广西军区司令员。
当年11月，南越当局派军队侵占我国的金银岛，李天佑收到情况后, 拍案而起: “简直是岂有此理! 金银岛自古以来就是中国的领土, 岂能让人随意侵占! ”
有人主站，有人也担心; “那一带海域气候条件不好, 又无渔民定居, 而且解放后政府也从未派兵驻守, 是不是等等再说? ”
李天佑说: “事关祖国领土完整, 我看, 必须迅速开赴岛上驻守部队、协同武装民兵。
周恩来接到李天佑签发的广州军区的电报, 立即向毛泽东汇报。毛泽东坚定地说: “南海千里海防的安全必须确保和加强, 决不能让任何人侵占。
中央迅速批准了广州军区的意见, 武装民兵立即开赴西沙群岛各岛屿。这是一次果敢坚决的行动, 从此, 西沙群岛的上空开始飘扬起五星红旗。
1962年9月, 李天佑就任中国人民解放军副总参谋长, 一直到1970年9月, 整整8年时间。李天佑在总参谋部分管军务、动员和防化兵部; 后来, 又分管作战情报、机要和通信兵部, 先后分管过10多个部局的工作。
1970年9月, 李天佑因肾病住院, 病情来得十分突然。9月7日住院, 9月27日就逝世了。年仅56岁。李天佑在生命的最后时刻说道：我的病不行了，别再用药了，别浪费国家资源了。
周恩来闻讯，心情沉重地说: “天佑同志是个将才呀, 可惜英年早逝! 我要参加追悼会, 致悼词！
李天佑作为新中国开国上将，从平型关大捷到四平攻坚仗，再到平津战役，战功无数，为新中国的成立立下不朽功勋，没有老一辈革命先辈的浴血奋战与无私奉献，就没有今天的幸福生活，李天佑正是老一辈革命家的伟大缩影！
